［けれどかえってきた言葉に、
　　　少しの沈黙、］

　…　ふ

［笑って、］

　なるほど。じゃーあいーいや。

［六合が嘘を吐く性格ではないと思っている。
　だから邪道院は別件かな、と考えつつも。
　それはそれとしてあの血は少し放っておけない。
　グロリアの事も気になるし、…］

　はやくオレを見つけられるといーね♡
　今度見つかったら、
　逃げずに殺し合って（あそんで）あげるから。

［と言っても大体学校の定位置にいるんだけどなって顔だ。今は猫だけど。］

　また〜？

　戻ってくるならそりゃいーけどさ。
　戻ってきた時オレいなくっても怒んないでね。

［実際再度雪女として生成されるなら、
　こことは繋がらない気もしている。

　それに、この地を移動する予定が自分にはある。
　だから多分、オレとはこれが最後だろうなと思った。］

　にゃっはっは。
　はやいな〜、ふゆだって。

［猫の姿で聞きながら、
　人の言葉は表には出さず。

　ただ尻尾がゆらゆらゆれた。］

［残念だと零した九生屋の声は、攻芸にとってはあまり聞きなれない類のものだった。］

　俺はあまりものを知らん方だからな。
　助かった。
　ああ。九生屋は強いが、次は俺が勝つかもな。
　
［『勝つかも』がある限り、攻芸は吸血鬼に挑むつもりでいる。最初から攻芸にとっては同じだ。］

　………
　そうか。やっと逃げられずに戦えるか……。

［なんとこの男、自らの方向音痴を棚にあげ、相手に逃げられているようなつもりでいたのである。］

　わかった。
　すぐに見つけてみせる。待っていてくれ。
　

［六合に声色を察された事は気付いていない。
　そういうのに鈍そうだと勝手に思っているからだ。］

　助かったって。
　敵に塩を送るつもりはなかったんだけど。

　眷属にするって手も使えないしな〜。
　

　…　んん？？

［まてまて。
　確かに出会ったら逃げようと思っている節はあったけど、実際にまだ自分の所に辿り着かれたことはないぞ。オレが授業をサボったり、こいつが学校に辿り着けなかったりもしているからだ。
　思い返すとよく学校に通えるなと思う。
　もしかして部活に行きたい一心だったりしたのだろうか。だとしたらやはり部活はやめるべきでなかったのではないか。などと余計な事まで考えた。

　その、まるで逃げているような言い方に引っかかりはするものの、］


　ほんとに待ってていいんだな？？

［こちらから出向かないと、一生（少なくともGW中には）会えない気すらした。］

今まで、ずっとこんな風に
楽しく話したことなんてなかったわ

だから、その味の美味しさを
教えてくれたのに……、

頑張って戻ってきたら、いないかも
なの……？？


なんだか、それは、 さみしい、わね。

[なにやらまだ仲の悪いのか
いいのかわらない２人のやりとりが聞こえ]

そういえば、
久生屋くんにもこーにゃんにも
会えなかったわね…

　……

［楽しく話した事なんてなかった、という言葉に。
　声は返さずに目を細めた。］

　オレは基本的に一か所には留まらないし。
　機会があったら、くらい？
　長生きなのはそーだし。

　そういやそうか？
　さっきから外で見てるけどね。

［ちらりとでも窓の外を見るならば。
　窓から覗ける木の間、
　黒猫が枝にぺたりと寝そべっている。

　尻尾をゆらりとゆらした。］

……、みつけた。

　俺はいいよ。
　俺にまで挨拶してくれるくらいなら
　……戸高先輩とでも喋ってってくれ。

［卒業式だって、攻芸なら別れの邪魔はせずにおく。
端的に遠慮をして、『みつけた』と聞こえたことに、少しホッとした。］

［クソ鈍感野郎だと誤解されても仕方がない者は、廊下を殺意を宿し進みながら、当然まだ辿りつかない。］

　そうなのか？
　親切かと思った。

［頂いた塩は大事に使わせて頂くのかもしれない。］

　……ん？

［なんか九生屋が唸っている。］

　やっぱり逃げるつもりか？
　どっちでもいいぞ。
　殺しに（あそびに）行ってやる。

［一生辿り着かないルートの気配だ！！
勿論迎えにきてくれたってかまわない。
攻芸は辿り着く気だけは満々だ。］

［相変わらずもクソ鈍感野郎だと思う誤解は解けないが、そういう返しをする辺りも一因なのだと思う。］

　しんせつ。
　まあ。

　いっか〜、そう思われてても。
　
　歌を知らない相手と戦っても、
　たぶんまたオレが勝つだけだろ〜しね？

［神聖なる土俵でもあるまいし。
　やっぱり逃げようかなの考えはチラついた。］

　逃げるつもりはないけど。

［さっきの今である。］

　あ〜ハイハイ。
　逃げも隠れもしませんにゃ〜よ。

［これは多分辿り着けないパターンだな…！？
　気が向いたら迎えに行こうとは思いつつ、
　いやわざわざ自分からは…いやでも、
　　　自分の為にオレと戦うのなら、
　　　行ってやってもいいなという気持ちが湧いたのも事実である。

