……ふうん。

［返す相槌は、少し気のないものになった。
　人間にとっての、その罰が当たる、という感覚も、
　あまり実感が伴わない、知識の上の言葉だ。］

［ただ、血が薄れて人間になってしまったのに、
　こうして声だけがする女の性質は、やはり、
　己の目からは中途半端なものに思えて――
　生きにくいだろうな、と思ってしまう。］

……こういう時に、
慰めの言葉のひとつでもさらりと言えると、
もてるのよ？

[返る相槌にそんなことを言ったのは、
あまり引きずりたくない感情だったせいだ]

それに私の話より、
あなたのこと、でしょう？

[そんな一言も添えて*]

　そりゃぁ、失礼？

［冗談めかして言われる"もてる"との弁も、
　女と己では意味合いが変わってしまうのだが。

　とは言え、そうした文句が使える価値はあるだろうから、
　次からは何か考えておこう、と思う程度］

　つっても、あぁ……どこまで話したっけ。
　ほとんど話は終わったみたいなもんだしなぁ。

［生まれた群れについて。
　そして、いつか再び訪れるかも知れない先について。］

　別に、先なんて決まってないしな。
　どこまでだって行くし――どこに着く事もない。

［終着がある旅ではない。狩り場を求めて流れるだけだ。］

　……意外と、人狼の仕業ってのは信憑性ないみたいだな。
　この分なら俺、必要な食事の分だけで良いのかね。

［他の獣が血の匂いに誘われなければだが。］

　お上が人狼の仕業って言ったらまた変わるだろうけどな。
　あの男の言う事を本気にしそうな人間、他にいるかな……

……私の弟はね、
この町の教会の司祭様に、
正体を暴かれたのよ。

[ぽつりと零して]

……知らせは聞いた？
しばらくはこの町を離れるのは難しそうね。

　あぁ、こっちも聞いた。

［予想の範囲内ではあるので、そちらは殊更驚かないが。］

　そっか。

　そんな事があっても、この町に来るんだな。

［彼女にとっては予定外の寄港だったのかも知れない、が、
　その事は己には解らない。

　何の為にか。
　例えば故郷は、ただ故郷というだけで訪れる価値があるのか。
　あるいは――生きる意味に関わるのか。］

……この町に来たのは、ただの偶然だわ。
乗るはずだった船に事故があっただけ。

あなたはでも、
私があの船に乗っていて有難かったでしょう？
メイドの客室もあけてあげたのだし。

　まあな。

［メイド用とは言え良い部屋だった。
　あんまり良い部屋過ぎて居慣れなかった結果、
　ほっつき歩いてホレーショーのような
　船乗りの知己が出来た訳だけれど、そこはそれだ。

　寝心地は良かったです。］

　……――どうした？

……昔の知り合いに会っただけよ。
でも、私がわからなかったみたい。

私は人狼ではないから、
あの子の身代わりにもなれなかったのに。

こんなことで、
人間でもないなんて思い知らされるなんて、
………馬鹿ね。

[震えるような声音の囁き]

　へぇ。あの爺さんが。

［己の事を、子か孫のような歳と言う位だから、
　確かに、老人と知り合いであっても不思議はない。］

［そして人狼は、］

　――それは、本当に解らなかったのか？

［あくまで人狼。］

　見えない所で密告する可能性があるんじゃないのか。

嘘をつけるような人じゃ、ないの。
それに、私は……別にいいのよ。

ただ、あなたの無事は祈っているわ。

　……。

　なら、良いけどな。

　気をつけな。

　方法が、ない訳じゃあないけどな。