17 吸血鬼の城
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―廊下→書庫―
[揺らめいているのは、実体の無い影か。 しかしどうしたものか。内心頭を抱えたい気持ちを抑えつつ、ならばせめて城内の様子を記録し続けようと歩むことにする]
……ん?
[実体の無い影とすれ違い、ふと足を止めた。 古い扉だ。綺麗に手入れされている。どこの扉も似たようなものだろうが、ここは客室ではないだろうと何となく予感した。 最上階ではないから、城主の部屋ではあるまい。 鍵がかかっていないか確認するために少し押してみると、開いた隙間からほんの背表紙が見えた]
(220) 2010/06/20(Sun) 11時半頃
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―書庫―
書庫、か。 何か記録が残っていれば……
[先客がいるなど露知らず、青年は呟きと共に扉を開く。 並ぶ背表紙の向こうに、光る何かを見たのはその時だった]
城主――と、あれは……
[先ほど広間で、彼に啖呵のようなものを切っていた男が座り込んでいる。 光っているのは――牙か。 扉にかけた手に力がこもり、ぎいと音が立ったのはその時だった]
(233) 2010/06/20(Sun) 12時頃
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記者 イアンは、執事見習い ロビンに話の続きを促した。
2010/06/20(Sun) 12時頃
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―書庫―
こちらにいらっしゃったんですか。 覗き見なんてとんでもない、たまたまですよ! 勝手に立ち入ってしまったことはお詫びいたしますが、これも好奇心故のことです。
[引き攣りかかる口元を無理やり吊り上げて、書庫の奥にもう一度目線を向けた。詩人は無事だろうか]
立派な書庫ですね。 『吸血鬼』に関しての本もあったりするのかな……
(239) 2010/06/20(Sun) 12時半頃
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それもそうですね。この城の主はあなただ。
[緩く頷く。傍らに『吸血鬼』の気配を感じた。 閲覧の自由を認められ――内心で驚く。見られて困るような秘密は、ここには無いということか。それともそもそも秘密などないのか]
ありがとうございます。 ……知りたいんです。吸血鬼ってやつを。吸血鬼が何を好み、何を嫌い、どのように暮らし、――そしてどのように血を、吸うのかを。
[ぽつりぽつり呟きながら、『吸血鬼』を伺うように見やる。 彼女を含めた犠牲者たちが、どのように彼の手にかかって消えていったのか、それが青年のやるべきことだと、彼は自認していた]
(244) 2010/06/20(Sun) 12時半頃
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ええ、――まあ。 俺が単にそういう性分ってだけかもしれないですけど。
[『知りたがりの記者』。嘘はついていない。 ちらと苦笑いを交えて、言葉を紡ぐ]
――血を、吸うんですか?
[冷静に吐いたつもりの言葉は単なる呻きになった。 伸ばされた両手が、唇の感触を思い起こさせて全身を粟立たせる]
(252) 2010/06/20(Sun) 13時頃
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快楽――
[『快楽』。 単語と共に見せられる妖しい笑み。眼帯も退魔の紋章も無い自分。努めて冷静でいようとしているけれど、毒されているのは事実だろう。滑った指の先がどくり波打ったのは、気のせいではないはずだ]
……人の身では味わえぬって、俺にはちょっと想像つかないですけどね。
(256) 2010/06/20(Sun) 13時半頃
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知ったとたんに死んでしまったら、意味ないですよ。 命が失われない程度に――って、加減なんかしてくれないのかな。吸血鬼は。
[血の色から顔を背け、冗談じみた声で言葉を紡ぐ。 座り込んでいた男の呟き。>>258 詩人だったのかとぼんやり思った]
(260) 2010/06/20(Sun) 14時頃
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記者 イアンは、ランタン職人 ヴェスパタインに話の続きを促した。
2010/06/20(Sun) 14時頃
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いやあほら、怠惰と美しさを求める化け物とも聞きますし。
[身を離す城主。安堵の息が漏れるのは抑えられない]
――ま、死んでもいいのかもしれないですけどね。 だけど、記者ですから。死ぬなら、何か書いてからですよ。
[揺らして笑う城主に肩をすくめ、書庫の奥へと向かう。 記録だ。何か記録じみたものが残っていれば――**]
(264) 2010/06/20(Sun) 14時頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2010/06/20(Sun) 14時頃
[気高く美しい兄の聲に伏せた睫毛が小さく震える。
幾度となく繰り返された暗示のような言葉]
お兄様……
私はあの客人を望んでなどいないのです。
[興味がないと言えば嘘になる。
けれどその興味はあの客人が兄の目にとまったから。
本当に望むものは口に出来ぬまま――]
…………。
[白薔薇の執事が影を通じなされた密告。
兄の問い掛けに妹は逡巡する]
もうあの声を聞きたくはないのです。
お兄様にあの者の処遇をお任せします。
[憂いを滲ませた聲が密やかに囁かれた]
――…私のローズ。
[囁く聲に混じる憂い。
まるで彼女に呼応するかのよう]
お前が望まぬ客人
けれどあの客人はお前を望んでいる
ならば、すべき事はひとつ
お前が楽にしてやるが良い。
[彼女を求めるものが、彼女によって逝かされる
そのとき彼はどのような声をあげるだろう
ざわ、と背筋に走るものを感じ、語尾は甘く震えた]
――…私が、それを為せと…?
