良かった。無事だったんですね。

[無事だと聞いてはいたものの。
ソフィアが目覚めたと聞こえれば安堵して]

　あ、はい。メアリー来ました。
　
[そう同意する]

−回想−

　敵――……？

[窓の外を見た。そして]

　はい。先輩も。

　できて。できて。早く……！

[敵を目の当たりにして。
泣きそうになりながら、掌を握り締めて。祈る]

……ッアイリス！！

[間に合わない。掌を握り締め、廊下の奥を睨んで]

アイリス、どこなの……？

[掌で育てる"種"。
まだまだ出来上がらないそれへの焦りと、消耗する体力。
果たしてメアリーはフィリップに植えられたのか]　

みんなが、絶対に帰れますように。

[それだけを心の中で祈って。廊下を走っていく*]

ふたりとも、逃げられてる？　怪我、してない？

[心配げな声で問う。掌はまだ握り締めたまま]

わたしは、……アイリスに、種を植えるよ。

[謝りの言葉は出さない。みんな、きっと同じだから。
彼女達が余裕のないことを考え、返事がなくても黙ったまま**]

良かった。ほんとうに、よかった……。

[思わず安堵の声が漏れる。
そっと確認すれば、掌の"種"は43％程の大きさに]

早く、早く、早く。

[大きくなってくる手応え。きっともうすぐ。
疲れていることを悟られてはいけない。
アイリスとラルフに気付かれないように、汗を拭った]

無事、植えた人たちが、戻れますように。

[種は43+43パーセント。ただただ願いを込める]

――これで、完成。

[掌の"種"は淡い光を帯び、浮いていて。
赤に染まる景色の中で、それはどこか伝説の樹を思わせる]

さあ、あの娘の身体の中に。

[アイリスの肩に触れる瞬間、そっと声をかけた]

メーちゃん。マーゴちゃん。

……わたしは、植えたよ。ひとつだけ。

[敢えてか感情の見えない声には、疲れが滲んでいただろう]

[掌を見る。

ずっと祈り続けて。
その『種』はいつしか70％の色を伴って、姿を現していた]

　……っ
　
　　……っ　

　っっ……！

[あがる息。走りながら、開いている方の掌で。
それでも祈るのを、止めない]

[7割程できていた種。

掌を見て完成（80：30以上）していたなら、フィルの背に飛ばす]

−回想・図書室−

　はい。大丈夫、です。
　先輩は？大丈夫ですか？
　
　分かりました。

[アイリスの事には、こくりと頷いた]

−現在：校舎東の扉−

　……はい。
　私も。

　……お疲れ様、でした。

[ぎゅっと手を握りしめたまま、ポツリポツリと。
疲労の滲む声にそう*返した*]

うん、メーちゃんも。お疲れ様、だよ。

[ぽつぽつとした彼女の声に、そう返して]

（守護神は、わたしの願いを叶えてくれたから）

[あの日を、飲み干した契約の水を、思い出す]

（だから今度は、わたしが頑張らなくちゃいけない）

[みんなを死なせたくない。掌をぎゅっと握り締めて]

[メアリーやマーゴは、何を願ったのだろう。
ふとそう考えてから、自分だって言っていないのにと自嘲する]

狼に、会った？　
わたしは今、体育館だよ。アイリスとラルフくんと一緒。

[ふたりに、それだけを簡潔に報告した]

きっと皆には疲れがないんだ。忘れないように、しないと。

["種"を作るのに、その法則は適用しない。
それだけは不便だなと思ってしまい、ため息をつきそうに]

ちょっともたつきすぎたかな。
メアリー、先輩を…助けられるなら、早くした方がいいかもしれない。
でも、先輩を落ち着かせてあげられるのは、メアリーだけだと思うから、一緒にいてあげて、ね。

……ちょっと、無茶しちゃいました。
でも子供の狼でよかったです。
あ、怪我は無いですよ。

[マーゴの怪我がない、ということに]

良かった。……無理しちゃ、駄目だよ？
今フィリップくん達が体育館に来たけど、一緒じゃないんだね。

　
　……分かった。
　危なくなったら、必ず呼んで？

[携帯が繋がらなくても、必ず声が届く。
この能力があって良かったと思った。・]

