っ…　〜〜…！！！

　[なにか　き　こえた　]

　ん？送る話か？
　

先生もそろそろ、潮時だろうな。
［自分よりも亡霊らしい姿をふと思い出した。］

『まあ、がんばれ。』


［倣って置いて。］

　　　　　　　　　　　　　『そう、そろそろ。』

『時間が来るからね。』


［ラルフはともかく、ヘクターを襲った 闇 。
　忘れてない、けれど。それには　触れない。］

『どうするの？』

　　　　　　　　　　　　　　　『どうしようか？』

『辛そうな子を送ってあげる？』

［鸚鵡の声に疑問を抱く筈がない。
　それは、自分の声。自分の内の　闇　の声。］


　　　　　　　　　　　　　　　　　『もっと呼べたらいいのにね。』

『皆　鬼　になれば　、　いいのに。』

　つらそうな子はどの子だぁ
　

(遠い）

　　(声）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(誰が）
　　　　　　(誰を）


　　　　　　　　　　(――だれ）

　　　『うーん。』


『誰か、いたかな？』

　　　　　　　　　『まあ、送りたい人でも、いいんじゃない。いない？』

『あれ、……キャロライナ。』

［闇は、呼び方が、違う。］

　　　　　　　　　　　　　『気に掛けたことに　ありがとうって』



寂しいのかな。

［みられない　きにもとめられない　それは　とても　――］

　さみし　い　の　？
　そう　なら　ともだちがいるところ　いきたい　かな

[嗚呼。でも]

　　[キャロライナの、友達は]


　　　　　　　　　[まだ、こちら側に、いるのに。]

　わたしは盗み聞きの子、また見てるけど。
　そのまま見てていいのかな？

『そうだね、考えておこう。』
　　『そろそろ、時間が迫ってるけどね。』

［闇　が　濃く　ひどく、濃く。］

『ふふ、でも、盗み聞きの彼も向こうに行ってしまったら、』
　　　　　　　　　　『吃驚するかなぁ、皆。』


『今日は何人向こうに行くかな。』


［くすくす、と、嗤う。］

　　でもきみは　ほんとうに　盗み聞きの子

　　おくって　いい　の　？

　
『じゃあ、先生を。』

　　　　　　　　　　　　　　『ちゃんと向こうにいけるように　
　　　　　　　　　　　　　　　　　間違いがないように送ってあげようか？』

　　　　　(――先生)

　　　　　　　　　（――間違わないように、）


　（と、　闇が囁く)

　

…そうだな。先生を。
絶ち切ってやらないとずっと迷い続けそうだ。

盗み聴きの彼も、覗き見の子も、共に深淵に近づきすぎて落ちてしまうと丁度いいかな。

　　　　　　　　　　　……　ど　うして？

［闇　が　揺らぐ。］

『送って』いい　よ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　『…… だって』


［そうすれば　闇　が　さらに　蝕むから。］

『悪い子　は　』
　　　　　　　　　　　　『それに　僕たちが　危ないじゃないか』


［言い聞かせるように　闇　は　塗りつぶす。］

　　　『鬼　だから　ちゃんと』


［みつけて。］

　　　　　　　　　　　　　　　　　　『送って』


［迷い子を。］



『あげよう。』


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　［迷わないように。］

　　　みんなでいっしょにいくの
　　　　　　　　　　　　　　　　　すてきだね

　
　
　　ああ、本当に、素敵――…ね
　
　

『さようなら。　　　スティーブン先生。』