158 雪の夜に
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店番 ソフィアは、メモを貼った。
2013/12/26(Thu) 01時頃
……? 何が?
[唐突に零された囁きの、意図は察せないまま。]
― 昨夜 ―
[ティモシーの雑貨屋を訪れた後のホレーショーは、
恐らくはその足で、墓地に出向いただろう。
墓前の祈りを妨げる事はないが、その後のどこかで、
旅人は船乗りに声をかける。]
[それは、ハナとはぐれてしまったために、
探すのを手伝ってほしい、と言ったものだった。]
店番 ソフィアは、メモを貼った。
2013/12/26(Thu) 02時頃
居る。
[確信だった。
一夜に二人、それも一方は"己のものでない"襲撃。]
けど、あの男が騒ぐまでは、人狼なんていないみたいだった。
どう言う事だ……?
[ハナの事はホレーショーにとっても、そう簡単には
放っておける事でもなかったに違いない。
やがて陽が落ち、人を探すにも難しくなった暗闇で、
狼は人知れず牙を剥いた。**]
店番 ソフィアは、メモを貼った。
2013/12/26(Thu) 21時半頃
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― 回想:雑貨屋 ―
大丈夫、熱なんて無いから。
[額に大きな彼の手が当てられると、視界は半ば隠れてしまう。 そんなに大袈裟に心配しなくても、と小さく笑ったが、彼の気遣いは純粋に嬉しかった。]
おじいちゃん何処まで行ったのかな。
[祖父は行き先を告げていかなかった。 追いかけて探そうかとも思ったが、毎日頻回に店を閉めるわけにもいかず、ソフィアは店に残り店番をする事にした。]
(31) 2013/12/26(Thu) 22時頃
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[実際、この人狼にとっては、
普通の狩りでもなく最低限の摂取でもない、
生きている範囲の最大限、という加減は、
初めての事であった。]
[とは言え、人間の生死の境はよくよく把握している。
壮健な船乗り、余程の不幸が重ならなければ
命を落とす事はない。]
(――陸の上でも、何があるか解ったもんじゃないからな。)
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[その夜、祖父は戻らなかった。 ソフィアは、一睡もする事なく台所にあるダイニングテーブルに着きながら祖父を待っていた。 夜中、何度も外に出て探しに行こうかと腰を浮かせたが、人狼に出くわす恐怖を思うとその場から動けなかった。]
(44) 2013/12/26(Thu) 23時頃
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よっぽど手の込んだ偽装じゃなけりゃ、そうなる。
[軽く肯定した。]
……二人目の方は、死体を見れてないんでな。
けど、医者に運び込まれた上で『喰われた』っつってるんだ、
ちょっとやそっとの見間違いじゃないだろう。
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[雑貨屋の扉が叩かれた頃、ソフィアの顔は涙で濡れていただろう。 ドアを叩いているのがティモシーではない事は明白で、ソフィアはドアを開ける事がひどく恐ろしかった。]
……
[暫く様子を伺う。 けれど、ドアの外の人物が帰って行く気配もない。 嗚咽に肩を震わせながら、ソフィアはドアを開けた。]
(50) 2013/12/26(Thu) 23時半頃
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[そこに在ったのは、ヤニクの姿だった。 後になって振り返れば、いつも着ていた外套を身につけていなかった事に気付き、すぐに中にいれてあげるべきだったかもしれない。]
おじ…、おじいちゃ…ん、が…っ、、 きのうから、かえってこなく……っ、て…
[ぼろぼろと涙が零れ頬を伝う。 ヤニクの顔を見て気が緩んだのか、そのままへたりと玄関先に座り込んだ。]
(53) 2013/12/27(Fri) 00時頃
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声も聞こえないのに、……不思議ね。
[こんな風に同胞に遭遇したら、
どうするものなのか、少し気にはなったが]
ということは、
……あなたは殺さなかったのね。
襲った、相手を。
[どこか安堵のようなものが声音に混ざる]
そうだな。
[向こうも、自分以外の人狼の存在に気付いて良い筈なのだが。
何らか理由があるのだろうと、想像を巡らす位しか出来ない。]
んー? あぁ。
……どうして? 安心でもした?
……そうね、
勝手だと思うけれど少し安心したわ。
[視界の中に、青年の姿を映しながら囁きを乗せて]
死ななかったらまだ罪が軽いってか?
