[体が濡れるのはとっても嫌。
若い頃はそんなことなかった気がするけど、いつからだったか。　とにかく嫌ぁな顔で腹の毛を舐めつつ退散しようとしてたけど]

　タオル？
　あー。　そうでやすねぇ

[猫タオルを示されて、自分の体とタオルを交互に見た]


　じゃあちょいと失敬して

[のすのす。びしょぬれの足跡をキッチンの床に点々つけながら古毛布や新聞紙の敷かれた一角へ]

　はいごめんなさいよ

[タオルの山を四つ足で踏んづけて、水を吸わせる。
お近づきの挨拶に、トレイルの頬を舐めてフランクの鼻先に鼻をくっつけた]

［手は、よしよしとトレイルの頭を撫でたまま。］

　そぅ……。
　特別な想い猫がいないんだったら……いいかなぁ。

［ならば躊躇う必要もない。
　いや元々、躊躇いなどはなかったが。］

　……どっちから先に、教えようかぁ〜……。

［とろけたようなトレイルの頬を、ぺろりと舐める。］

　はぁぃ〜。

［ゴロの方に緩く振り向く。
　鼻をくっつけられたなら、こちらからも、軽く鼻先を擦りつけて。］

　んにゃ。

［ついでに、ちろっと舐めておいた。］

[なんてことが、仔猫の記憶に焼き付いているわけでもなく、
物心ついたときからウーと一緒にいて、
…離れるときはまあ、ヨーランダの意志だったけど。

だから、ウーのことは大体知ってる。
この、ふわんふわんする香りの中で、
ウーがどうなってしまうかも。]

　なぅん。

[甘えた声を上げて、足元の残骸を蹴り飛ばす。
音だけを頼りに、ウーが入ってきた方向へ。]

　ね。遊ぼうよ―――

[またたびが効かないわけじゃない。
良い気持ち。とっても。]

　………　ふぁっ

[近寄ってきたゴロとフランク、ふたりに両頬を舐められる。
　甘やかされているようで、しあわせ気分]

　どっち……？
　分かんない、けど……　おしえて、おっさん

[これ以上知らないことがあるというのか。
　くるくるの毛並みの身体、
　甘えるようにフランクに寄せて見上げる]

[フランクのそばからゴロを見上げる。
　この年上猫も、「気持ちいいこと」を知っているのだろうか。
　考え始めれば気になって、身体起こして顔を持ち上げた]

　ゴロ兄、　………も？

[先ほどフランクがしてくれたように、
　ぴちゃり。
　水に濡れた鼻先を淫靡に濡れた舌で舐めようとした]

[タオルの上で足踏みしつつ、フランクに口許を舐められるとふにゃっと笑った]

　なう

[突っ込みキャラか風紀委員だったら聞き捨てならなかったかもしれない台詞は、
耳をさっぱり右から左。スルーするのが大人です]


　も？

[トレイルの熱に浮かされたような極上の笑みに首傾げ、鼻先へ近づく濡れた舌に耳を立てる]

　はい、なんでしょう？

[舌を出して、トレイルのざりざりをゴロのざりざりで迎えた]

　　―　夢か現か　―

　意地悪？

［恥らうような態度に、理性と野生の均衡がまた危うくなる。
もっと蕩けた声が聴きたい。
堪えきれなくなった涙のしずくが伝う所も見てみたい。］

　……じゃあ、ヴェラがしたいようにさせてやる。
　それでいい、だろう？

［胸元に顔を埋めたまま、熱い吐息と共に吹き込んで。
抱いた腰を引き寄せて後ろに倒れこめば狭いスペースの端から端、形勢逆転でヴェラを見上げる。
物理的にも危ういバランスに、それでもやめる気は起きないのだった］