[兄の囁きに女の聲が沈む]
意地悪なお兄様。
私の願いを聞き届けては下さらないのね。
[甘い震えを伝える聲の主に女は逆らえない。
望まぬ男の求めに応じる苦痛よりも
兄たる者の悦びを女は優先する]
嗚呼……
[悩ましげな吐息が零れた]
……意地悪な私は、嫌いか?
[からかうように吐息混ざる笑みを送る。
彼女が己に逆らうなど、考えぬ風]
私に、見せてくれ。
お前に懸想した
哀れな男が壊れ朽ち行くさまを。
[彼女の沈む様子とは裏腹、愉しげな聲が囁き響く。
先に待つ仄暗い悦びを思い、ひとりほくそ笑む*]
記者 イアンは、メモを貼った。
2010/06/20(Sun) 18時半頃
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―書庫―
詩人……ってのは、よく分からないなあ。
[言葉をただ記すだけの己とは、違うのだろう。 足早に立ち去る気配を感じながら、書庫を巡る。分厚い本の背表紙が並ぶが、役に立つような物は見つけられそうになかった]
やっぱり、ただの書庫か……そりゃそうだよな、そうでなきゃほいほいと入れたりなんか――
[やがて少し疲れた表情で入り口付近に戻ってくる。呟く言葉はげんなりと。 その時、視界が異質な紙束を捕えた]
(308) 2010/06/20(Sun) 18時半頃
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―書庫→客室―
[それは、名前の羅列だった。 紙に、手書きで記された、名前の羅列だった。ざあと音を立てて血の気が引いて行く]
おい、ちょっと待て、これって――
[失踪事件の被害者の名前。 滑る指がある一点で止まり、青年は強く唇を噛んだ]
ミッシェル……!
[舌の上に薄く血の味を感じて、慌てて下へと目線を走らせる。最後の一行、真新しい――それこそ滲みたてのインクで記された名前に、青年は大きく目を見開いた]
サイモン・トレメインだって!? あいつ、知らないって……どういう事なんだ、これは――
[人の気配が無い事を確認し、青年は書庫から抜け出した。もちろん小脇に、例の名簿を抱えて。足早に向かうのは、もちろん己の部屋]
(310) 2010/06/20(Sun) 19時頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2010/06/20(Sun) 19時頃
記者 イアンは、メモを貼った。
2010/06/20(Sun) 19時頃
――…嫌いになどなれません。
知っていてそんなことを聞くなんて……
[恥じ入る聲はまるで乙女の如く]
お兄様の望みとあらば……
[静々と了承の意を兄に告げる]
記者 イアンは、メモを貼った。
2010/06/20(Sun) 21時頃
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―客室―
[名簿を何度も読み返す。かつての友人の名も、何度も。 これは――明らかに、あの城主のものだ]
……サイモン・トレメイン……
[最後に記された名前。 ここに名前が載っているという事は――だが、吸血鬼は知らぬと言い切ったはず。それなのに、どうして]
もう一人が? まさか、兼用? でも、だとしたらあの場にいたのは彼女の方でいいはずだ……そもそも、どうして名前なんか。
[まず気にするべきはサイモン・トレメイン氏の安否だろう。 紙の束をどうするべきか思考し――とりあえず、部屋の文机の中に滑り込ませておく事にした。それから部屋を出る]
― →廊下―
(322) 2010/06/20(Sun) 21時頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2010/06/20(Sun) 21時半頃
――…違う。
私は……人間のものになんてならない。
貴方のものなんかじゃ、ない。
止めて……
私をそんな風に呼ばないで。
[想いが震える聲となり密やかに響く。
否定の言葉は無論兄に向けられたものではなく
ただ過去に縋る憐れな男へのもの]
私をそう呼んで良いのは……
お兄様だけ――…
記者 イアンは、水商売 ローズマリーに話の続きを促した。
2010/06/20(Sun) 21時半頃
[城主には届いている。
彼女に縋る哀れな男の声も、
痛みに揺らぐ彼女の聲も]
私のローズ
[重ねるように
男の声音を掻き消すように、囁く]
お前は私のモノ。
私の為に在る。
そうだろう?