だとしたら、そりゃちょっと解らねぇけどな。
[だとしたら、それはどこまでも人間くさい感情だと思う。
囁きの響きに、ふと気配のようなものを感じて、
一瞬背後を見遣る。]
結果は大差ないんじゃないか。
[船乗りを船から引き摺り下ろしたのだ。]
そうね、
結果は変わらないかもしれない。
……だとしても、
死んでしまうより、よかったと思うわ。
……あんたがそれを言うか。
[苦笑らしき揺らぎがそこに乗る。]
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……
[ヤニクの言葉 >>59 にあげられた顔は、何の表情もうつしてはいなかった。 時が止まったかの様に、虚ろな瞳でヤニクの顔を見上げ、そして項垂れる。]
(66) 2013/12/27(Fri) 01時半頃
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[伸べられた手を取るまでには少し時間を要したかもしれない。 繋がれた手に、彼の髪から伝い落ちた水滴がはねた。 何とか足に力をこめて、ふらりと立ち上がった。]
…ありがとうございます。
[ヤニクの言葉には、静かに頷いて。]
(72) 2013/12/27(Fri) 01時半頃
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……、そんな風に聞こえていたの。
そうね、わたしにはそれはないものだわ。
[それを求めるには、女の心は老いていた。
失われたものへの怒りも悲しみも、理由にはならない。
ただ朽ちていくことを無為に待つ身であるのなら]
だからきっと、
生きるのも死ぬのも、
おなじようなことね。
……それでも、死んでしまうよりは良い、か?
[蒸し返すように口にする。]
実際、あんたが生きてた事で助かった奴がここにいる訳だしな。
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…死んじゃうんですか?あの人。
[静かにソフィアは言うが、何かを堪えるようにその声は震えている。]
いつか、こんな風に。 私が知らないうちに、あの人が危ない目にあったり、もうどうにもならない事にあったりしちゃうんじゃないかって…。 あの、船が、
[視線は遠く、港へと刹那注がれる。]
船がついて、私が迎えに行っても、何処にもあの人がいなくて…、
(74) 2013/12/27(Fri) 01時半頃
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[言い知れぬ不安を覚え始めたのは何時の頃からだったか、ソフィアは覚えてはいない。 嵐がくる度、ベッドの中で吹き荒れる風の音と岸壁に打ち付けられては消える波の音に眠れぬ夜を過ごした。]
…そんなの、いやだ。
[ヤニクに言ったところで仕方のない言葉だという事はソフィアにもわかっているが、堪えきれずに小さく呟いた。]
(78) 2013/12/27(Fri) 02時頃
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[ヤニクの言葉 >>76 に、ソフィアはゆっくりだがしっかりと頷いた。 服の袖で、濡れた顔を拭った。]
(79) 2013/12/27(Fri) 02時頃
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私も、行きます。診療所。
[祖父の事も気になるが、闇雲に探すよりは何かあれば診療所には早く連絡が来るだろう。]
ぁ…、早く戻らないと、風邪引いちゃいますね。
[ヤニクがひどく寒そうな格好をしている事にようやく気づいたらしい少女は慌てて言った。**]
(83) 2013/12/27(Fri) 02時頃
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店番 ソフィアは、メモを貼った。
2013/12/27(Fri) 02時頃
[既に人が集まっている、この状況を覆すのは難しい。]
[昨晩の船乗りなら時間も場所も選ぶ事が出来ていた。
小さな子供の行きそうな場所を、例えば、
隠れ鬼などに使いそうな物陰なんかも含めて見回って、
風除けのある暗がりでその背に狙いを定めた]
[ぴしゃりと霙まじりの雪を踏む足音に振り返っても、
既に逃げおおせることは許さない間合いに入っている。
血の色が弾ける中にあって、それとは似て非なるもの、
夜闇でも光る鮮紅の瞳を男は見ただろうか。
倒れ伏す船乗りから点々と、血の色が通りへ続いていた――]
[一般論は他人事だ。
女の語る言葉は、常に自分自身を除外する。
自らがどこにも属さない者であると知っていた]
ありがとう。
[それは在ることを肯定してくれる言葉だ]
……優しいのね。
[かつて許される場所のあったことを、思い出す]
俺が優しかったら世の中の奴らは8割がた優しいけどな。
[根拠は割愛した。さして愉快な話でもない。]
考えちゃいるがこの状況大分ムリあるぜ……!
私に、優しくしてくれたと思ったのだけど。
……違ったかしら?
[と、戯れのような言葉を交わす時ではなかったが]
そうね……、
人目を集めすぎている。
……つっても俺、何だかんだで
我が身が一番大事なタイプなんだが。
[銀鈴の声に対して、ぼやくような調子でいる。
衆目があるこの場所では、あからさまに人狼を庇えば
立場が悪くなるのは明白なのだった。
ヒューやセレストがそうするのは人間の勝手だが。]
……いいえ、
無理を言ったのはわかっているわ。
ごめんなさいね。
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