…待ちくたびれて、死んでんじゃねーぞ。

　

[搾り出すような狼の囁きは、意識を手放す彼に　届いたか**]

　おい、どこに居る。
　治療を手伝っているのか？

[己とは違う戦場で、忙しさのあまり返事が出来ないのだろうと思いたかった。
苦手だったあの格好をした神父の姿を探す。]

[バーナードと話している間、表には出さずにムパムピスへ必死に声を掛け続けていた。]

　なんで、だよ……。嘘だろ。
　死んだとか許さねぇ。

　何で此処に居るお前が先に殺されるんだよ。
　先に逝くのは俺の方だろ？

　なぁ、おい。
　

　返事しろよぉぉぉ！！！




[しかし――いくら叫んでも、返事が聞こえることはなかった。]

　還るぞ。

[血で染まる大地に横たわる狼に小さく鳴いて。
血に汚れた手袋を外し、その狼の頬と額を撫でてやる。]

―――　…オスカー
　

[目の前が赤に染まる。
頬と額を撫でられ、どこか穏やかな気分になる　が]


俺は、…
　

ッ　――――――…　！！！！！



[続きの言葉を紡ぐ代わりに、
出てきたのは、怒りとも、悲しさとも、形容しがたい咆哮。]

　落ち着け。
　
[ベネットの死を前にして、自身を乱している様に見えるイアンにも、ベネットと同じように安心させるように頬に触れて。

続く彼の咆哮は、ひどく胸に響いた。]

…ああ。

[咆哮は収まり、息を大きく吐き出す。
赤みを帯びた瞳が、ブラウンに戻っていく。

それは静かに、静かに怒りを胸の内に溜め込むように。]

　俺の、せいだな――…
　

[ふと、聞こえた彼女らしくない囁きに、顔を顰める。]


…誰のせいでも、ねーよ。
　

[その囁きは、自分で少し、吐き気がした。

“ベネットが死んだのは、誰のせいだ”
―――、考えるのが怖かった。

それは、オスカーへの囁きではなく、
自分自身への慰めかもしれないと。]

[彼からの囁きには、無言でかぶりを振って。]

　…俺は、やることがある。
　お前は休んでろ。

[ベネットの事で、受けている精神的ダメージは大きかろうと。]

　…俺が、守ってやればよかったんだ。

[自分を慕ってくれた彼の顔を思い浮かべて。
か細過ぎる程の鳴き声は、向こうには届かないだろう。]

[やることがある、と言われて何を思ったか]

なあ、お前、俺の傍に仕えるのが役目だったよな。
……何かあったら、タダじゃ済まねーぞ。

[それは、遠まわしの心配で。]

　俺がいないと不安か？

[俺は大丈夫だと安心させる様な声音で。]

こう見えても、…寂しがりなんだよ。

[どこか余裕を持った声色に、
冗談なのか本気なのか取れないような言葉を。]

　命令なら行ってやらん事も無いぞ。

[男に返す声音は、何時も通りの淡々としたもの。]

　…俺が捕まえた捕虜が、脱走した。
　フィリップと、神父がそいつに殺された。
　お前も気をつけろ。

[いくら剣の腕が良くても、人を殺す技術に特化した人間を相手にする事は難しいだろう。]

へえ、んじゃいつでも命令される準備しとくんだな。

[いつも通りの彼女の返答に、
自分も少しだけ、いつもの調子を取り戻して。]

誰にモノ言ってんだ。
…見つけたら、殺す。

[睨みを効かせた瞳は、赤。]

　お前には、無駄な危険を犯してほしくは無いのだが。

[殺気を漂わせるような囁きに、ゆったりとした口調で返して。]

　…俺が殺るから。

…なら任せたぜ。

[言って、今しがた公女から聞いた話を思いだし]

…どうも、姫様にも手ェ出してたらしいな。
領主護衛だって聞いたけど？

　領主護衛？

[イアンの言葉に眉をしかめて。]

　…っ。

[領主護衛を勤める程の男ならば、かなり手強い相手だという事が予測されて。
それにしても、何故領主護衛があんな場所に居たのか。]