『ケイト……　似てるな、セシル。お前にさ。』


『お前になら、きっと……解るんだろうなあ。』


［似てる、と思った。
　自分にも、でも、きっと違う。
　過去に来て、彼女は人の中で笑っていた。
　だから――。］

　　　　　　　　　　…　…センセ。


［この男の鍵は恐らく彼女だから。］

『頼んだ。』



　　　　　　　　　　　　　『俺は、あのコ送りに行って来る。』

『異論、あるなら、聞くよ？』


『あ、セシル？　セシルにはケイトを頼む。』

――似てる


　　　…――、…


[似てる。何処か、似ているのだと思う。

鬼、は

多かれ少なかれ、“彼女”に似たところがあるものと
“彼女”が強く、想うた欠片を持ったものが
選ばれたのでは、ないかと――]

　　　　…、さっき、先生の声で、
少し、おとなしくなった。


――、あの、キャロライナのところに、は
……ドナルド、が


[いるのでは、ないかと。そう。]


…、――　　　ケイト。


[走り去ってしまったままの彼女。
時間は迫るか。]

『ああ、　どうしようか。もうパメラは居ないしなあ。』

［彼らの事は知らないし、彼女の言ったあいつ、も彼のことだとは知らない。］

『…… それ　なら』

［絶望の色濃い彼女は自ら消えるのでは。
　それなら、その男を　　　と　思って　　　闇　が止まる。］

［一瞬　弱まった　闇　は　反動のように、色濃さを増して戻る。］


『どうしようかな、呼び出せば来るかな。』

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『力の事を話すなんて、信用されてるみたいだし？』

［くすり、くつり、歪んだ　わらい。
　どうせ　傷つけるしか出来ない自分だ。

　その信頼は　必要ないよと　教えてあげようか、と。］

　　……　　、　っ、…

　　　　　　[闇の声が聞こえた気がして、
　　　　　　　　　　　　　背が冷える。ドナルドは、

　　　　　　　　　　駄目、だめだ、]

　[形《こえ》にならなければ　口にすることは、ないけれど]

　『……　どうしようか、誰にしよう。』

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『別に僕は誰でも構わないよ。』


［鬼が勝てばいい。
　もう　ケイトを見つけて、出来るだけ皆で、なんて浅はかな望みは　抱いてない。］


　　　　　　　　　　　　　　　　　『……　　　　ね。』


『バーナバス』、あんたの声が聴こえないよ。


［どうしたの。
　少し、少年のような声音は、困惑と不安の、色。］

　　　あお　を　　　キャロライナさん　を……

　　　　　　[　ふるえる　こえ　]

　　　あのこが　きえれば　もどってくれ　る　…　？

[覗かれたから？]

　　　　　　　　　――バーニィ…

　　　　　　　　　　　　　[蒼が、　　覗いたから？]

[震える声が、沁みるよう]

（あお　　は　　わりぃ　こ）

『……　そうだね、あの子は。』

　　　　　　　　　　　　　　　　　『バーナバスを』


　　　　　　　　　　　　　『ケイトの手先だなんて　言ってた。』


『悪者みたいに。』


［違うのに、違うのに。
　こんなに　闇　に囚われても　尚　優しいのに。

　護る　って　ばかな　こと　言うくらい。］
　

　　ばかやろう、


　　　　　　　　　　　もどって、　こい…！！

　だめ　　いや　　

　　　　　や　め　て　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　どうして
　　　　　　　　　　　　どうして

　　　　　どうして　


　　　　　　　　　あの子達は　行ってくれな　い　の　？

　　鬼

　　　　　　　　　　　　　　　　　　だから？

　

［担任の、泣きそうな、声。］

『あのこ　たち？』


　　　　　　　　　　　　『センセを困らせてるのは、だぁれ？』

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『だぁれ。』


［低く　　　冷たく　　闇　が　　訊いた。］

[その人の言葉には少し、理性なのか、
　何かが戻る。]

がぁあああああ

　　　　向こうに　　　　いけええええええ

　　鬼　　　なんて

　　　　　　　　　なりたくてなったわけじゃねぇえ

　　　　　先生は

　　　　　　　　　だれよりも

　　　　　　　やさしいひとなんだぁあああああ

　　　　　　　　　　　　　　　　　……　ッ　　　。

　

　むこ　　うに


　　　　　　　　　　　　　　　いけええええ
　

　
　　　……――！！！！



　

　　　鬼じゃない子　た　ち　…　みんな　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　わ　た　し　？
　　　　　　
　　　　　　ち　が　う　　わた　し　だいじょう　ぶ　

　　　だ　か　ら　　　い　い　の　　

　　　　　　　あ　な　た　も　　　　ここ　か　ら　　　　に　げ　　　　て