　雄の前でそんな顔をして。
　誘っているようにしか見えない、ぞ。

［そういえばヴェラは春恒例の発情期はどうしていただろう。
各々のそんな事情を把握しているわけもなく、ヴェラを跨らせた脚の付け根、緩く揺すって揶揄いを］

　おっさんじゃなくてぇ。
　……フランク。

［言い聞かせるように耳元で囁いてから、カリッと、痛くない程度に歯を立てる。］

　そぉだねぇ〜。
　ゴローも、知ってるんじゃぁないかなぁ？

［ゴロには、ねぇ〜っと、同意を求めるように笑みを向けた。］


　……じゃぁさ、トレイルぅ。
　これ、どうかなぁ？

［するり、尻尾を滑らせて、トレイルの尾の付け根にある、未開の蕾を探り出し、擽るようにさわさわと撫でる。］

[甘ったるい舌足らずな声。
武(ウー)がその主を間違うことはない。
寒い冬の夜に小さな鳴き声をあげてすり寄って来た、その光景が重なる。]


　　遊んでる　場合　じゃ


[襟首を引っ掴んで連れ出そうとしたが、もう足がきかなかった。]


　　ここは、　マズい…


[倒れ込みながら、カルヴィンを抱き寄せて胸に押しつける。]

[触れた舌は当然のように受け入れられて]

　……ぁ　　ふ―――…

[ざらざらの舌と舌が絡んで、絡んだところから熱い。
　唾液が口の端から溢れた]

　……ずるい。
　「こういうこと」――
　ゴロ兄、知ってて、俺に教えなかった。

[他の猫達はみんな知っていたのだろうか。
　だったら、自分一人仲間はずれ。
　すこし拗ねたような口調でそっぽを向く]

[使えようと伸ばされるウーの手は、避けなかった。]

　もっと、触って？

[引き寄せられ、縺れるように身体が被さってくる。
力の入らない身体は重たくて、
潰されているのか抱き寄せられているのか
曖昧なままに、ウーの胸に頬が押し付けられる。

温かくて、切ない匂い。]

　今日のウー、積極的。

[くるる、と喉を鳴らし、胸の中心から喉仏にかけて舐め上げる。]

　……ゃっ！

[耳を噛まれて、意識は自ずとフランクへと向けさせられる。
　けれどその言うところの意味はよく解らない。
　ずっと昔からトレイルの中のフランクは「おっさん」だ]

　？
　おっさんはおっさん、だろ……っ、


　―――うぁっっ！？

　待って、　待っ、……ひゃあっ

[触れる尻尾がまさかそんな処に伸びてくるとは思わずに、
　すっと伸びた背筋がびくんと震えた。
　襲い来るくすぐったさと違和感に、蕾をひくひくと収縮させる]

……じぇーちゃ、しんどい？
大丈夫？

[やわやわと、腹部に置いた手に力を籠めつつ。
探るように、片方の手は動く。
寄せられた腰、熱の中心に手が届くのに、然程時間はかからないか。]

………これ？

[そっとそれを握りこむ。
胸元から唇を離して、ちゅ、と唇に吸い付いて。]

……じぇーちゃ、ちゃんと言ってくれないと、
おれ、聞こえない。

[くす、とわらう。]

　……おっさんなのはぁ、間違いない、けどね。
　うん、まぁ……いいかぁ。

［困ったように小さく笑うと、「待って」の声も聞かず、するすると更に尻尾を滑らせる。］

　……どぅ？
　けどねぇ、こんなものじゃ、ないよ……？

［両手で、除けるようにトレイルの身体を押して。］

　……おりて。
　それでねぇ、お尻、こっち向けて、高く上げてみて……？

[腕に抱え込む柔らかな質感。
危機感がスウッと遠のく。

触ってと促す声に、宥めるように、それから淡色の毛をまさぐるように、指を伝わせる。]


　　カル…、　オレは　　おまえを　　　いつも　…、


[共鳴する喉声はカルヴィンの舌の動きに乱れ、背が伸び上がる。]

[同意を求められた。
トレイルは拗ねた。

しかもしっかり続けている。
あっしは何か、踏み込んじゃいけない現場に来てしまったのじゃないでしょうか？]

