――…嗚呼。


[翡翠は彼を見詰めたまま
短い了承の言葉をサリスへと向けた。]

　
[サリスに見るなとは言わなかった。
視界を遮ることもしない。
見るも見ないも、彼の選択次第]

[どのくらいしてか、此処で漸く、あの時のこえのことを思う。
　零したこえに震えも何のいろも滲まないのは憔悴の証。]


なァ、リヒト。
グロリアさんは。妹さんは。
あんたの正体、あんたの「姿」を、知らねェ、のか。

……まるで。オレばっかり、が。
一度きりだとか、特別だとか、言いたげ、な。
惜しい、とか。　　　壊したくねェ、みたい、な。

[見詰めてきた翡翠のいろ。
　ある程度、その主の言葉の意味は、察していた。]

答えろ。リヒト。

オレを――サリスを。これから、どうしたいんだ。

[かつての少年は、俯いたまま、その未来を、問う。**]

[名を呼ばれ薄っすらと濡れた翡翠がサリスを見遣る。
力を失いくずおれる少女の身体を片腕で支え
己も膝を折り血だまりの中、そっと少女を寝かせた]


　――…なんだ。
　グロリアに興味があるのか？


[妹の名を聞けば怪訝そうに片眉が跳ねる]


　妹は兄が人狼だとは知らない。
　獣の姿を見せた事は一度もない。
　知られれば、喰らうより他ないからな。


[血をわけた双子の妹でさえ、見逃す心算ないと告げる]

[答えろ、と言うサリスの聲が血の酔いから醒ますよう]


　――…莫迦だが、そう、鈍くもないか。


[知性の色灯る翡翠が俯く彼をじ、と見据える。
言った事を覆しはしなかった]


　はじめて出逢ったあの月夜から
　「サリス」は私にとっては特別な存在だ。
　もう二度と逢わぬだろうと思ってはいたが
　お前の見せたあの貌も、耳朶打つあの声も
　忘れた夜は、なかった。


[其れを吐露するのも、獣の気まぐれではあるが
相変わらずといった風情でサリスに偽りは混ぜず]

　これから、か。


[ぽつ、と呟き、柳眉を寄せる。
逡巡するような躊躇うような間があいて]


　サリス。
　お前はこれからもそのまま在れば良い。
　逃げる事を望んでも、逃がしてはやらぬ。

　命尽きるその日まで私の傍に在れ。


[命尽きるその日まで。
たとえ壊れてしまおうとも。
傍らにあることを望むと答える聲は酷く傲慢で**]

[水音を立てる舌先。その主が血だまりの中に横たえた少女の身体。その様を見ることも、向けられる瞳のいろも見ることもなく、男は俯いたまま――。
　返ってきた答えに、頷くでもなく微かな息を吐いてから。]


興味、っつか。
一緒の、家族、なのに、何も知らねェんだ、って。
あんた　に、似て、賢そう、なのに……。

[詰りそれ程にまで隠し通そうという意思なのだろう、と。
　譬え「家族」であっても、と――。男はそう思う。
　そしてそれにも関わらず、此処には「見逃された」人間がただひとり居る。]

[その気紛れが、意識に触れた時。
　その時に漸く、サリスはゆっくりと面を上げた。]


馬鹿か。
ンな顔見て、酷ェ声聞いといて、特別、とか。
……趣味悪ぃ、わ。やっぱ。

[憔悴したままの瞳が、じっと見据えるその瞳と合う。
　その翡翠に愚鈍のいろは無いと感じた上で、力無い悪態を。
　――けれどその翡翠は何処か、薄らと濡れてさえいるよう。]

[返答には、確かな間があった。
　力ない瞳は、それでも確と、リヒトを見ていた。]


は、ざまァねェ、わ、

[「そのまま在れば良い」。その言葉の裏に有るスタンスはサリスには覚れない。
　ただ、死するまで彼に囚われること。それは察した。
　人狼に与して人々を死なせた身には、まるでお似合いの末路。
　その中でまた、このうつくしい男は苦痛を与えてくるのだろう。
　……そう、思いつつも。]


好きにしろ。
―――…さいごまで、居てやる、よ。

[この傲慢な男の――ひとりに慣れたと言っていた筈の男の。
　その傍に在り続けること。それを、受け入れた。]

悪ぃ。
首に傷、付けちまって。


……屋台の約束も、できねェかも、な。

[彼女と対峙する意味を失ってしまったが故の。
　そして再び出会うこともないかもしれない故の、小さな謝罪。]

　嗚呼。


[終わりを示す言葉に短い応え。
ミドルの考えを聞けば頷きを返す。
メアリーの願いを彼女も聞いていただろう。
再度、それを口にするのは無粋と飲み込み]


　生き延びて――…
　二度とこのような事がないよう祈るよ。


[同胞の無事を願う聲をエントランスに向かう背に投げた]

[双子の妹に関しては何か思い出したように、笑った]


　賢い子だからこそ、言えはしない。
　兄とはいえ人狼を野放しにすればどうなるか知れるから
　思い悩んだ末に人狼を退治しようとするだろう。
　家族を守るためにそうする、と、
　幼かった妹がそう言っていたからな。


[家族なのに、とサリスは言う。
家族だから、とリヒトは思う。
人である家族の前では獣である己を隠し人である振りをして
同じであるよう偽らなければその形を保てないのだ、と]

　趣味が悪いとは失礼だな。


[言葉とは裏腹に気分を害した風ではなく]


　恐怖に引き攣る、顔。
　なきながら死にたくない助けてと懇願する声。
　――…何よりも魅力的だろう？


[微かに意地の悪い響きをのせて、わらう]

[聞こえた謝罪の律儀さに、笑みを零した。
爪痕はしばらく残るかもしれないが、
それもやがて消えるだろう。]



そんな約束もしていましたね……

もし、再び縁があれば。
その時は、特製を食べさせていただきます。


[あの街の広場へ行っても、虹色の看板を見る事はないだろう。
そして己もまた、街へ足を踏み入れるつもりはなく、
二度と見える事はないかもしれないが。


確かではない再会の時があるならば。
少しだけ希望を含めた声を残した。]

さようなら。

死ぬまでどうぞお元気で。



[同胞達への別れの言葉。
それは遠く、やがて消えゆく。]

[兄を人狼と知らぬ妹であるならば。
　その言葉もまた、兄を護りたい意思から来ているのだろう。]


そ、っか。

…………退治されちゃ、敵わねェ、もんな。

[そして、妹がそうすると思うからこそ隠す兄ならば。
　こえに出してはこのように言ったが――。
　敢えて報せぬは優しい兄だと。取り留めなく、淡く思う。が――。]

――――…あァ。

[もうその少女にも届かぬ程、遠い距離からの声ながら。
　一度、その別れの言葉に、頷いていた。**]

[退治される未来は願わない。
その未来こそが特別な者の為と知りながら
獣は生きることを選ぶ。

　“さいごまで、居てやる、よ。”

人間の言葉など信じる気になどなれぬが
今だけはサリスの言葉を信じたいと心の片隅で思う]

[響く銃声。
ミドルからの別れの言葉が聞こえる]


　キミからの餞別は頂いておくよ。
　母君の分まで末永く――…


[かつて旅先でまみえた同胞たちと同じように
慣れ合うでもなくあっさりとした別れ。
さよならの言葉のかわり、獣の咆哮が月夜に響く]