門下生 一平太！ 今日がお前の命日だ！

…霞。

［彼は目覚めているだろうか。
解らないが、声にしてみる］


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ひどいたいみんぐで　おちて　ごめんな　さい　（正座。

昨夜本当に申し訳なかったです！
酷いタイミングで寝落ちるとかあり得ない…orz

…本郷？

夜光は手筈通り、天満月の傍から話して喰らったが…

[そちらは行けなかったと知るか。]

…すまない。

［其れが総ての答えとなる。
捕えることすら叶わなかった］

私は、無能だな。

［狼として。
人としてなのかもしれないが］

弱い。

［溜息と共に］

…彼は、人目のあるところで、派手に発作を起こして倒れたらしい。
それでは流石に、仕損じても仕方なかろう。
［わずかため息が、それに交じるか。］

喰い残しで多少満たせるならば、勝手口横の空の桶の中へ少し…

…そうか。
つまりは運があれに味方したと。

［ぽつりと枇杷の音を聞きながら呟く。
何処かへと届けようとしているような音。

己が最期を約束したものへと届けられるかのように聞こえた］

余り気が多くては、小鳥に喰われても何も弁護してやれん。
大切ならば、きちんと手間をかけて育ててやるが良いよ。

［少しだけ声はわらう。
花主であることを辞めようとしている己が何を言うのかと
そう思えばこそ零れたかすかな自嘲］

気をつけるが…こればかりはわたしの本質故仕方ない。
あちこちに分けて散らさなければ、一人に重ねれば壊してしまう。

雛鳥は…鷹にでも鶴にでもしてみたい。
だから、その前に喰らうわけにはいかぬでね。

随分と重量級の愛をお持ちだことよ。
まあ、私の関わることではないがね。

[小さく吐き出す息が少し震えた。
悲しみでも喜びでもなく。

まるで薬が切れたことに耐える兆候の如く]

…喰らいたい、か？

［今見つかればどうなるかなど、分かりきってはいても。
　餓えは耐え切れぬと己も知っている。］

…。
センター飼いの花が。

[とんでもないことをしてくれた。
獣ではない、人による人殺し]

喰らう前に、気が狂いそうだ。

…もう、送ってやるよりほか…ないのだろうか。

［旧く、共に競った友故に…。
　言葉に滲むものは伝わってしまうか。］

…どうしてもそれ以外に、手立てがないのなら。

[声は、震える。
何故かはわからないけれど、泣きたい気持ちでいっぱいだった。
できるなら、己の命を代償にしてでも、
こちら側へと呼びもどしてやりたいと男は願うけれど]

［そんな声を、そんな思いを、彼から感じたは久方ぶりか。
　彼の…蓮の浄土の舞手を枯らせてから、彼の心も枯れてしまっていたようにみえていたから。］

　貴方をこちら側へ呼び戻したは、彼故に…？

…そうかも、知れん。

[一度枯れてしまったのは己の中の蓮の花。
種を蒔けど芽吹かぬのは心の硬いから。

鑢をかけて泥の中で芽吹き。
そしてまた花をと。
今思えば、そういうことだとわかるのだけれど、
結局男が聲にしたのは微かなわらいごえだけ]

［獣ではない。なら人なのだろうか？］

［獣たれ、獣たれ、獣たれ。獣より、獣たれ］

［そうやって、己の人間性を殺し
　舞い続けた青年は果たして人なのか？］

[心に不安が過ぎる。

　ただ、殺せばよいと彼は習ったのか？





　一人でなく二人な理由。
　それは、片方が狼に落ちてしまった場合、
　その処置もできるか？]

[ともかく、様子を見に行かねばならない。]

［殺すものの取捨選択］［殺す理由、理念］
［そう言ったものは、舞い手の本懐の外］

［望まぬ舞も、
　ただ、ただ請われれば舞った舞い手の外。］

［そうして、対が獣に堕ちればまた舞い殺す。］
［それで己が獣に堕ちて、終われるなら、それも道］

　おい、何やってる。

[とりあえず話しかける。]

［また、中空から声が聞こえる。誰？］

　……何って……看取って、いる

［小さく鼻を鳴らして。呟く］

看取る？


誰を看取っている？

［微かな頷きと、静かな嗚咽が
　暫く、通信に伝えたあと、小さく呟いた］

　……本郷、碧………

　何？本郷？

[眉を寄せる。]

　死んだのか。

　……うん、俺が……殺めた。

［呟き返す声は、呆然と
　何処か、歩いているのか、足音も聞こえた*］

　お前……。
　本郷の正体は知りえたのか？

[狼の可能性はある人物の一人だった。
　狼と知って殺したのであれば、
　それは、仕事にみなされる。]

　本郷は……獣。
　でも、本郷は……本郷

[とぼとぼと、歩き、抱えた本郷の頭を
　2度も己を殺さなかった
　獣の頭を時折なでながら返す]