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―廊下/サイモンの部屋付近―
[メアリーに伝えた方が良いだろうか。だが、彼女が何処に居るのか青年には分からない。 結局あても無く彷徨ってしまうのだが、前方に――城主の傍らに居た女>>333の姿を見た。廊下の影から、彼女の行き先を窺う。
もう一人の招待者。 音も無く閉じられた扉。 名簿に記された名前。
どくり心臓が波打つのを感じながら、そろそろと扉の前へと足を運ぶ。傍らから見たら、非常に不審な影に映るかもしれない]
(345) 2010/06/20(Sun) 21時半頃
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[城主の聲にはっとする。
紡がれた綴りは同じだというのに
城主からの囁きには安堵さえ覚えた]
お兄様。
[切なく響く聲]
私はお兄様のモノ。
お兄様の為に――…
[そう繰り返しながらも
胸の痛みはなかなか消えてはくれなかった]
記者 イアンは、厭世家 サイモンの部屋はここなのか、と扉にそっと耳を寄せた。何か不審な物音が聞こえたりはしないだろうか。
2010/06/20(Sun) 22時頃
そう、お前は私のモノ。
……私のローズ
人間に惑わされては、ならんぞ?
[囁きながらも、何処か其れすら愉しむ風に]
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― →サイモンの部屋―
[――感づかれた! 動揺を隠しきれないまま、ノブを回して扉の隙間から顔をのぞかせる。 男が一人、女が一人]
サイモンさん、御無事ですか?
[結局どう言い出すべきか分からなくて、冗談じみた声音が口から漏れるのだった。 後をつける気配>>355には、気がつかず]
(361) 2010/06/20(Sun) 22時頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2010/06/20(Sun) 22時頃
わかっています。
人間に惑わされなどしません。
[人間の囁きに心乱されながらも
惑わされてはいないと強く言う]
――…私を意のままに出来るのはお兄様だけ。
そう、可愛い私の薔薇。
……食事を終えたら、私の元へ来るが良い。
口直しをやろう。
[己の血を分け与える行為を仄めかす柔かな声音。
吸血鬼の本能を強める為
己の下へ縛り付けておく為
今一度、あの極上の悦楽を共にと誘った]
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[背後から聞こえた冷徹な声に、振り向く。 乗り込んだくせにいちいち驚いている自身が情けなかった。あの時はああ言ってしまったが、ベネットの方が、ずっと腹が据わっているかもしれない]
――メアリーさんから、お話を窺いましたので。 とりあえず、生きてらっしゃるようで良かったですよ。
危急の件で、お話したい事があるのですけど……
[軽く笑いながら、サイモンの方に近づこうとする。 もう一人の城主と、その従者たる男。冷たい声音で放たれた『処分』の一言が、耳の底で響く。 名前が書かれていた以上、この男は近いうちに消される。何とか、それを伝えたい。しかし、この状況では――]
(373) 2010/06/20(Sun) 22時半頃
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――…嗚呼。
[仄めかされたその行為は女の望むもの。
込み上げる歓喜が女の聲を切なく震わせる]
記者と黒薔薇が傍におりますが……
滞りなく成し遂げてみせましょう。
愛しいお兄様のために。
黒薔薇か……あれは、
我等の食事を見る時
なんとも言えぬ顔をする。
[愉しげに笑い、何の問題も無いと囁く]
記者が居たとして、従者は何の為に居るのか
上手く使うと良い
愛しい――…私のローズ。
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遅すぎた? サイモンさん、あなた――
妹さんがいらっしゃっているんですよ!わざわざあなたを探しに、ここまで!一緒に帰らないんですか!
[声は届いていない。 これが『吸血鬼』の魔力なのか。魔性の声に堕ちようとするサイモンの様子に、『彼女』の面影が重ならんとしてしまう。
向けられるロビンの視線。己の無力さを――そして愚かさを否が応にも思い知らされそうになり、刹那よろめいた。だが、視線を女とサイモンから外す事が出来ない]
(392) 2010/06/20(Sun) 23時頃
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折角だから黒薔薇にも見せてあげましょうか。
私の食事を――…
本当に気のまわる従者ね。
命じる必要がないくらいに……
嗚呼、少しだけ憎らしいこと。
[憎らしいといいながら
それは愉しそうに呟かれて]
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