へえ、流石。
　仕事が早いな。

[三本足の烏は喰らった。
その報告に声音に素直な感嘆を乗せる。]

　……んー。
　手伝いは言ってくれれば善処する。
　お仲間？だし？

[その彼が言う『厄介なの』。
救援要請でもない限り合流の必要もないだろうが、一応"仲間"として声をかけ。]

　……アリス？
　ああ、なんだっけ、兎とか猫が出てくる？

　そんな女の子がねえ。
　分かった注意して見ておく。

[そういう物語に縁はなく。
だから『アリス』と聞いても咄嗟にぴんと来なかったが、何かのブランドにそのモチーフが使われていたのか辛うじて記憶にあった。]

　そう言えばお仲間？とか言ってたっけか。
　案外近くに居ないもんかね。
　確か――。


　"アリス"だっけ？


[名前ではなくて『アリスっぽい』だっただろうか。
その彼女はどんな容姿だろうかと考えつつ、パンを齧る。]

[　その向こう側に誰かがいるのが見える

　見えたはいいが、どう声をかけたらいいのか
　分からないまま目を逸らした

　アリスの無邪気な笑い声が微かに響く**　]
　

[少女の笑い声を聞いた気がした。]

　どーっすっかなあ。

　「望み」を叶える力がある。
　とか馬鹿正直に言ったら射られそうだ。

[面倒くさい、とぼやく。]

　どーした？
　もしかして疑われてんのかな。

　適当に誤魔化せばいいんじゃねぇの。


[実際の会話がどうなっているのか分からないので適当に答える。]

　そうそう、こっちはなんか見逃してもらえたっぽい。
　多分疑われてたけどね。

　次会った時はどうなるか分かんねぇけど。

　その人さぁ、ニコラスさんって言うんだけど知ってる？
　悪魔の群れ簡単に往なしてた。
　厄介だよね、強い人って。

　近づいただけでマガタマを複数持ってるって気づかれた。
　誤魔化すつもりだけど3人も居て面倒くさい。

["仲間"の適当な返事に嘆息して。]

　俺も見逃して欲しいな。

　……、…。

　ニコラス？
　どこかで……、ああ。
　そういやたまに行くバーのような、情報屋の様な変な店の胡散臭い店主がニコラス、なんとかだったような。
　同一人物かは知らんけど。

　誤魔化せた。

　でもこういちいち頭悩ますのも面倒だな。
　マガタマの集まりも悪い。

　人の持ってるもん狙う時期だよなー。