受付 アイリス！ 今日がお前の命日だ！

　要らない！そんな力要らない！
　マーゴに会えないなんて信じない！！
　信じない……！！！

[心が泣いて、叫んで、仕方なくて。認めたくなくて。
そんな言葉を繰り返すけれど。やがて]

　……ごめん。
　3人で、みんなを助ける。約束。
　……ちゃんと、頑張るから。

　大好き。大好きだよ……。マーゴ。

[それで、もう一度、*泣いた*]

マーゴちゃん、マーゴ、ちゃん、ねぇ、聞こえないの……！？

[彼女の声は、想いは全て届いていた。
それでも現実から逃げたい心が、認めるのを拒んでいる。
ごめん、ごめんね、と何度も謝罪の言葉が零れそうで、
それだけは向けるべきではないと、必死で押し留めようと]

ありがと、マーゴちゃん。ごめんね、ありがとう。

[やっと落ち着いてきた心で、もういないひとに]

わたしも、大好きだよ。
マーゴちゃんもメーちゃんも、みんなも、大好き。

――頑張るから。

[フライパンに触れていた掌を、ぎゅっと握り締めた。
自分の中の守護神の力が強まっている事を、感じながら**]

ここは、星が見えないんだね、メーちゃん。

[ぽつりと、無意識のように呟きが漏れた。
それの声音は、遠い昔を懐かしむような響きを纏っていて、
どこか落ち着いた穏やかささえ感じさせるだろうか]

屋上で、メーちゃんの星の話聞くの、好きだったなー。
たしか前回の時だったっけ。
フィリップくんも、いたような気がする。

[またしたいね、という言葉だけ、飲み込んでしまって]

[カルヴィナの言葉に、少し混乱していたのだろう。
心の声は半ば無意識に紡がれ、メアリーに届いてしまうか]

好きな人って、なんだろ？

メーちゃんはフィリップくんのこと、好きなのかな。

[思い出すのは、アイリスとラルフの寄り添う姿。
助け合い、時には喧嘩をし、それでも離れる事のなかったふたり]

想う力が、一緒に向こうに行けた理由だね。きっと。

[マーゴのおかげだろう。
前よりも力の感じる掌を、僅かに握り締めながら]

[それは言葉通りの意味と、もう一つ。喜びと安堵の涙]

　……ありがとうございました。
　お幸せに。

[そうして、聞こえてきた声に]

　私も好きでした。
　星の話をして、先輩のフルートを聴いて。
　色んな話を、して。
　でも、過去形で言わないで下さい。

　約束したじゃないですか。

[ここへ来る直前の図書室で。
それはほんの少し前の事の様で、もう随分前の事の様で]

　また、一緒に見ましょう？
　本当の夜の、星空。

（何で、帰らないの……？
　私のお願いが、あんまりバカだったから？
　それともフィルが、この力を拒んでいるから？
　
　それとも、帰りたく、ないの――……？
　どうしたら、いいの？）

[そうして聞こえてきた声に、間抜けな声を漏らす]

　……ほぇ？
　えぇっ……！？な、何ですか？急に。
　それは、好きですけど。
　それはいわゆる、そーゆー意味ではなく？

[そうして、うーっと考えるのも束の間。思考を遮断して、苦笑する]

　……フィルは、気付いた時にはもうそこに居て。
　居るのが当たり前で。
　どんな意味でとか、よく、分かりません。　

[それに、もう会えないかもしれないなら。
答えは出さない方が良いのだと思う]

　……先輩は？好きな人、居ないんですか？

　
　バークレイ先輩と、ヴェスティ先輩ですか？
　そうですね。

[続く言葉には、本当に素敵な二人だなと思って。
にこり*微笑んだ*]

そうだね。……約束、したから。
メーちゃんが星の話をしてくれないと、吹かないからね？

きっと、マーゴちゃんも、聞きに来てくれる。

[最後の言葉は迷ったけれど、口に出して。
図書館での約束と同時に思い出したのは、
やはり笑い合うメアリーとフィリップの姿だった]

……一緒に、星空を見ようね。

[ありがと。柔らかな声で、心の中でメアリーを抱きしめた]

[自分が思わず問いかけていたと気付いて]

あ、いきなり、……こんなこと聞いて、ごめん。

居るのが当たり前、なんだ。
ずっと幼馴染だったんだよね。そっか。

[屋上で話をするとき、フィリップの名を出す彼女の表情は、
とても幸せそうで優しくて、何だか羨ましいと思ったことがある。
時々、ときどき――切なげな時も、あったかもしれないが]

わたし？　……わたしは、そういう人は、いないよ。

[断ち切るように強く言い切った。そして、しばらくの沈黙]

マーゴちゃんの力。
今回は多分、ふたり送り出すことができると思う。

[静かに問いかける]

メーちゃんがひとり、わたしがひとり、で良いなら。
もし、もし、わたしが――。

[貴女に種を、と言いかけて止めた。
メアリーがそれに簡単に頷いてくれるとは、思わなかったから]

ごめん、何でもない。

[言おうとした事に、感付かれたかもしれない。
そうだとしたら彼女は強く反対するだろうか。
まだ完全に決めたことではないけれど、掌のそれを、見つめて]

　
　そ、ですね。マーゴも。

[その言葉を出したら、やっぱり涙は零れて。
その後の言葉には]

　……はい。でも。
　何か衝撃の展開に……。

[そう言いかけて]

　居ない、んですか？

[強く言い切る言い方に、違和感を感じて。そして]

[そうして続く言葉に、こくりと頷いて]