　――……？

[やはりよくわからない。だけど、本郷は狼だったようだ。]

　そうか。

[足音は落ち着いてるかのようにも聞こえた。]

　処刑する場合は、事前に報告しろ。

　処刑…………？　報告……？？

[報告するって幻聴に？？]
[それに、これは処刑なのだろうか？]
[己を苛むいくつかの幻聴のうち
　会話になっているような、居ないような幻聴の
　返す言葉に青年は首をかしげて]

　お前、わかってないのか？

[心底困ったような声]

　どこにいる。答えろ。

　ここは……主の棟に向かう、
　渡り…廊下。

［ぽつり、ぽつりとこぼす］

　主の棟になにしにいってる。

[そこにはセシルがいる。
　急に心配になった。]

　……高峰殿か、霞を探しに……
　高峰殿は、見た、けど……

［高嶺は視線の先にいるのだけれど
　まさか、幻聴の発信源も
　そこにいると思わないまま］

　高嶺と霞に何用だ？

[その時、ふと気配を感じるか。]

　本郷に…邸宅を託されたが…
　どう、受け取れば、いいのかがわからん……

　高峰殿や霞なら、詳しいと……

［どうして聞かれるのだろう？そう思いながら］

　は？

[一瞬なんの話かわからず]

［は？と、言われれば困ったように］

　……蓮を育てるのと、舞うのと、
　約束をしたから……

［さらに、相手が分けわからなくなりそうな］

[またますますわからなくなったが、
　殲滅、の話とは縁遠いのは、ありがたいのかどうなのか。]

　そうか。
　それをやる気があるんだな？
　

　約束をしたから……約束は守る、為にある

［本郷は叶えてくれなかったけど
　叶えてくれようとはしたから。
　なら、自分もなすべきだと］

　約束か。
　約束ならば仕方ないな。

　そう、約束なんだ。大事な。
　だから、どうすれば良いかを知りたいんだ

　仕事が終わってからにしろ。



　

　……やだ。

　仕方ないやつだ。



　

［反対されずにすみほっとしたのか笑みが零れた］

　代わりに一つだけ頼みごとがある。
　高嶺はここにいる。


　このあと、高嶺が誰に会うか教えてくれ。

　ああ、ここにじゃわからんな。
　高嶺は庭にいる。
　今、お前が…

[とチラリとイアンの姿を確認し、
　血に染まった本郷を連れているのにはぎょっとしたが]

　見ている方向だ。

　……かまわないが…
　花、二つないから、霞ぐらい、だとは思うが…

［きょとんと、手からのみ出血した
　本郷を抱えたまま、その幻聴に頷いて

　高嶺の場所にはコクリと頷いた］

　霞ならば、どんなことを話しているのか。
　わかればもっとよい。



　頼むぞ。

[正気出ないことは知っている。
　声の調子からも、まるで幻聴のように聴こえているのだろう。

　なるべく、興奮させないように、それだけ言って、あとはなるべく通信機の音を小さく…。]

　んー……

［あの二人の会話の間に入るのは
　なんだかとってもお邪魔無私な空気になるので
　とても、とても避けたいのだが］

　まぁ、聞けたら、の範囲で……あまり期待するな

　無理せずともよい。
　親しき仲なら、そう教えてくれればよい。

[そして、庭から去っていく。]

　……血縁だしなぁ……

［色々複雑ではあれ親しいんじゃないか？
　幻聴なのになんぞこれ？と
　不思議そうに思いながら、わかったと頷いた］

　血縁で、その片方が狼であったら、
　どうするかのう？

[なるべく、話させるように、相槌を打つ。]

　……庇う、といいたいのか？
　そこが不安なら二人とも切るしかないではないか？

［きょとんと］

霞。

［時は大分遡る。
まだ、男がかろうじて息をしていたころの時間。

呼びかける声は、小さくもあり
けれどはっきりとした意思を以て］

やはり、力不足だったらしい。
後は、お前に任せることになるだろう。

……すまん。

…そなたがその命かけてでも取り戻したかったものが、いつか還る日が来ると良い。
[返す言葉はただ静かに。]

片割れが、未練を絶って来たそうです。
わたくしは、欲張りですから、
逝くなら色々連れて行ってしまいそう…。

…ああ、願っている。

［いつか。
其れを間近で見ることができないことだけが心残り］

片割れ？…高嶺のことか？

［そう言えばよく似ていると、そんな事を思う］

高嶺がそれを望むなら。
…お前がそれで良いと信じるなら、道を選ぶとよいと思う。

慾張り、か。
イビセラが聞いたら、何と言うだろう。

［ふと思い出して、笑った］

　……ごめん、やっぱり、わかんないや

［背が消えるまで見送りはしたが
　尾行する気には何かなれなくて
　青年は幻聴にそう呟いた］