―ぇ、
　　　　　　　　　　　　あ

　　[死を、しってから、　間が]

　　……、こ、まりました。
　　　　　なんとか、正気には戻さない　　と。

　そ、そうよね。
　正気に返ってもらわないと。

　……まだ、まだ　こわれてないよ　ね……？

　うう

　　　　うう


　　　　　　うう

［ぼんやりと、　そら　を眺めていた。
　たかい　　たかい　　あおい　そら。

　光　が　闇　を作って。］



　　　　　　　　　　　　　　　　　何やってんだよ　　　ばか。




［聴こえてきていた　唸り　声　に。］

　わ、

　　　わりぃ　　　こ


　だ　　　れ　　　　だ？

バーニィ、


　[動揺のこる、声で]


　……　　しっかり、　しろ。

　お　　に

　　　　　　　　みつけて　　るの


　　だ　　　れだ？

[だって、この連中を護らなきゃだから]

［首を振るう、今まで　聞こえて来た情報を整理する。］


　　　　　　　　　　　『チャールズ　せんせ　か。』


［自分が　担任を呼ぶ　呼び方に似ている。
　日誌で見た内容。椅子の準備など遅くまでかかるはずもない。

　　　　闇　は　　さらに　濃く　。］

『送るかい？　あの子。』
　　　　　　　　　　『でも、ねえ。送るなら。』



　　　　　　　　　　　　　　　　　　僕がやるよ。

　がる………

　　　　　　　　わりぃ　　　こ

　　　　わりぃ　　　　こ

　　　　悪い子、…――


　[わるいこ。おにを、見つける悪い子。
　そう、なのか。どうだろう。
　勝手にしろ、と言葉を投げつけたあの、]


　　　…、お前が？


[送る、と謂われれば。そんな風に、問うて]

　
『そうだね、――　悪くないとでも？』
　　　　　　　　　　　『僕らだって……好きで鬼になったんじゃないのに、
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　彼女たちは自分たちだけが被害者とでも言いたげで。』

［まるで悪者のように。
　冗談じゃない。］


『ゲームに乗りたくなきゃ死ねばいいじゃないか、
　　　　　　　　　　　　　　　　　ラルフみたいに。』

『なのに鬼を探して　協力するなと言いながら』


　　　　　　　　　　　　　　　　　　『心の中では死ねって思ってるんだ。』

　　　おちついて、見つけたのは、
　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　蒼、よ……　　　　　　　　　　　　　　

　あ
　　　　　　　　　　お


　　　あお



　　　　　　　あおが　　わりぃ　　こかぁ

『……　お互い様　さ。』


［だけど、でも。］

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『俺はもうディーンを殺した。』

　　　　　　　　　　　　　　　　　　『簡単さ。』


［鬼が勝って。鬼が勝とう。
　戻れた時の為に。その時の為に。

　汚すことなんて、無い。］

　　　……ッ　いいよ！！

　　　　　　　　　　　　　　お前は、ばかに戻ること考えろよ！


［たのむから。］

嗚呼、……
　　　…――「ケイトの手先」呼ばわりだったか

　　　　　　　　　　　…、――

　　…、――ケイト　も　　違うのに
　　　　　　　　　　　……、酷い言い草だ　な

[――でも自分は何も。半端に。力なく。]

　　……バーニィ、　…やめろ

…、　…戻ること、…考えろ…！

　　　　　　　　　　　　『ケイト……　似てるな、セシル。お前にさ。』


『お前になら、きっと……解るんだろうなあ。』


［似てる、と思った。
　自分にも、でも、きっと違う。
　過去に来て、彼女は人の中で笑っていた。
　だから――。］

　　　　　　　　　　…　…センセ。


［この男の鍵は恐らく彼女だから。］

『頼んだ。』



　　　　　　　　　　　　　『俺は、あのコ送りに行って来る。』

『異論、あるなら、聞くよ？』


『あ、セシル？　セシルにはケイトを頼む。』

――似てる


　　　…――、…


[似てる。何処か、似ているのだと思う。

鬼、は

多かれ少なかれ、“彼女”に似たところがあるものと
“彼女”が強く、想うた欠片を持ったものが
選ばれたのでは、ないかと――]

　　　　…、さっき、先生の声で、
少し、おとなしくなった。


――、あの、キャロライナのところに、は
……ドナルド、が


[いるのでは、ないかと。そう。]


…、――　　　ケイト。


[走り去ってしまったままの彼女。
時間は迫るか。]

『ああ、　どうしようか。もうパメラは居ないしなあ。』

［彼らの事は知らないし、彼女の言ったあいつ、も彼のことだとは知らない。］

『…… それ　なら』

［絶望の色濃い彼女は自ら消えるのでは。
　それなら、その男を　　　と　思って　　　闇　が止まる。］

［一瞬　弱まった　闇　は　反動のように、色濃さを増して戻る。］


『どうしようかな、呼び出せば来るかな。』

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『力の事を話すなんて、信用されてるみたいだし？』

［くすり、くつり、歪んだ　わらい。
　どうせ　傷つけるしか出来ない自分だ。

　その信頼は　必要ないよと　教えてあげようか、と。］

　　……　　、　っ、…

　　　　　　[闇の声が聞こえた気がして、
　　　　　　　　　　　　　背が冷える。ドナルドは、

　　　　　　　　　　駄目、だめだ、]

　[形《こえ》にならなければ　口にすることは、ないけれど]

　『……　どうしようか、誰にしよう。』

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『別に僕は誰でも構わないよ。』


［鬼が勝てばいい。
　もう　ケイトを見つけて、出来るだけ皆で、なんて浅はかな望みは　抱いてない。］


　　　　　　　　　　　　　　　　　『……　　　　ね。』


『バーナバス』、あんたの声が聴こえないよ。


［どうしたの。
　少し、少年のような声音は、困惑と不安の、色。］

　　　あお　を　　　キャロライナさん　を……

　　　　　　[　ふるえる　こえ　]

　　　あのこが　きえれば　もどってくれ　る　…　？

[覗かれたから？]

　　　　　　　　　――バーニィ…

　　　　　　　　　　　　　[蒼が、　　覗いたから？]

[震える声が、沁みるよう]

（あお　　は　　わりぃ　こ）

『……　そうだね、あの子は。』

　　　　　　　　　　　　　　　　　『バーナバスを』


　　　　　　　　　　　　　『ケイトの手先だなんて　言ってた。』


『悪者みたいに。』


［違うのに、違うのに。
　こんなに　闇　に囚われても　尚　優しいのに。

　護る　って　ばかな　こと　言うくらい。］
　

　　ばかやろう、


　　　　　　　　　　　もどって、　こい…！！