　先輩？あのね。衝撃の展開が、あったんです。
　だから、今回はフィルに種は植えません。

　先輩には、ばれちゃうと思うから。言いますけど。
　……私は、先輩を裏切るつもりなんです。

[ホリー先輩は、先に帰る事を望まないだろうと思う。
大好きな先輩。一緒に見た星。
フルートの、澄んだ音色。張り詰めた音色。綺麗で切ない音色。
先輩を、助けたい。
最初から、決めていた。最後まで、私が残る事]

　だから。
　先輩、好きな人……気になる人が居るなら。
　教えて下さい。ね。

わたし、を、裏切る……？

[彼女の決意の込められた声に、言葉に、察する。
それは自分が1番に恐れていたことそのものだった]

駄目、そんなのだめ。許さない。許せないよ……！！

[メーちゃんには生きていて欲しいのに。
それ以上まだ何も言えずに、心の声を断ち切り掌に爪をたてた]

　……ごめんなさい。

　でも。
　私も、帰る事に決めましたから。
　本当は、覚悟、してたんですけど。
　……フィルと必ず帰りますから。
　先に帰って、待ってて下さい。

[その言葉は、『お願い』の形を取ってはいるけれど……]

[まだ、認められなくて。黙ったまま。
でも心の中では、彼女がそれを曲げないことは分かっている。
自分を想ってくれているから。
そしてフィリップを想っているから、ということも]

…………。

[もう少しだけ、時間は必要だった]

[掌をぎゅっと握って、祈る。
3回目ともなれば、そして、『力』を貰った今であれば。
今までよりも、早く作れるかもしれない。

39：40以上で1個、70以上で2個成功]

　もうちょっと……！

[31：1以上で1個、31以上で2個成功]

[そっと、メアリーに話しかける]

わたし、メーちゃんのこと、許さないよ。
3時間くらい耐久で星の話をしてくれないと、許さないから。

……絶対に、生きて帰って。
フィリップくんと一緒に。お願い。

[掌の中には、屋上で作った種がふたつ]

……メーちゃんは、今回はどうする？
出来れば早めに、怪我をしている人から、送り出したいけど。

[強制ではなくて、意見を求めるような口調で、問うた。
いつ自分に植えるつもりなのかは、予測できていなくて]

　ありがとうございます。

[我侭を、受け入れてくれて]

　……それはもう。
　3時間でも、徹夜ででも。任せて下さい。
　はい。分かりました。
　
　先輩？……大好きですよ。

[そう言って、種を植えた]

　……えっ！？

[もう、一つ植えてしまいました]
　
　私は、私の我侭を通させてもらったので。
　先輩の願う人、と思ってたんですけど……。

[ちょっと。いや大分、慌てた]
　

え、あれ？　ごめんね、心の声が重なって……。

[慌てる声に、こちらまで慌てて返す]

メーちゃんがわたしに植えるの、今回だと思ってなくて。
誤解していたみたい。……駄目だな、わたし。

　い、いえ！私が。ごめんなさい。

[あわあわしつつ]

　もしも、もしも、どうしても駄目なら。
　……取ってみます！

[取り外し可能かは分からないが。
少し漫才みたいだ、と思ってきた]　

ふふ。何だかメーちゃんとこうして話せるの、嬉しい。
もとの世界に戻っても、このままだったりして。

[それはそれで大変な気もするが。
そこは気にせずに、久しぶりに楽しげな声で]

ううん、大丈夫。……ただ、ちょっと心配な人が、多いから。
ひとりはメーちゃんが自由に、お願い。わたしも、考えるね。

　そうですね。

[つられて笑いつつ]

　……分かりました。じゃ、先輩に。

[手を引っ込めた。そして]

　先輩、もしも決まったら、教えてもらってもいいですか？
　一応、その人に私の種もって思うんですけど。
　……大丈夫、かな？

[首を傾げた]

[掌の種を、見つめる。これが自分に埋められるなんて、と。
今からでもメアリーを説得したい自分も、いて]

ごめん、ごめんね、メーちゃん。

[どうしようもなくて、謝るしかなかった]

　何で、謝るんですか。
　私の我侭なのに。

　絶対、帰りますから。
　自分を責めないで。悲しまないで下さい。
　
　……大好きですよ。先輩。

[にこり微笑んで、再度気持ちを告げた]

メー、ちゃん。

[自分は、生きて帰るつもりなど、なかったのに]

ありがとう。

[そんなことをメアリーに言うことは、出来なくて]

わたしも、大好きだよ。

メーちゃん、フィリップくんを連れて、逃げて。
わたしは死なないから。お願い。

[必死な心の声は、メアリーに届いてくれるか。そして]

わたし、種を植えに行けないかもしれない。

[自分の足を見る。このままでは、走ることは無理だろうと]

……ごめん。代わりに、誰かに、植えて欲しいんだ。

["誰か"。しかし、頭に直接響くゆえに、きっと想いは伝わって。
講堂の壇上で堂々と話す生徒会長が、にこにこと微笑む表情が、
そしてタキシードにうさみみを着けた光景が、浮かぶだろうか]

　先輩！！大丈夫ですか！？
　無事ですか！？

　……『種』は、無事植えましたので。
　安心して下さい。

大丈夫。大丈夫、だよ。

[そうして続けられた言葉に、どこか泣きそうな声で]

……ありがと、メーちゃん……。

[それだけを。自分の想いが届いたとは、気付かぬまま]

ありがとう。メーちゃん。大好きだよ。

[彼女に届く事を、ただ祈って]

星空の下で、聞かせてね。――……みんな、どうか。