［痛みは、消えた。次の答えに淀みはなくなる］

　くれなかった……そうでしたか。何故なのでしょう？
　ああ、ですが。
　これを持っていると、リュヌド様も狙われてしまいます。
　寧ろ、お持ちでなくて良かったのかも知れません。

［ね？　と首を傾ぐように言い含めてから、
　声の調子が少し変わった印象を、気遣わしげに問うた］

　……私は何か、お気に障る事を申し上げましたか？

[不機嫌そうな声で、返す]


そぅ？　狙われてしまうの？

本当に、良かったのかなぁ…。


あ、でも安心してね。
俺は奪うつもりなんてないし。ヤニクにも言いきかせておくから！


志乃ちゃんは、何も…言ってないよ。
うん。

ただ、すぐに呼んでくれなかったから…。
[返ってこない応えに対しても、頬を膨れていたのだ**]

　狙われる、と思います。ここを出たいと思われる限りは。

［一人しか出られないと言われた時の周囲の動揺ぶりは、
　皆がプレゼントの持ち主探しに躍起になる可能性を示した］

　ですが、リュヌド様達とは戦わずに済むのでしたら、
　安心しました。

　すぐ呼ばなかった？　……ああ、申し訳ありません。
　もう大丈夫です。

［不機嫌な相手を宥めようと、そう言う。］

ゲームだよ。

これは、ゲームだ。ゲームなんだ。
あいつは魂のないモブにすぎないし、これは悪趣味なイベントだ。

ゲームだ、これはゲームだ。

[呆然としていた間に囁き交わされた、
　こちらのパーティの発言履歴を文字化して表示する]

残り一人はカミジャーか。

[彼（？）の、口調が変わった後の不安定さが気にかかる]

……そうか。
別に、ドロップ品なら負けなければ渡さないでいいんじゃないの。

それより、カミジャー、大丈夫か。

リュヌドね、リュヌド。

[告げられた名前は呼んでみた。ＨＮだろうかと思う]

[そこから先のやりとりは、ただ聞いているにはとても艶めいて見えたから。
　こちらが忙しかったのもあり、しばらく黙っていた]

――　ドコカノ商事　――

[レティーシャの前に割り込んだ。
　検索画面で、相手がヤニクだということは分かっていた。
　けれど、表立ってはパーティを組んでいないことだし、戦闘態勢は見せていて]

リュヌド、お邪魔さま。

[もちろん、即攻撃する気はなかった]

［耳に流れる煩い雑音を飛び越すように、
　脳裏には明瞭に低い声が届く］

　……？

［これは『ゲーム』、皆が言うからそう言うものだろう。
　『悪趣味』、それも振り返って同意出来た。
　今仲間でも、プレゼントを奪い合うならいつかは敵だ。

　繰り返し言い聞かせるのは、何故だろう］

　――、……ゲームでなかったら、どうなるのですか？

［声音は素朴だ。］

　　　　　　　　　　　　　　　　　　リアル


.

　　　　　　　　　　　　　　　　――『リアル』？
　

――『現実』

斧を振るって倒した相手が消えるのも

どんなに仲間として手を組んでも本質的には敵なのも

俺たちが理不尽に狙われる状態になっているのも


生き残れる可能性がとても低いのも


　　　　　　　　　　　　　　　　　　―――リアルに、なる

だから、これはゲームだ。
ゲームなんだ。

.

　それは。

［俄かに声が震えた。
　　　　『君の居場所は、このセカイ』］

　『ゲーム』は『現実』ではないと、……

［皆ここを出たがっている。
　このセカイの別に『現実』があるとして。

　あるとして、この己は何なのか。］

………

[何かを言おうとして、でも言えなかった]

――　分からない

　それならそれで。
　……困ったものなのですが。

［居場所を護る、その事を思えば。

　言い聞かせる声は今も尚］

　ドナルド様には、このセカイでない『リアル』が必要でしょうか？

まあ。

あっちの方が残り時間が長そうではある。

あー………

いや、大して変わりはしないかな。

［まあ、『プレゼント』の在りかは既に知れているのだが。］


　……もし。もしもの話、です。

　私が先に負けて『ぷれぜんと』を奪われそうになったなら、
　その時、その半分を……

　貴方がたに、お預けしても構いませんか？

［掌中の『プレゼント』は、綺麗に分かれそうなかたち。
　そしてその半分は、多分『パーティ』にとって、
　"使える"ものの筈だと思った。］

同じ約束を、返せなくてもいいのなら。

　構いません。

［応えは淀みなく。］

　……きっと私には、ここを出た所で、
　ゆくべき場所など、ありはしないのです。

［過ぎる、志乃の形跡のない家の光景も。
　胸の空虚が元々は何だったのかも、もう解らなくなっている。］

分かった。

[しばらく迷ったように間が開いて]

こちらも、もし、の話だけれど。
もし、志乃がすべてのプレゼントを集められたら、何を頼む？

　　ぁ

［浮かび掛けた言葉は急速に薄れた。］

　……、……――解りません。
　あるいは、私の代わりに誰か一人を出して頂くか。

［敗者に働きかける願いが叶うかは謎だが］

　ふふ、今の内に仰って頂いたら、
　後で口を滑らすかも知れませんね？

うれしいこと、言ってくれるじゃない。

[今の問いは、自分へいくら問いかけても出ないこと]

もしかしたらそのうちに漏らすかもしれないし、何も言わないかもしれない。

まだ、分からない。
案外、俺たち３人があっという間に見つかってお終い、とかね。

　そうですね。
　もしそうなったら、きっとつまらない事です。

［この中の誰も勝ち残れないかも知れないが、
　願いを叶える者が出るなら、この中からが良いと、
　志乃はごく素朴に考えていた。

　それが、他の全員の命を踏み台にする行為を、
　この中の誰かに担わせると言う事でも］

そうだな。

それだと、ただただ貧乏くじを引かされ続けただけだ。
それは悔しいな。

贔屓するといわれても、なんら恩恵に俗せていない気もするし。


ゲームバランス考えたらおかしいでしょ。何これアホなの。

―床彼庭園・回想―

赤い鸚鵡は…とっても危険

[ぽつり心の中で呟いた]

……赤い、オウム？

なんだそりゃ

[いつきたものだろう。
　ログの合間に挟まっていた小さなつぶやき]

復唱して、首をかしげた

全員で、帰る。
全員が無事で帰る方法か……。

[レティーシャに言われて、考える。
　考えて、考えて、考えているうちに、なんだか奇妙な違和感が沸いてきた]

[それは絶対に不可能だと、自分の中の何かが囁いた]

いや、ダメだ。セシルが喜ばない。
セシルが喜ばないから誰も帰れない。

セシルを喜ばせないといけない。
ああ、そうだ。これはゲームだっけ。これは、ゲームなんだ。

うん。

[対人戦闘モードに意識が切り替わる。
　それは、一番マクロに体を預け渡すとき]

『――待ってたぜぇ？』

[不穏な声がうちにこもって、自然とオンになっていたこちらに漏れる]