……　護る？

［何、から。　誰　から？］


　……　な。　ケイトは見つけろって


でも、

黒い染み　は　――　　　彼女は　何処なんだろう。

―保健室に着く少し前辺り―

こういう時は単独行動した奴から危ないのにねえ。

[声が笑ってしまっているので冗談とは分かるはず。]

キャロ、ちゃんと人と居られる様になったんだ。
……良かった。

[詳細は語らないものの、彼女は立ち直ってくれたのだと知る。]

先生達は……まだ戻って無いんだね。
一番頼りになるはずの人がこれじゃあ、ばらばらにもなるさ。

[そんな他愛も無い会話の後、姿を現しただろう。]

　あぁ…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　[昂揚を抑えつけるようなため息]

[――…
　　　ケイト。

　　　　　　　　　　　　　ケイト。


　　　　　　――それは誰の　　名前だったか]


　　　――…、　…？


　　　　　　　　[思考を途切れさせる、誰かの声。]

―保健室を出て直ぐ―

[ごぼごぼと水の中で何かが暴れるような音。
常とは違い届くのはその音だけ。

問いかけられてもしばらくはその音以外何も聞こえないだろう。]

――ケイト。

　　　　……ケイト。

　　　　　　　　　　　　　　　――鬼も


　　　…ケイトを探す？


　　　　　　　　　　　　――何処に居る？

　　ふざけてる


　　　　　　　　　　　―――ふざけてる


　　鬼は、　　鬼を、



　　　　　　　　　　　――鬼。

　　　　――　　鬼は、……。



　

　　　　――…、　　　鬼さん

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　…“こちら”


　　　…か

　　　――っち、　……

　　　　　　　　　　…鬼を選んだんなら
　

　　　　鬼に協力すればいいものを…！

　
[ケイト。――忌々しげに呟いた。]

[苛立つ

　　　　迷う

　　　　　　　　　　　鬼になりきれない鬼

　　鬼の中にひとり

　　　　　　　　　　　人の中にひとり

　　　　　　　――異質存在。]

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（　ｸｽｸｽｸｽｸｽ　）


　　（　ｸｽｸｽｸｽｸｽ　）　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　っ、…　！

　

　　……死体

　　　　死体、　　死体
　　　　

　　　　　　　　　　　　　　…死体

　　　……死体だらけだ

　　　　　　　　――学校はずっと、…こう、だったのか…？
　

　　　　（　ｸｽｸｽｸｽｸｽ　）



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（　ｸｽｸｽｸｽｸｽ　）

……っ…！！


　　[びくり、と笑い声に反応する。]


　　　　　　　　　――居るのか、…　…“そこ”に

　　　　　　なにか　　いる



　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　いないよ　なんにも
　　　　　　　　　　　　　　　　（　ｸｽｸｽｸｽｸｽ　）

　　　――いない？……

　　　　　　　　　　　……ばか　な。