ケイト！ 今日がお前の命日だ！

[どうしようも無いときは開き直れ。
というのは己のポリシーの１つなのだが]

…今回ばっかは墓穴掘った気がする。

[心に余裕の無いときにやるもんじゃなかった]

もし。ただの友達で居続けてくれたなら。

[己はこんな歪んだ感情を抱くことは無かっただろう。
こんな苦しい思いをすることも無かっただろう。]

―夢―
[それはまだ東方の島国に居た頃の記憶。明るい光や音が溢れる縁日の神社。そんな中、少女は光や音から逃げるように境内の裏で蹲る。]

･････････

[ただ虚空を見つめ、己が朽ちるのを待つ。そのまま誰にも気づかれず死んでいくのだと、そう思っていた。]

･････････
････････････？

[突如、虚空を見つめていた少女の目の前に鏡が現れる。だが、鏡に映るのは自分とは違った。綺麗な着物を身に纏い、何が楽しいのか笑顔を浮かべる、そっくりだけどまったく違う少女]

[見たい姿を映す魔法の鏡だろうか？そんな事を考えつつ鏡を見つめていると鏡が動いた。鏡を追って視線を動かすと、そこには驚いた表情の男性の姿]

『こんな所で何をしているんだ？』

［男性の声。少女は答えない。しばらく男性を見つめていたが、それに飽きると虚空へと視線を戻す］

『両親は･･･』

［続けて聞こえて来た男性の言葉に静かに首を振る。両親は居ない。気付いた時には少女は一人だった。］

［声が途切れる。男性と鏡は去ったのだろう。そう考えていると、突如、頭に暖かいものが触れて］

･･････！

［驚いて見上げると男性がすぐ傍まで近づいて来ていた］

『もし良かったら家に来ないか？』

[思いもよらない言葉。少女はどうしたらいいのか分からず、視線を虚空へと戻すと、小さく一度頷いたのだった**]

[ソフィアの言葉が、いちいち胸に刺さる。

苦しい。息が、できない]

･･････そんな事が･･･

[サイモンの事は知っていたが、知らぬ振りをする。しかし、主人に嘘をついていると思うと胸が痛んだ。ケイトの話を聞くと昨日のサイラスの事を思い出したが、それも主人に告げることはなかった]

『――漆塗りの手鏡さ。正真正銘東方の島国産だぜ』

[ゾクリ。鏡という言葉に寒気が走る。そっくりだけどまったく違う人形を見ているようで、鏡は苦手なのだ。]

･･････いや･･･

[鏡を見ていると、自分が誰なのか分からなくなる。人形なのか、人間なのか。]

･･････私は･･･人間だ･･･

[自分に言い聞かせるように呟き、ひたすら逃げるように喫茶店までの道を走る]

…昨日のは、俺。
ちょっといろいろあって……

[ぼそぼそ、夕顔の耳元で囁く]

大丈夫。迷惑はかけない。

･･･やっぱり貴方でしたか。

[ココアを受け取りながらサイラスの言葉を聞く]

いえ、気にしないで下さい。
私だけ手伝ってもらうのは不公平ですから
･･････私も手伝える事があるなら手伝います。

…そうだな、そう言ってくれると助かるよ。

[ひとつ頷いて]

今のところ、俺は他に誰が人形なのか分からない。
「次」があるなら、それが分かってからになる。

･･･残念ですが、私も誰が人形なのかは分かりません。

［サイラスに答えて微かに視線を伏せる］

･･････「次」･･･ですか。私は･･･あの時はただ必死で･･････
「次」があるかは･･･まだ、分かりません･･････

そうだ。私は人間だ。
･･････人形なんかじゃ、ない･･･

［自分に言い聞かせるように小さく呟く］

…そうか。
俺は、また恋がどーたらうるさいのがいたら……多分、また。

[それは既に目的ではなく、昨夜の自分を正当化するための手段に成り代わっているけれど]

[夕顔の呟きが耳に届くと、何か言いたげに口を開いて]

……。

[結局、何も言わない。
こちらにも詮索されたくない事情がある。それはきっと彼女も同じだろう]

[人間も人形も変わらないという発言がこたえるのは己も同じだが、
今は夕顔の呟きを先に思い出して。

ちらり、気づかれないよう彼女を見る]