ミナカ　違ウ
　違ウ　ミナカ、帰ル

　迎え、行く
　あの仔　……　ミナカ、


[微かに聞こえた鳴き聲は、
あの仔の泣き聲によく似ていた気がする。

気がするだけだと自らに言い聞かせ、
繰り返しミナカを呼ぶ。
何度も。]

　そうか……じゃあミナカのことを迎えに行こう。

　ミナカ、何故　返事無イ　？

[散々呼びかけても応じる聲はうんともすんとも。
何故か……頭の何処かで解っている。察している。

これまで
数えきれない程の人を殺め、
数えきれない程の人の死を目の当たりにし、
罪悪感も消失感も何も抱かなかった虚無の頭と心に
今は具体的な恐怖が横たわっている。]

　迎え　行く

　カシラの聲有ル、おれ、怖いナイ

[傍から響く聲ひとつを頼りに、恐怖を追い出す。
怖くないと宣った聲の響きは
返事が無いと不安がった響きとは幾分か違っている。]

　そうか、怖くないか。

[まるで恐怖という感情を識っているみたいなことを言う。
それとも何処かで本当に恐怖という感情を覚えたのだろうか？]

　怖いものがあるということは
　大切なものがあるということだ。
　悪くない。

[だから死を覚悟した者が生に執着する者に勝てるわけがないのだ、あの馬鹿。]

　カシラ　怖い、有る　カ？

[今も痴れ者である事に違いは無いが、
感情の発端を探り出したと同時に、好奇心めいた物も得ていた。

モンドの盲目をジィと見て何か探ろうとした様は
生まれたばかりの明確な好奇心の現れであった。
今こうして、質問をするのもまた、同じ心理が故にか。]

　ああ、有るよ。怖いものだらけだ。
　私はこれまでずっと何かを怖がって生きてきた。

　今だって、キイチに刃を向けられはしないかと怖い。

[今までこんなに赤裸々に内心を誰かに話したことがあっただろうか。少なくとも記憶にはない。
それをギリーに話せたのはただの気まぐれではないだろう。]

　怖い、有る　良いコト
　怖い、有る　カシラ　おれ、まもる

[命じられずとも。
そうしたい、と自発的な思いに駆られる。

キイチの提げる刀を見据えるのも、
そんな思いから。]

　そ、そうか。

[ギリーの言葉になんというか、安心感のようなものが胸の裡に生まれるのを感じる。こんな感覚は久方ぶりのことだ。
そう、両親がまだ生きていてくれたあの頃のような。]


　　　　　　　　　　　　　　　………ありがとう。

[我が仔の姿はそこには無い。]

　そう、海に……
　死ぬ時までこの船に乗っているんじゃなかったのか。

　馬鹿め……………

　ギリー。
　仔犬はもういない。
　仇は討った。

[そう聲を送りながら、やっと自分自身ももうミナカは何処にもいないのだと認識した。]

　ア゛ァ゛　……　ゥ゛

　ミナカ　ミナカ、居ない　　ッ
　ア゛ァ゛、

[まさに今、
キイチの刃を受けてこうも血を流しているのに。
治療をしてくれるミナカは、もう居ないのか。
何処にも居ないのか。]

　カシラ　、おれ　は、居ないならナイ

[戦闘の只中、疎らにでも意志は聲となり伝う。
不自然に途絶えがちな聲は
悲しみに暮れるせいだと感じられるだろうか。

けして、殺り合っている最中だとは、悟らせまい。
はじめて使う、誰かを騙すための知恵と、嘘。]

　ギリー。
　お前まで馬鹿をするつもりかい。

[彼の聲の調子を聞き取って、けれども。
彼の矜恃を損ねないようにゆっくりと階下へと戻っていくことにする。
私が戻る前にそのお相手を片付けておきなさいと。]

[死ぬのが怖いという事は、
大切なものがあるという事だ。

大切なものが。

死が間近に迫る恐怖の中で、
おれは、生まれてはじめて実感した。

希望と絶望は、表裏な物なのだと。
“絶望”の化身が与えてくれた物は、
おれにとっては、“希望”に他ならなかったのだと。]

　カシラ　また、おれ
　死に損なったら　、　　　　　　　　、

[聲は、そこで絶えた―――**]