　しっかし。
　それはそれとして何でこんなに道に迷うんだろうか。］

　…音波状況でも悪い？？

［蝙蝠的な意味で。］

［　の、六合の様子には。
　少し思う所はあったけど。

　さらさらと消えた姿を見送ると、
　尻尾の先をゆらっとゆらして、
　ぺたりと身体にくっつけた。］
　

［
　目の前から本物のクソ鈍感野郎の気配を感じている。
　いや鈍感とはちょっと違うな？］
　

　友達だろ。親切でよくないか？

［まあ本当にクソ鈍感野郎なのかもしれない。］

　……さあな。
　俺は歌の力なんて信じてない間も
　絶対に勝てないとは思わなかった。

　……結果的には負けたが
　負けたからには、次は善戦するさ。

　……鬼ゴッコもここまでか。

［いいえ。断じていいえ……］

　音波、状況……？

［悪いのかもしれない。
なにせ先日吸血鬼になったばかりのなりたてホヤホヤである。変身などはまだしも、そのあたりの見てもわからない機能についてはイマイチ慣れや理解が遅いのかもしれなかった。］

　意味がわからん。

　友達。…　には、そりゃ親切にするよな。

［やっぱりクソ鈍感野郎なんだなと
　思う気持ちが強くなった。

　というよりも、思考回路が解らない。
　本当に、友達かつ、友達のまま、躊躇いもなく殺意を向けるのか。
　―――　少し、ゾッとしたものを感じる。］

　勝てないと思ってたらあんな戦い方はしなかったろうし、
　実際一歩間違えば負けてたとはオレも思う。

　期待してる。

　後はここに来るだけにゃ〜ね♡

［状況、鬼ごっこというよりは、ひとりかくれんぼをしているようなものだけど大丈夫だろうか。呪いなのでは？］

　そうそう、吸血鬼になって
　超音波系統に強くなってると思うんだけど〜。

［逆に弱くなっているのかもしれない。
　使ってみなければ解らない事も沢山あるの事実。］

　空飛ぶ時とかも要ると思うし、
　早めの習得をオススメするぞ。

［何だかんだこれは普通に親切だった。］

　あ。そーだ。
　こーにゃんに訊いてみたい事があったんだった。

　こーにゃんて、今までどんくらいの吸血鬼、
　たおしてきたんだにゃ〜？

［最後にはわざとらしく語尾を付けつつ。*］

　……消えるのね、雪女。

［無関係、のスタンスを貫き通していた異界の吸血鬼だったが、間際になって声をかける。
もう届くかもわからなかったけれど。］


　その…まあ、　……悪かったわね。
　私が来たせいでおかしくなったんでしょう？

［他にも原因は有ったのかもしれないが。
ただ、この世界にとっての異物が切欠の一つだったのは確かだろう。
だから、僅かばかりの罪悪感とともに漏れた謝罪。］

　私もじきに元居た世界に帰るつもりだから
　……二度と会う事も無いでしょうけど。

　まあ、それでも。
　万一、万万が一、奏楽神 ディ♪ジアンの導きがあったら…

　こっち風に言うなら、「縁が有ったら」？
　また会いましょう。

［相手が自分に施してくれた優しさについては、終ぞ知らぬままだったが。
短い間の話し相手にお別れを告げた。］

…、へいきよ。
だって、こうしてお話し出来たことの方が
わたしは、…ずっとずっと嬉しいわ。

元の世界に仲間が待ってる…のよね？
ちゃんと戻れるよう、

祈って(うたって)いるわね。

［会話に耳を傾けたけど、別段口は挟まなかった。

　自分も被害者だろうに、とは思うものの。
　ならオレも罪悪感を覚えるべきなのかとは少し。
　結局あるのは罪悪感ではないのだけれど。

　それはもう、ざんねん。という言葉に込めたから、いい。*］