[狼と対峙した丁度その後、声が聞こえて]

　……会いました。
　先輩は、会いましたか？
　無事ですか？

　分かりました。

[ のホリーの言葉に、苦笑めいた感情を混ぜて]

ちょっと。フィリップ先輩、怒らせちゃったかな、って。
…おかげで、わたしは逆に少し冷静になれたかも、なんですけど。
あと、わたし達は固まらない方が、種の選択枝が増えるかな、とちょっと思ったものですから。

[先ほど慎重に階段を上っている間に紡いだか、手のひらには「その感触」がある]

……とはいえ。誰に、使うべきか、悩んでいますけどね。

[ メアリーの心に答えて]

…うん。ありがとう。
今、わたしは理科室についた。
こっち、エド君とか、たくさん人居るみたいだから、心配しないで。

……私の種は、ひとまずソフィアちゃんに、今しました。
……エド君が頑張ってくれるなら…彼女も助けてあげたいし。
何か、不安とかあったら。言ってくださいね。

　理科室か。
　……うん。分かった。

[こくり頷いて]

　……ん。了解。
　……おつかれさま。

[ソフィアの事には、ホリーの時と同じように。
そう言った]

[他の人に聞こえない心の声で]

温かい、ね。下に何か居るかもしれないから、気をつけて。

ありがとう。

[そう言いながら、前に回された彼女の手に、
脆いものにさわるような優しさで、そっと触れただろう]

[マーゴの声が聞こえれば]

うん、分かった。お疲れ様、だよ。

[労わるような、でも感情の読みにくい声で。
それでも続けた言葉には心配げな色があっただろう]

じゃあ今は、サボり魔……テッドくん達と一緒かな。
ひとりじゃなくて良かった。

…………。

[彼女の中に育つものを、透かすように、見た]

[倉庫に着いた後、メアリーに心の声で]

心配かけてごめん。
狼に会って逃げて、今は会長と倉庫にいるんだ。
怪我とかはないから安心してね。

[彼女が周りに伝えられない事は分かっている。
その辛さも想像している。けれど。
やはり安心させたくて、そう伝えただろう]

　
　絶対ですよ？

　よーかいアンテナ……じゃないや。
　しゅごしんアンテナ？で受信しますから。
　
[そう言って。
手に優しい感触を感じれば、力を抜いてふんわり抱きしめる形に]

　先輩！先輩！！

　どこですか？無事ですか！？

[逃げている最中ならば、答えられるわけもない言葉を叫んでしまって。
その瞬間に、思った。
もしも逃げている最中なら、邪魔でしかないと]

　……。

[聞こえていたなら、落ち着いたら返事をしてくれるだろうと。
祈る気持ちで。それ以上は何も言わず]

[『固まらない方が良い』と言っていたマーゴの言葉を思い出す。
ぎゅっと掌を握り締めて。その場で返事を待った]

[そして、聞こえてきた声にびくりとして。
その声の主に気付いて]

　よか、た。良かった。

　……先輩も。
　怪我なんてしたら、すーぱーいなずまキックですから！

[怪我人にいなずまキックは、むしろトドメだけれど。
安堵しすぎて少し泣きそうになりながら、先程フィルにも言った様な事を*言う*]

　そうだ。
　ヴェスティ先輩とバークレイ先輩が、先輩を探しに行きました。
　私とフィルは、体育館です。

　……気をつけて下さいね。

[メアリーの台詞に、思わず笑って]

すーぱーいなずま、キック？　強そうだ。
ふふ。それは是非ともフィリップくんにするべきだね。

[なんて明るく冗談を言ってから。
ふいに先程見た彼の様子を思い出し、沈黙する]

本当に……心配かけて、ごめんね。

[そうしてアイリスとラルフについて、聞けば]

分かった。どうにかして連絡、取ってみる。

[しかし通じなかった訳だが、礼を言い携帯を手に取った]

　
　そうですよー。強力なので、覚悟して下さい。
　フィルにも、勿論。

[くすくす笑いつつ]

　いいえ。とにかく無事で、良かったです。
　
　……はい。でも。
　無理はしないで下さいね？

[会おうと無理してまた、狼と遭遇してはいけないと。
そう心配して、言った]