82 謝肉祭の聖なる贄
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……別にあの娘が欲しいと言うなら、くれてやっても構わぬぞ?
[ぼそり呟き、酒器を傾け杯に酒を注ぐ。]
…来いよ、雨水の。
俺を力尽くで屈服させられりゃぁ、今日の贄は譲ってやらぁ。
[強い酒精と媚薬めいた薬酒が全身に回り、
足元も怪しいくらいだというのに、
そんな風に挑発するのは、彼なりの矜恃とかそういつものか。]
主が是が非でも欲しいと、我の前に頭を垂れるのであればな。
[くいと呷った唇は酒に濡れ、]
それに。
別に我はあれらを要らぬとは申しておらぬ。
[ふうと息吐く唇は嘲弄の笑みを刻む。]
速さでの勝負で、風に勝てる筈がないからな。
格好悪いと言われようと、それは事実。試すまでもない。
[東風からの挑発するような言葉に、肩を竦めてそう応じ。
けれど、すぐにその表情には挑発しかえすような笑みが浮かぶ]
もっとも……それ以外でならば、囲碁でも将棋でも詩でも剣でも閨でも、負ける気はせぬが。
銀灰の。
ならば、キミも交ざるか?
[娘の主となった同胞には、そう声をかけてから。
再び東風へと視線を向け]
ああ。
ではついでに、その「雨水」という呼び名も改めてもらおうか。
いちいち訂正するのは面倒だった故に放置していたが。私は雨水でもあるが、雨水そのものではないからな。
[少しの間、考え込む振りをしたが]
……いや。
止めておこう。
確かにあの褐色の贄は喰いたいが、
いやしきやからよ、強欲よと誹られるのも嫌なのでな。
[如何にも楽しそうに片頬を歪めた。]
そもそも主らはあれらのどちらが欲しいのだ。
それも決めておらぬのか?
俺は今のところ黒いのだが、奴ら次第さ。
崖っぷちの白いのが、どこまでやれるか興味があってな。
[悪く言えば、吾関せずな状態で
ある意味暢気に囁きに耳を立てながら寛いでいた、のだったが]
私は、どちらかというと白い方だな。
褐色のも中々に旨そうだが、白いのは痛め付け甲斐がある。
[同胞相手と違い、人間や贄相手に愛でるという発想はない]
[陶然と呟く。]
あれはうつくしいからな…
[それより何より、美しいのは、あの焦げ色の瞳の奥から覗く魂のいろなのだが。]
あのコのコワい目は………良いなって、思ってた。
[黒壇については、そんな感想を、
そのまなざしの先に居た娘の膝の感触を今思いながら、呟く。
少し間をおいて、白き長髪には、]
…………ああまでずっと、此処に居るの。
嫌いじゃない、けれど。
[「あの時は」そのまなざしの先に居た、ということ]
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[大神が望む以上、何もしないことは死に当たる そう考える手は用意された木刀を握り 気付けに独特の匂いの酒を飲み干した
いつかの宴でもそれを飲んだことがあるような強い酩酊感 只でさえ酒気には弱い身体にそれはどんな効果を齎すか]
君は、うまく……いや、何でもないよ。
[思わず口にした言葉は濁してゆるく頭を振った]
(65) 2012/03/17(Sat) 22時半頃
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[ただ、大神さまに食べられたいだけ。 其れだけを思い、黒髪の贄の視線を受ける]
そうだよ。これがさいご、だ。 君は、……僕が、こわい?