　…
　フランクと致したことがあるかという意味ならのーこめんとで

[絡めた舌の熱さを感じながらにゃごにゃご。
未知の刺激に震えるトレイルを撫でた]


　ぇー…このおっさん、遠慮とかしないけど酷いこともしないから安心しなせぇ、ということで…

[ほんとかどうか怪しい言動のフランクをぺしりと尻尾で叩いて、くるりとタオルの上で回った]

[肌に近い、密な毛をまさぐられて、身体を捩る。
笑うように零れる吐息。]


　ぼくのこと、好き？

[舌と唇をウーの喉につけたまま、聞く。
少し顔を傾けて、喉の震えをもっと感じようとする。]


　ぼくね。
　ウーのこと好きだよ。　大好き。

[抱きつくように手をウーの背に回す。
指先は、されたことを模倣するように毛の中に潜り込み、
微かに爪を立てて背と脇腹を辿った。]

　どう……も　なにも、　――くすぐったい？

[くすぐったさの中の気持ち良さを見つけるには、
　未だ経験が足りないようだ。
　戸惑いながらフランクに答えると、降りるように言われ]

　尻……！？
　こ、……こう？　で、いいのかよ……？

[言われたとおり、素直に尻を持ち上げた。
　けれど、何故尻なのだろう。
　あまりにも未知の領域過ぎて不安が募る。
　困った美猫が視線を向ける先は、濡れて転がるゴロの方]

　………ゴロ兄、
　大丈夫なんだ………　よな？

[高く突き上げた尻をフランクに向けたまま、
　ぽうっと熱と不安に浮かされた眼差しで問いかける]

大丈夫……

[熱を直接握られて声がより甘くなるとぞくっと刺激が身体を走ってしまって少し腰を震わせる]

ここ、擦られたら……っふ。
ん、むぅ。

[唇を舐めてからあむあむ甘噛みを何度もして]

にゃ、もっとされたい、から。
サミュの手で強く擦って欲しい。

　　は…　ぁ


[熱い。身の内側から熱い。
それでいて　もっと　晒したい。手繰り寄せたい。

焦がれるならば、焦がれるままに。]


　察せよ　…っ

　　　おまえの前では　漢でいたい　のだ。


[呻くうちにも爪が弄う複数の官能。脇腹が戦慄く。
なによりも素直な告白のシラブルに、　

渇く。]

[彼の唇から聞こえる音を、一つも聞き漏らさないように。
じっと見つめて、じっと聞く。
甘い響きも、震える吐息も、全部、聞きたい。]

手で？強く？
……爪立てたら、いてーよなー？

[自分にも同じものがついてるとは思えないくらい、張り詰めたそこに、指を絡める。
恐る恐る、顔色を伺うようにしながら、はじめは弱く。
もっと力を籠めていいとわかれば、握り込む力も、擦る早さも上がっていくだろうか。]

じぇーちゃ、きもちい？
……おれ、ちゃんと、できてる？

[甘噛みの合間、開かれた牙と牙の間に、自ら舌を差し込んで。
目を閉じれば、絡めて、吸い付く。]

　なぁ〜に〜ぃ。
　ボク、そんなひどいこと、したことないよぉ〜？

［はたいてくるゴロには、むぅっと皺を寄せて抗議したが、真意の程は定かではない。
　少なくとも、フランク基準では、ひどいことはしていない……はずだ。］

　ん〜……上手ぅ。

［言われたとおりの姿勢をとったトレイルの頬をペロッと舐めると、やはり緩慢な動作で、背後へと回り込む。］

　もし、ねぇ……。
　我慢できなくなったら、さぁ……。
　ゴロに、キス……してもらうと、いいよぉ〜？

　…………ん。

［持ち上げられた尻の合間に顔を近付け、まずは周囲の毛を湿らせて退けるように、舐める。］

[タオルの上でごろんごろん、湿った手脚を舐める。
扇情的なポーズにチラチラ視線を向けて、金緑を瞬かせた]


　いい眺めでございやすよ？

[大丈夫かどうかは答えずにふんわり笑った。
そろそろ乾いたかな？]