――今日も今日とて異常なし。

表向きは……な。

[有翼種にも様々なモノが居る。
遺伝子改良によって生み出されたそれは、彼と同じ意思を持つ者にしか聞こえない声で囁く。]

俺の声が聞こえる？
――門を開こうとする同志たちよ。

あぁ……やはり、今代で、"我が"悲願は成されるのですね。

[唐突に、脳内に響く声に驚くこともせず。
寧ろ、喜ばしいものとして受け入れる。]

カイちゃんは強いから大丈夫とは思うんだよ。
……それでも。
私は貴方が傷つく可能性があるなら。其れを排除したいの。

貴方が守るそれさえ。門とか痕とか。
それがなければ、貴方は傷つかなくって済むんでしょ？

ね。カイちゃん。

仰代か……よろしく頼むよ。

[彼女の声に頼もしそうに応え。
言葉を続ける。]

君にもこの“鳥”を貸そう。
俺からの一方的な通信では不都合だろう？

[彼女に別の通信手段があればそれでも構わないとは思いつつ。
同志への協力は惜しまない。]

[呟くと同時か。2つの声が聞こえる]

　……だれ？白羽くんと、麗亞ちゃんかな。

[こてんと、頭に響く声に。私は首を傾げたのです。]

紫藤か、君も一緒とは心強いな。
よろしく頼むよ。

[そう言って声をかけていく。
同じように通信用の鳥を貸すと告げて。]

ありがとうございます、大須賀様。

[片方だけでは、いささか不便だ。
やはり、同志とは連絡が取れるほうがいい。]

さぁ、天の階へと手をかけましょう。

　ああ、やっぱり。あってたわ。
　よろしくね白羽君。

[無邪気に笑えば通信用の鳥をありがたく受け取ろう
肩にのったシマエナガは、鳥にちゅん！とご挨拶]

　さてこれからは、
　私たちの邪魔をする子たちを排除していけばいいのね？
　――ああでも、カイちゃんを殺そうとするなら。
　問答無用で貴方達を潰すわよ。

[そう釘は、さしておくのです。]

さて。それはどうでしょう。
龍山様が、私達に協力してくれるのでしたら手出しは致しません。
こちらとて、無用な争いは避け、門を開きたいので。

[つまり、彼が拒むなら致し方ない、ということだ。]

ま、そう言う事。

彼が無事に聖痕を引き渡すか俺達に協力してくれるならば其れで良し。
そうじゃないなら、ぶつかる事は避けられない。

[そう言うと、場違いにも聞こえるような明るい声で。]

君が説得してくれるのが一番良いかな――お互いの為にもね。

　……無用な争いは、確かに私も嫌だわ。
　そんな時はカイちゃんがもう何にも手出しできない位に。
　情勢をかえちゃえばいいのよね？

[彼女の言葉にしばし考え、辿り着いた結論は是でした。
彼女も、白羽も心強い同志。
――そう、カイちゃんに手出しをしなければ。
私は門を開くという願いのままに、2人に協力を惜しまないでしょう。]

傷つけたくない、と仰られるのでしたら。
まず真っ先に、いの一番に貴方様が、彼に目的を話し、そして門を開く事に賛同してくれるよう説得してくださいませ。

[一言一言。
しかと区切り釘を刺し返すように。]

よいですか。
貴方は、他家にとっては裏切り者。
それは龍山様にとっても同じこと。

　頑張って説得してみるわ。
　きっとカイちゃんだってわかってくれると思うもの。
　もう何も手がないってくらいになったら。

　きっとカイちゃんだって、あきらめてくれるはず。

[白羽の明るい声にはそう答えます。
正義感の強い彼の事だもの。無茶ばっかりしそうで。
それがちょっと怖いなと思うのです。]

　――麗亞ちゃん。
　カイちゃんの性格的に、真っ先に言っても。
　直ぐ頷いてなんてくれないわ。

[だって、ずっと見てきたんだもん。
少し寂しそうに告げます。]

　裏切りは承知の上。
　私には止める枷となる血族も居ない。

　だから、どうしようもなくなるまでは黙っているのよ。
　少しずつ、傍にいる時に門を開くことの大切さを。
　解いていくわ。彼が傷つかぬ様に。

[そうしなければ直ぐに突っ込んでいきそうなの私の幼馴染様。]

一先ずは撹乱、それから柱を各個撃破と行きたいところだが……

ああ、サイモンは俺がやる。
構わないかい？

[サイモンと、もう一人。
彼の傍にいる面倒な相手を思い浮かべながら。]

説得が叶わなければ、貴方様の手で弑してくださいね。
同意がなければ、開けないのですから。

[告げる声は、静かに。
しかし、狂気を孕んだ声で]

―――大丈夫です、別れは一時

/*
と言う訳で、ダミーをキリングしたいと伝えておいて。

俺はそろそろ休むか、モブでも出しておくか考え中。

天の門さえ開けば、いつでもお会いになられます。

　――わかっているわ。
　とはいえ1対1のときは私の戦闘力はお察しだけれど。
　……門さえ開けば、またあえるなら。
　その時は私が。

[麗亞の言葉に眉を顰めた後、苦渋で呟き。
最初の1人を弑すと言った白羽に、あの男の処理は任せましょう。

――12の家の、1人。聖痕を持つあの男の。]

