[男へと近づくと、辺りをそっと窺うように視線を巡らせる。]

　もしかしてまた誰か殺れって話し？
　最近さぁ、すげぇ噂になってんだよね。

[あちこちで噂を聞く。
今日はヨーランダから聞いた。
犯人は複数であるとも言っていた。
借金を返しきる前に足がつく事は避けたいのだが。]

　まぁ、そのうちな。

[近頃は、この男も周囲がざわつき始めているのに焦っているのだろう。
その口ぶりは、急ぎ仕事さえ求めているように聞こえる。]

　こういう事は慎重にやらねぇとな。
　…俺に任せろ。おめぇだってここまで来てヘマしたかねぇだろ。

[グレッグの前で立ち止まり、その顔を覗き込むようにする。]

　それまでは、大人しくしとけ。
　お前は、待ってりゃいいんだよ。

[顔を覗き込まれれば、その近さにぱちりと一度瞬きをして。
続く言葉に僅かに眉を寄せる。]

　…なんかたまーに妙に優しい事言うよな、あんた。
　俺じゃ頼りになんねぇとかそういう事？

[思わず憎まれ口を叩いてしまう。
優しくされた記憶なんて遥か遠い昔にしか存在しない。
否、存在はしているのかもしれない。
でも裏があるのではと疑ってしまうし、素直に言葉を受け取る事は出来ない。
信じて裏切られるなんて当たり前にあるのだから。]

[こちらの言い草に意外そうに目を瞬かせた後、顔を顰める様子に鼻を鳴らして笑う。]

　俺が優しいか？
　ま、おめぇの脚がつけば俺も無事じゃねぇだろ。
　一心同体ってやつだ。

[グレッグから顔を離すとにやりと笑う。
共に“仕事”を片付けて来たこれまでを水の泡にする訳には行かない。]

　頼りにしてるぜ。
　ただ、俺の期待は裏切るな。

[グレッグの肩に手を置き、ぐっと強く掴んで揺するようにする。]

　じゃあ、またな。
　お袋さん、大事にしとけよ。

[そう言い残し、すれ違い歩き出した。]

　…頼りにしてるとか嘘くせぇ。

[期待を裏切るつもりはない。
こちらとて、捕まってしまうわけにはいかないのだ。
一心同体というのならそれもいい。
強く掴まれた肩へと手を置き、そっと撫で。]

　余計なお世話だっての。

[母親は大事だと思っていた。
しかし重なる借金と繰り返される殺人とで、何が大事なのかは分からなくなってきている。
いっそこの手にかけてしまえば。]

　……楽になんのかな。

[歩き出すヘクターの背中を見送り、ぽつりとつぶいた。]

[その昔、今よりもまともな暮らしを送っていた頃。
平穏とまでは行かなかったが、それなりに自分が望む事を選ぶ事が許されていた。

仕事、女、付き合う知人、時には気分で喧嘩もすれば、小さな悪さ程度は日常茶飯事で。
だが、サツに睨まれるほどのデカい悪事に手を出すほど、堕ちてはいなかった。

すべてが狂ったのは、そう。
―― アイツは死に、俺は一人生き残った。
あの、夜からだ。]

[別れ際、背中に聞いたグレッグの憎まれ口が蘇る。
虚勢は張っているが、どこかすがるような弱々しさが滲むのを聞き逃してはいなかった。

うまい具合に進んでいる。
脅しや暴力で相手を動かすのも限界がある。

グレッグが、共に仕事を共有してきたこちらに心を許し始めているのであれば利用しない手はない。

歩きながら短くなった煙草の燃えさしを、道端に投げ捨て。
先を急がずにゆっくりと男は脚を運んで行く。]

　……。

[しん、と脳裏に響く静寂。
　だけれど微かなノイズと共に気配がする。]

　Lala lalalala lalala...

[脳裏の音は歌声を運んだ。
　挨拶でもするように、思いを込めたうたを。

　はじめまして、こんにちは。
　すてきなわたしのお仲間さん。
　今後、どうぞよろしくね――と。]

[過去の所業を視る事が出来る。
もし、今彼女が自分をみれば。

この間殺したのは誰だっけ。
男も、女も、子供さえも。

何人も殺した。
血塗られた過去をみれば、彼女はどうするのだろう。

その前に、殺す。
それしかない、分かってはいても。
優しさに触れればその覚悟は鈍って、揺れる。]