[その口調は酔いを感じさせないほどの落ち着きを見せるが 身体は熱く脈打ちはじめ、くらくらとしてきた]
残っていたけれど、選ばれたかどうか。
[ふらり、ふらりと黒髪へ歩み寄り 鉈より重いと感じるその木刀で 振り下ろされるそれを受けようと掲げた
大神たちが争い始めると其方に気を取られ 意識は黒髪の贄から離れてしまうかもしれない]
(66) 2012/03/17(Sat) 22時半頃
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ああ、なるほど。
主はそういうのが好きだったな。
我は却って、今年もまた残されると知った時のあれの顔が見たいが……
[くく、と喉奥で嗤った。
今年残されればもう人の手で殺されて肥料とされると知っての上。]
あの黒いのは、来年まで放っておけばその方が今より熟して旨くなりそう、というのもある。
まあ、生きているか否かは、あの黒いのと他の贄次第だが。
[生きている可能性は低いかもしれないが、白い贄のような例もある]
…………だよねぇ、おじーさまは。
[痛め付け甲斐があるなどと聞こえて、ついこぼしていた。]
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──あうっ、……くうう……
[木刀同士の打ち合う音が響くか その身に太刀を受けて傷を作ればそれだけ 酔いもあって反応は鈍くなってゆく それでも視線は黒髪の瞳を捉えて 反撃の時を伺っていた]
僕は……
[何と答えようとしたのか 自分でもよくわからないまま 長い髪が揺れ
薄墨の大神が攻撃を受けそうなら 反射的に茶色の大神の前へ飛び出している
あの酒飲んでいなかったらきっと 凛として大神の邪魔をしなかっただろうに]
(74) 2012/03/17(Sat) 23時頃
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[輩の血の匂い――その芳香にぞくりと身震いしそうになって]
[これほど酷く餓えに苛まれておらぬなら――あれが他の輩なら。
こんなことは無いのだが。]
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[自分でもどうしてそんな行動をとったのか良くわからない
ただ、この大神が傷つけられるのは嫌で 大神の牙が穿つのは贄でないと、という ささやかで最大級の裏切りとも取れる我侭]
――くぅ、っ!
[茶色の大神の爪が引っかかればよろめいて 木刀とは違う傷を増やしその場に崩れた]
(87) 2012/03/17(Sat) 23時半頃
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ヨーランダは、崩れた所で蹴られて、小さく悲鳴を上げた。
2012/03/17(Sat) 23時半頃
[すっかり薬酒に呑まれていることを自覚しても、祭りの最中だと言うのに後の祭り。]
くっ、そ…
[滴り落ちる血の香は、妙なる薬草の風味を帯びて。
いつかの味を知るものならば、その甘い香を思い出すかもしれぬ。]
やれやれ……大丈夫かね?
[角は東風の肩に刺さったままで取り外したか。それとも、己の額についたままで抜き取ったか。
もし東風の肩に刺さったままなら、その角が栓となって必要以上の血が流れるのを抑えただろうが。
額についたままで抜き取っていれば、穿たれた傷からは風の精気に満ちた血がとくとくと流れ出しているだろう。
どちらにせよ、東風や他の同胞に妨げられなければ、その傷を癒すべく唇を寄せて舐めるだろうか]
[ここまでは大して、鼻をつくものに対して
いちいち具合を悪くしたりなどすることはなかったのだが。
思わぬところで、娘の答えに平常を崩されたおおかみは
血香に交じる芳しさに、追い打ちのようにまた、気を揺さぶられていた。]
[角抜かれた傷からは、だらだらと赤が零れ落ちる。
舐められれば屈辱と気恥ずかしさと、クスリで鋭敏になった感覚のせいで、
思わず呻き声が色めいて聞こえるのもきっと不可抗力。]
[駆け出さないのは、芳しさに近づかぬように意思したため。
そして、]
人間が、護ることなんてないくらい
僕らは ……弱くないのにね。
[贄たちには届かぬ呟きを、ひとり、零す。]
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[その身に何が起きたかわからなかった]
ぼくは……ごめん、なさい。ごめんなさい。
[傷は痛むが、顔を上げて大神たちの方へ謝罪の言葉を漏らす 失血だけでない、蒼白した顔
もう一度蹴られたら、声は噛み殺して それでも薄墨の大神を見つめていた]
(97) 2012/03/18(Sun) 00時頃
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[傷を負った当の茶の輩すら意識の外。
尖らせた舌を傷口に近付ける――]
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申し訳ございません。
[耳に囁かれる声に、涙の滲む瞳で薄墨を見上げた 肩が震えるのは身体の痛みか 心の痛みか]
しつけて、頂けますか。
[その言葉にどこかうっとりとしたものがまじる。 あとは抵抗なく、赤い血だけが点々と道を作った]
(104) 2012/03/18(Sun) 00時半頃
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