…煩いよ、ローズ。

　いい聲で啼いてくれないなら
　その口、塞いじゃうよォ。

[裡で叫ぶ宿主へ冷たい言葉を落とす]
[あくまでもこちらが上だという態度]

　おや、

[店に戻るクラリスの姿][その歩調を見て瞬く瞳]

　逃げて続けてたら、分が悪いからね。

[こぼし、ゆっくり歩く歩調変わらず。]

　―――――僕だよ。

　ふふ、

[ゼロだと解れば、柔らかな視線を送りながら]
["おしまい"といったゼロの言葉が思い浮かぶ]

　　　　　　　おかえりぃ。

　フィルを利用できるかと思ったけどォ
　なぁんか彼も、こわれちゃったみたいだよ。

[壊れた人には興味を失せたよう]

　――　でも、まだ"駒"はあるからねェ
　

　フィリップ、壊れたんだ？

　それほど、大事だったんだね。

[シメオンという存在そのものが、彼にとって光だったと――
そんなことも知らず、軽く軽く、奪い続ける命。]

　使えなくても、じゃまさえしなきゃまぁいいよ――……。

　手持ちの"駒"に期待だね。

[ブローリンは、敵。
ケヴィンとティモシーは果たして。]

　シメオンの死体から離れたくなさそうだったからねェ
　なんだったら、見て来たらァ？

[扉の前で佇むゼロへそう伝えて]

　じゃまかァ。

　あーいった人間が、何仕出かすかが
　一番読めないからァ…　ね。

　危なっかしいっちゃあ、危なっかしいよねェ。

[幼馴染の、従兄弟はこれから一体どうするのだろうと]

　ふふ、

[状況は、こちら側が有利]
[そういう風に動いてきたのだから]

[所詮　加護　なんて]
[人の心次第で、どうにでも操れる]


　　――　残念だったねェ、ご先祖様ァ。

　――加護で、人も殺せてしまう時点で、

　酷い片手落ちだと想わない？

["ご先祖様"のしかけた術は、
疑心暗鬼と罪悪感――狂気を呼ぶ最高のショーだった。]

　所詮其の程度だったってことさ。
　今よりうんと力を持っていたその昔でさえ、ね。

　無駄だったんだよ、何もかも。

　加減ができない魔術だったのか
　それとも、ご先祖さまは子孫を信頼してたのか

　くくくっ

[信頼][そう言えばどこか可笑しくて嗤う]

　　所詮は　ボクらの前では意味のない存在ってことさ

　
　――信頼が仇になるなんて、

　　　　　　　　　　　　滑稽なことじゃないか。


[エイトに寄せる信頼

知らず、寄せている絶大な信頼――。

おとぎ話はその宿主に夢を見せるのだろうか。]

[ゼロがすること]

[それは、クラリッサを、演じきること。
エイトが――かしこいエイトがうまくやると。]

[粉々に砕いた心はただただ空虚。]


[ゼロが宿主を壊す理由――

　　　　成り代わりに感応しすぎて、
　　　　意志を奪わねば感情のコントロールが、効かない。]

[エイトに語らぬ、秘密。
これまでそれで、うまくやってきた――今度もきっと。]

[――――朝]

[恋人と触れ合う、女を演じる間]
[一寸だけ意識が途切れた瞬間があった]

[それはほんの一瞬]
[刺青に触れ、触れられたときの]

[エイトはまだ、それが　何かは解っていない]

[顔を背けたブローリン。]

　おや？
　案外、泣き落としでいけるのかな。

[ここまできても、なおも楽観的な声。]

　フィリップは――クラリッサを救いたいんだって、さ。

[落とす余地はあるかとめぐらせる思考。]

[ゼロの語らぬ秘密は、知らずのまま]

[エイトは宿主の魂の欠片を残し弄んだまま]
[その宿主を演じきって魂の叫びを聞くを愉しむ]


　―――　ゼロ、…

　　　　　　　ボクはきみを呪いたくなんて　ない。

[同時に、仲間を失うことを忌み嫌う]

　
　―――――――――。

[死にたくない、と　言ったはず。
けれど、クラリッサの叫びが、　いやに近く　聴こえた。]


　僕、今――　　　変なこと言った？


[呪いたくないと、聴こえた声のタイミングがよすぎて
はたと、考えるけれど]

　――――　…　、いや？


[聞こえていないと、返す言葉]

　…ち。
　フィルはいい駒には　ならなさそうだな。

[エイトは獲物を見極める]
[本物様は憎い、けれど――いい聲で　啼く]

　邪魔、になっちゃったね。

　じいさんも、何だか使い物になりそうにないな。

[そう漏らす、裡の裏側。

魔女がもらす声は、暗くて　くらくて。]

[　　なにか、][嫌な予感がする]

　　　　　　[　護れないのではないのかと、いう　思いが　]



　　　　　　　　　　[　『重なる』　]

　悪いけどさ…、年寄りは美味しくない。

[だから殺すとしても最期くらいに思考する]
[食べる気もあまりないといった口調]

　ローズなら、まだ、
　　あのお爺ちゃんはァ　つかえるかもしれないしねェ

　五月蝿い――――


[ぼそり、つぶやく　声]

　壊れたくせに、
　壊れたくせに、

[おそらくは初めて聞かせる、イライラとした声――
乱されているのは、魔女に引きずられる前兆。]


　　　　　　　　　　　　　　　エイト、　どうしよう。

[困り声で助けを求めたまま、ゼロの感情が乱される]

　―――　…ゼロ、？


[緊張の糸を張ったような聲]


　　　おい、　クラリスはもう　いないんだろ？

　ゼロ、どういう　ことだ　ッ。


[護りきれない状況だと冷静に判断するエイト]

　　　　　　　　　　　　　[このままでは　ゼロを救えないと]

　だめだ、諦めるな。…、ゼロ。
　　　　壊せ、クラリスの魂を完璧に　喰らえ。
　

　


[――――引きずられる。]


　　　　　　　　　　　[魔女の　暗い　感情に。]

[ひとりで死にたくない]
　　　　　[エイトはそれがゼロの言葉ではないと解る]


　　　[だから]


　　　　　クラリス、聞こえてるか。

　　　　　おまえが一緒に死にたいと願うのは
　　　　　目の間のその男、―――ブローリンか？

　

　エイト――


　　　　　　　　　　　　ごめんね、


　魔女様に、逆らえなかったよ。

[同胞の問いには、　ゼロの口からYesを　*返す*]

　そうか、
　　　　　　クラリスの願いならボクは



　　　　　　　　　　　　　　　　――――　叶えないよ。