そして、説得はすぐさまなさってください。
貴方は、ずっと龍山様に張り付いて洗脳なさるおつもりですか？
我らは人数で負けているのです。
いかな私と大須賀様とはいえ、二人で彼ら全員を攪乱し、一人ずつ弑していくなど無謀です。

[ゆるゆると首を振る。
手に入る人員なら、ひとりでも多く欲しい。]

我らが大志、悲願。
潰えるわけには行かぬのです。
一刻も早いお力添えをお願いします。

……それでは、そちらは大須賀様にお任せいたします。

[先ずの一手は、彼に任せよう。]

　……むぅ。

[一刻も早い説得を。理解はしてるが。
――難しそうかな、とは思うが。]

　分かった。言ってみるけど。
　難しいかもしれないとは言っておくわよ。

[くるっとスカートを翻し、小さく息を吐いた後――]

　大丈夫、万一説得できなかった場合でも。
　貴女達を辿らせはしないから。

/*
あ、モブは大須賀様が出されてよろしいと思いますよ。
一番出すのにも向いているでしょう。

/*
私も麗亞ちゃんに追従。
とりあえず1dでカイちゃんにCOするんで1狼露出しようと思いまーす

/*
それでは、一度にCOしたらごちゃごちゃするので私は早くても1d後半、2d以降にCOするとしましょう。

　もう！カイちゃんを狙うなんて。

[ドローンという名称は知らないままに、
頬を膨らませるのです、ぷくり。
一撃で粉砕されたから良いようなものの――……
と、考えたところでそういえばと傍らの鳥に尋ねよう。]

　私達以外の12の柱は、今何処にいるのかしら。

[ターゲットの位置がわからねば、襲撃しようがないわ。*]

それこそ、今立腹していらっしゃる機械をたどればよろしいのでは。

[はぁ、と小さく吐息を零す。]

見ればわかるとおり、あの機械は痕を持つものを無差別に攻撃いたします。
あれの動きが活発なところに、他の柱はいるのではないでしょうか。

　嗚呼、成程。
　唯1つ懸念はあるのよね。
　辿るのは何だか諸々他の痕の保有者に思惑がばれそう。
　後は――そうね。
　多数対1とかになったら不利でしょ？色々。

　それと痕の者を狙っていると気づかれて、
　集合されたら色々厄介かなぁ。
　
[吐息を零す麗亞に肩を竦めてそう告げる。
万一鉢合わせした時に、どう言い訳しようかなと考えつつ。
でも機械を追うのは良い案だわと頷いた。]

援軍に駆けつけた、あの機械の密集地には他家がいるものと思って追ってみたところ、案の定だった……
言い訳などこのようなものでよいでしょう。
その後、奇襲するなりなんなりはご自身の判断に任せますが。
決して、私と大須賀様の事は口に出さぬよう。

集合される前に、各個撃破していけばよいだけのことです。

[とはいえ、自分はもう少し大須賀の起こした騒ぎに乗じて期を見ておくつもりだが。]

　ふんふん。それが妥当、かな。
　そっちも私の名前は出さないでよね？

　互いが互いの名を出せば、
　不利になる事は承知の助だとは思うけど。一応。

[さて、どの柱を襲おうかしら。
戦闘能力が高い柱は、異能力的には此方も負けてはいないが身体能力的には圧倒的に劣る。
こういった相手は複数の方がいいわよねと後回し。
そんな事を考えながら、私は頷くのでした。]

提案した者が口外するとお思いですか？

[多少、物思いに耽りつつ。
ただ、それだけを。]

　うふふ、わかってますって。
　万が一、のたーめ。

[告げれば肩に留まる白羽の遣わした鳥の頭を撫でて。
私は目を細めたのです。]

そうだな、ドローンを辿ってくれれば良い。
言い訳は適当に出来るだろう。

[それこそ、自分が足元に壊れた試作機を置いているように。]

ま、余裕が出来たら辿ってみるわ。
ありがと二人とも。

[今は幼馴染の説得に尽力を注いで。
それから、各個撃破しなきゃねと、私は算段をたてるのです。]

嗚呼、嗚呼。



だからこそ

"私"はお前《天使》が憎い。

……奇遇だな。

[自分の感情は彼女とは異なるのかもしれない。
ただ、彼女の呟きは良く理解できた。出来てしまったから。]

[誰が聞いているわけでもなく。
真の声とは裏腹の。]

[隠しきる事に慣れたのは、何度目の代の巡りの頃であったか。]

……大須賀様も、ですか。

[彼の感情は、おおよそは推測できる。
彼が抱く感情は、自分のものとは違えど、言葉にできる単語は同じであろう。]

　……カイちゃんの、わからずや。

[寂し気に呟き、ぎゅっと唇を噛み締める。]

