そうですね。
嗚呼、いちいちコールするのが面倒なので、私の持ち点が続く限り、最高点と同点になるようにNo.4に入札ということはできるのかな？

今の段階だと、No.4に700ptだね。

[それで持ち点数が空になってしまっても、ルーカスは構わないといった態。]

了解致しましてございます、チェンバレン様。

[カンカン、と木槌を嬉しそうに鳴らしながら、]

　じゃあ、ボクは此処で降りるよ。

[ひらひらと手を振って見せるのは、
　客ふたりと道化に。

　それで決めると良い、というしるしで]

[姿がライトで一瞬見えなくなった、と思うと、耳許で声がした]

　え、ええ。
　そのつもりよ。

　あの子って、カルヴィナでよいのでしょう？

[扇子を持つ手が震えて、けれどもすぐ常と同じを振舞うように。イアンの方を見た]

[姉の傍にやってきた男の姿と、姉の言動にルーカスは唇の端を持ち上げ、苦笑する。]

姉さんは…―――優しいですね。

[甘いという言葉を呑みこみ、優しいという言葉に据え変えた。それが悪いとは謂わない。それこそ好みは人それぞれであろう。

自分もヴェスパタインに比べれば甘い部類に入るのかもしれない――と、ツィーと名乗っていた奴隷の様を見て思った。]

[降りるということに、視線はヴェスパタインへと向いた]

　最初から買うつもりがあったのかわからないけど、
　点数に問題はないわ。

　思ったより上がらなくてほっとしたもの。

おさらいしておきましょうねぇ。
チェンバレンの姉君が残り1300ポイント。
同じくチェンバレンの弟君も1300ポイント。
ラハティ様は2998ポイントの残りになります。

おや？良いのですか？

[ヴェスパタインが降りるという言葉に、意外そうな声をあげた。姉はどうか分からないが、ルーカスの方は例えば2000pt以上No.4に入れられても何を謂う気はなかった。

それすらも、志乃を作品に仕上げるネタに使えば良いと。
そう思っていたようだ。]

それでは、例の部屋まで奴隷を、
いえ皆様の所有物を迎えに行ってあげてくださいねぇ。

　ありがとう、ルカ。
　貴方やヴェスパタイン様からは、甘く見えるのでしょうね。
　でも、たまにはそんな主人がいてもいいのではなくて？

[微笑んで弟を見る]

そうですね。

[姉の言葉に、また小さく苦笑いを浮かべる。

女性としての優しさ、ある種の優しさは、もともと姉にあったものだが。それに拍車をかけたのは……―――ちらりと、No.8だった男に視線を向ける。]

そうそう。
私が男奴隷を落としたらとの約束ですが……。
破棄してもよろしいか？

―――…姉さんにはもう必要ないと思うのは
弟の勘なのですが、ね？

それに、姉さんの所にNo.4を向かわせたら不公平でしょう？

[何に対して不公平かは云わない。
彼女の弟の視線は、志乃とNo.2に向けられたので、云わんとすることは通じるか。]

[そして、視線をNo.4にチロリと向けて]

降ろしてやってくれ。

[道化か使用人か、命を向けた。]

　なあに、ルカ。その目は。

[じい、と弟を見る。イアンを見る視線に気づいてか眉を寄せた]

　――ええ、いいわ。
　彼に興味はあるのだけど。

　彼をあの子にあわせても駄目なような気がするもの。
　あの熱さはね。

[会わせたくない、と思うのはイアンについても同じだったが。それでも買う事にしたのだ]

　買う心算が無いのに入れたりしないよ


[言いながら、ツィーの顎を掴んだ侭
　その頬をねろと舐めて]

　おふたりともおめでとう、かな？

[扇子を持つ手に重ねられる手。それを拒むことはせず、そして震えは収まった]

　彼女に、新しい服を。
　別にそのままでもいいのだけど。風邪を引いたら困るもの。
　それに少しは身体を休めてもらいたいから。
　服装は、彼女に選ばせてね?

　ドレスを好むか、男装を好むかわからないけど。

[女の部分を押さえこむように指示を出す]

さて、ね…―――

[姉の視線に、その表情に、弟はくくっと喉を鳴らす。
喉を鳴らすように笑う癖は、父譲り。]

興味がおありなら、私の別荘で披露する場を設けましょう。
一人でも、そこの彼と二人でも、お越しになれば良い。

[扇を持つ手に重なられる手。
無理に女を押し込める姉を、少しばかり揶揄った。
そして、ツィーの頬をねぶる男に視線を向ける。]

[買うつもりがなければ、と言う言葉に首を僅か傾げた]

　貴方は、欲しければもっと釣り上げるのだと思ってたわ。
　見立て違いなら、いいのよ。

[重ねられたイアンの手に、扇子の持ち手を変えて指を絡める]

ヴェスパタイン殿には、なにやら私たち姉弟の我儘のツケを背負わせてしまってる気がして、少し申し訳ないと思っていたりはするんだ……―――。

[商品をいたぶることへの規制に関しても。
僅か綺麗に整えられた眉尻が下がった。
しかし、それは少しの間の出来ごと。

ちりん――と、鈴の音が響いた。
灰青は見上げる漆黒に落ちる。
ゆるく唇の端をあげて見せる。

その軽やかな音のままの未来が、No.4とNo.6だった2人に待っているかは、さて……―――。]

嗚呼、No.4にも服を与えて構わないよ？

[舞台の上から聴こえる声に、使用人に紡ぐ命。
直接、舞台に謂わないのは、まだ落としたのが己だと、No.4に教えぬ為か。]

　ふふ、ボクはボクで色々ね。
　それなりに考えているんだ。


[グロリアの言葉には、笑みを添えて。
　ルーカスの言葉にはひらり　手を振って]


　此処の規制は此処の規制で、誰のせいでもないよ？
　それにボクはもう今は何時だって。
　好きな事が出来るのだし。

[言いながら、腕の中の女の背をついと撫で上げ
　ブルネットの中、ついと髪を引く。
　逆の手で反った首を撫で、傷つかぬ程度に引っ掻いて]
　
　気遣いありがとう？

[イアンに掛けられた声に、その内容に、思わず彼を見る。
その言葉の真意が奴隷を憐れむからなのか、それともグロリアを憐れんでいるのかわからず、名前を寝台の上そのまま呼ばれた事も]

　……それは、私に「奴隷」を買って欲しくないということ？
　――もう落札してしまったから、買った事に変わりはないし、この世界に関わった以上、彼女をそのまま実家に戻すことだって出来ないわ。

　育てたいかそうでないかというなら。
　どちらかしら。
　そのために買ったけど。

[すぐ否定することは、出来ない]

[家の再興を願っていた少女。それは知っている。
母親にでも頼めば、元の世界に戻すことは可能かもしれない。

自身はもっと緩やかに慣らされていったけれども、辿る道は似ている。
違うのは、自身は奴隷として売られたわけではない、ということだけ。
だからこそ、自由も富も持ったまま今日までこれている。

イアンの言葉は、違う世界を突きつけられたようで、すぐには反応できずにいた]