……刃を向ける結果になっても、
　それを成長と喜ばれるんですね。

［瞬きして、思いが落ちた。
　声音は静穏で、感情には掴み所がないようにも。］

面白いではないか？
真弓に庇われ、何も判らぬままだった幼子が。
鬼の頂点に立つ者にまで刃を向ける。

[鬼が何処から来て何処へ行くのか。
純粋な吸血鬼がどれだけいるのかも、今は判らないが。
生まれ落ちた時点でほぼ能力が確定する鬼と違い、
成長を見せる眷属]

愉しいではないか？

［意に染むものも、意に染まぬものも、同じ皿の上。

　刃を向けるまでの過程。
　人の身から落ちて、血を流してここにあるまでを
　愉悦の一言で済ませる月影に、
　引き寄せられて盾となした身は真紅の眼を見上げ］

　……僕は愉しくはありませんでした。
　ここに至るまでの道は。

　零瑠君はどこですか？　無事でいますか？

［血統の繋がらない相手の気配はおぼろげだ。］

［何が……と問われても、明確な言葉は見つからない。

　真弓に２度も確かめられた、
　『愛されたいから』とも違う気がして。］



あぁ、桜が――。



［瞬く。
　瞼の裏には、今も夜桜が舞う。**］

僕には、貴方の言っていることがよく、分かりません。

飼い犬に手を噛まれたみたいな目に遭うのが、愉しい、…だなんて。

[柊にもリカルドにも沸き上がる愉悦は理解出来まい。
この身が2人の言葉を理解出来ない様に]

理解出来ない、思いもよらぬからこそ愉しいのだ。

[近くにある柊に嗤い掛ける。
彼らの迅さと戦士の鬼を断つ力。

合わされば。

もしかしたら……この身は落ちるのだろうか。

初めて浮かんだ可能性に、三日月は更に端を上げた。
考えた事も無い現実が起こるかもしれない。
それは………何と愉しい事だろうか]

零瑠なら、ジャニスと遊んでいたが。
私の元へ駆け付けようとしているのだと思うが。

会いたいなら呼んでやろうか？

　そうですか。

［きっと、月の隣に添うて見える夜の色も、
　光を朧にさせる雨雲も、近くに見えるだけで
　――余りにも遠すぎたのだろう。］

　理解を得る、ということの幸いを、
　あなたは知らないんでしょうね。

［笑みの意図も、きっと柊には察せぬもの。］

　会いたい訳では……ううん。

　会いたいけれど、いいです。

［ただ、願うなら。
　彼が傍にと願った周を守ってほしいと思う。］

[祝福の日。

『柊』は鬼を刺す事は無かった。

徐々に『柊』の名を忌む鬼が増えていても変わらなかった。

だが、今。

『柊』は邪を祓う棘を鬼へと刺す]

［その終に、血に染む愉悦ではなく、泥に倦む退屈でもなく

　安寧のあるように。］

なぁ、零瑠。

[傍に、と言っていた零瑠へ掛ける聲は酷く穏やかで、
傍らにいない事を咎めるものでは無く。
ただ改めて知ったと、零瑠に告げる]

人間とは、面白いな。

退屈しない。

[退屈しないと口にした時は笑ったが、
零瑠は何処で聞く事となっただろうか]

あぁ、すみません、今―――…


はい？　何でしょ、う。

［名を呼ぶ聲の、方を見遣り、応える。］

何を、おっしゃいます…

まだまだ、面白いものは幾らでも。


あなたの退屈を潰すものは、幾らでも。

……あります、から。

［――あなたの居ない世界なんて、在りやしない。］

［孤児院に来たばかりの頃は違和感しかなかった。
　『Trail』の懐剣を握り締め、
　濡れた窓の外を見上げる。


　こんな空を、知らない。

　こんな色を、知らない。

　こんな涙を、知らない。

　こんな雨を、知らない。］

［こんな花を、知らない。

　にこにこと、訳もなく笑顔であろうとする、
　こんな自分を、知らない。］

［目を瞑ればすぐそこに、桜花が散っていた。
　懐かしいあの日の様に。

　あの夜のように。］


　………おかあ、さま？



［あの方は、覚えて居なかった。
　ほんの一時の邂逅。］

［新しい母と似た気配。
　けれど、もっと強く眩い気配。

　緩やかな金糸が夜風に揺れて。］


　……ほぅ


［吐息混じりの幼い一声が耳に届いたのか。
　鬱金敷いた紅が常磐を見て。微笑みを向ける。］

［爪の伸びた指先は、まるで手招くように。］


『エメリッヒ殿？　如何されました？』


［衣擦れの音と、あの方を呼ぶ母の声がなければ。
　常磐は直ぐ様駆け寄っていただろう。

　踏み出した一歩はその場に留まったまま。］

［風で散る桜吹雪。

　何度瞬いても、鬱金重なるのは瞼の裏でだけ。


　冀い、鳥籠の屋敷を出ても。
　冀い、現実を忘れても。
　冀い、夢幻の記憶を擦り替えても。］

［『零』を『永久』に変えるのは、





　　　　　　　　　　　　　　*唯、一色だけ*］

零瑠…お前も、自由に飛んで行け。

[主の死か、その身の死以外自由にならぬ運命を持った者に。
仕える必要は無いと告げて崩れ落ちる]

周…お前の執念もしっかり見せて貰った。

[ほんの隙を作ったのは確かに周の遺した一撃だった。
見事だと喜ばぬ褒め言葉を掛けて]

私は永遠に、人間の敵だ。

[それだけは譲らぬと、睨みつけた淀んだ紅は数瞬後に閉じた**]