[地にいる女には知る由もないが。


女の、上辺ばかりの姿を天使と。
その、当人が称したのを知れば。

羨望と、
恨みとで
焼き尽くしてしまいそうだ。]

　うう、カイちゃんの説得は難しいみたい。
　――天使のもう一人、に
　私を裏切り者として報告してたのを聞いたけど。

　これ上手く使えたらいいんだけどね。
　情報のかく乱とか。無理かしら。

[しょんぼりした様子で、傍らの鳥に囁きました。]

そうですか。

[返す声は、はじめからわかっていたというように。]

それで、貴方はいかがなさるのですか？
同意を得られぬのであれば、殺すしかない。

最初に、そう約したはずですが。

　わ、わかってるわよ。
　ちゃんと私の手で……でも、最後でもいいでしょう？
　痕の主を殺す順番までは決まってなかったはず。

[それまでに説得できれば。そんな甘い考えだ。
麗亞からすれば、苛立ちしか感じないかもしれないが。]

最後。
何を仰るのやら。

貴方が？
身体も弱く、戦う覚悟すらもない貴方が？

[説得、と言い出した時点でわかっていた。
彼女に戦う気など毛頭ないであろうことは。]

いいですか。
私たちは温情で説得の時間を渡しているのです。
貴方がそこに拘泥し続ける以上、私たちの動きも自然と拘束され、貴方自身の動きすらも縛ります。

そのような不自由、看過することはできません。

他家を裏切った以上、腹を括りなさい。
すべての家は、貴方の甘さに付き合ってあげられる余裕などありません。

覚悟なき者は、戦場には不要です。

[彼女の告げる言葉は真実で、
そして当たり前の事で。]

　―――……――

[困惑。苦しみ。
分かっている。もう腹をくくらねばならぬことくらい。
覚悟なんてできていなかった弱い己だ。

彼の冷たい声だけで泣きそうになる己が。
甘すぎる事は知っていた。]


　……麗亞。ひとつだけ。
　本当に、門を開けばまたカイちゃんにあえるの？
　――なら、私は。

[彼を弑す、覚悟を決めるわ。
告げる言葉はきっと、震えている。]

ええ、会えるでしょう。
天と地の堺を隔てる門……それさえなくなれば、いずれ会えます。

ですが、こちらとて待つのは疲れます。
少々、刻限を早めさせていただきました。

[答える声は気だるげに。
しかし、笑みを含んだ声で。]

ご安心ください。
決断を迷わぬ者にこそ、救いは訪れるでしょう。

仰代麗亞……いいえ

仰九羅璃紗が、古の記憶より保証いたします。

[名乗るそれは、かつて、仰代が仰九羅と名乗っていた頃の。
初代の当主の名。]

　わかったわ。
　刻限の早まった事。これは私の責でもある。
　腹をくくるのに時間がかかったの、申し訳ないわ。

　もう、迷わない。
　――其方にも、幸運を。

[ぱり、となる紫電は、
私が覚悟を決めたことを彼女に伝えたろう]

……それでいい。

[どこか安心したように声をかけて。]

ならばよろしいです。
貴方にも、門の先の幸があらんことを。

[軽い笑みを含んだ言葉を返し、瞑目する。]

/*
これ、玉露様初回の吊り襲撃を遠まわしに立候補していらっしゃいますね。
どのみちそれができるのは明日以降になりますが。

/*
まあ、その時までの流れ次第でってところかねえ。

/*

多分そうですね……体調不良をメモで申告されてましたし。
吊り襲撃的には有翼種⇒白羽君に襲ってもいいわよ！アッピ？

若しくは今日明日中に私がカイちゃんSATSUGAIか振り切ってそっち向かった方がいいのかしら。
私の場合は逆に初回落ちの可能性もあるけど。

/*
取り敢えずは2d以降の流れでって感じですかね。
私はコンクリートと戦ってくる……！

/*
菖蒲様はできれば龍山様との決着を。
ここでそれを振り切り、玉露様の方へ行ってしまうと龍山様もお困りになるでしょう。
玉露様はこのままの状況でしたら、私か大須賀様で対応します。

/*

了解です。2d終わりまでには決着をつけれるように頑張ります。（ぐっ

本当に、聡い子。
いつまで騙し通せるかしら。

[さて、どうしたものか。]

目的を成されたのでしたら、連絡くらいくださってもよろしいのでは？

[こんな紙が届かなければ、こちらも知らずにいた、と。
少しばかり批難めいた声をかける。]

ああ、すまないな。
ちょっとこちらもダメージを受けていたので。

万全に戻してから知らせる心算でいたのでな。

あの娘ですね？
……まぁいいです。
私の屋敷に、傷を癒す聖水が庭に溜めてあります。
量に限りはありますが、軽いものなら癒せるでしょう。
必要なら、私とつながっていると悟られぬよう、お使いください。

[実際、何か非常時用に瓶に少量取っておいただけのものだ。
さほどの期待はできぬだろうが、それでもないよりはマシだろう。]

　白羽君も、麗亞ちゃんも。
　無理はしないでね。

[呟く声は、ダメージもあってか少しばかり拙く。]