俺がおかしいのか？
　お前らの常識はよくわからないな。

［攻芸は訝しんだ。］

　キャラソ……？
　キャラソンなんとか……

　キャラソニアか。
　そこではそう言われているのか？

［攻芸のなかではその三種全てはおよそ暴力の管轄として捉えられていた。］

　……こっちじゃどうかは知らないけど。
　キャラソニアじゃ、物心ついたばかりの子供でも知ってるわ、そんなの。


　まあ、知らないって言うなら、試しにこのまま耳を傾けてみたら？
　今まさに、その歌の力とやらでどうにかなっちゃいそうな子がいるんだから。

　…、そうね
　言葉に、歌には、力が…宿る

[こんばんわ。どうにかなっちゃいそうな雪女です。
みたいな陽気な返事はできないけれど。

こうして教室にいるはずなのに、
どこからともなく聞こえちゃう声たちが
なんだか少しだけ、あたたかい。]

［攻芸は静かにカルチャーショックをうけながら］

　物心ついたばかりの子供でもその常識を識っている。
　つまりお前は喉を鍛えてきたというわけだな。

［試しに耳を傾けてみろと言われて、攻芸はまだ理解不能だとばかりに、廊下で眉根を寄せていた。
しかし実際、今まさに、丁度どうにかなっちゃいそうだというのなら、その歌の力とやらを見せて貰うしかなかろう。］

　――……

［雪女自身も、たしかにどうにかされちゃいそうな声音で同意をしていた。
攻芸は耳をすました。］

　　ﾋﾟｬｯ…　　

　…　歌の力がどんどん増してきたね。

［どんどんと強くなる力を肌で、耳で、旋律で感じる。
　独りを中心とした歌が、
　色々な歌を纏ってここまで大きくなるのも珍しいように思えた。］

　これが強い歌というわけか。

［灼けた眼で前が見えなくなってきたころ、ようやくそれを眺めるのをやめた。］

　歌の力、よーやく信じた？

　にしても、歌の力を信じてなくってあれかァ…。

［先日の戦いを思い出しながら。
　歌の力に気付き、それに力を籠めるようになったら―――… もしかしたら。今度は勝てないかもしれないな。
　ただでさえ、身体能力があがっているのだ。

　厄介だなァとぽつり。］

　そーいやこーにゃん。
　オレに喧嘩売ってきたのって、もしかして、

　　…　邪道院絡み？
　

　…　消えちゃうのか。
　
［ぽつり、］

［消えないと叫ぶ先輩の声が届く。
　彼女は皆を酷い目にあわせた怪異なのに。

　ただただ、それを聴いている。］
　

　うん。

[ぽつりと聞こえた言葉に、短く返して――]

　消えちゃうみたい。
　

　せっかく話せるようになったのにね。
　ざんねん。
　

　ああ。
　氷点下も脱したようだしな。
　信じる他ない。

［先程、市内の歌を聞きながら攻芸は素直に九生屋の言葉を認めていた。
歌など信じず戦うことができると攻芸は信じていた。
けれど目の前には想像を絶する光景が広がっていた。］

［邪道院が吸血鬼退治に絡んでいるのかと尋ねられ、攻芸は自分と向き合うのが下手なのか、少しの間の後］

　俺は俺の血のために
　お前と殺し（あそび）合ってる。

でも、また…
会えちゃったりするかもね。

[怨念、思念、情念は消滅するものではないから
蓄積されればまた、かたちを取り戻せるかもしれない。]


なぁんて、ね

［雪女は消えそうであるらしい。暴走した怪異が消されてしまうことは、まああり得ることだと、頭の冷めた部分が了解した。
戸高先輩は寂しがるだろうと思った。

この結末を望んで皆歌ったのだろうかと考える。
攻芸は元は歌の力を信じていなかったが。
目の前のこれは、彼女が消えるのだとすれば、やはり圧倒的な暴力であるのかもしれないと、攻芸は一人、どこかで納得をしていた。］

［漸く信じる様子に笑うような声を返す。］


　なら良かった。　いや良くないけど。
　次戦ったら負けちゃうかもにゃ〜。
　

［けれどかえってきた言葉に、
　　　少しの沈黙、］

　…　ふ

［笑って、］

　なるほど。じゃーあいーいや。

［六合が嘘を吐く性格ではないと思っている。
　だから邪道院は別件かな、と考えつつも。
　それはそれとしてあの血は少し放っておけない。
　グロリアの事も気になるし、…］

　はやくオレを見つけられるといーね♡
　今度見つかったら、
　逃げずに殺し合って（あそんで）あげるから。

［と言っても大体学校の定位置にいるんだけどなって顔だ。今は猫だけど。］

　また〜？

　戻ってくるならそりゃいーけどさ。
　戻ってきた時オレいなくっても怒んないでね。

［実際再度雪女として生成されるなら、
　こことは繋がらない気もしている。

　それに、この地を移動する予定が自分にはある。
　だから多分、オレとはこれが最後だろうなと思った。］

　にゃっはっは。
　はやいな〜、ふゆだって。

［猫の姿で聞きながら、
　人の言葉は表には出さず。

　ただ尻尾がゆらゆらゆれた。］

［残念だと零した九生屋の声は、攻芸にとってはあまり聞きなれない類のものだった。］

　俺はあまりものを知らん方だからな。
　助かった。
　ああ。九生屋は強いが、次は俺が勝つかもな。
　
［『勝つかも』がある限り、攻芸は吸血鬼に挑むつもりでいる。最初から攻芸にとっては同じだ。］

　………
　そうか。やっと逃げられずに戦えるか……。

［なんとこの男、自らの方向音痴を棚にあげ、相手に逃げられているようなつもりでいたのである。］

　わかった。
　すぐに見つけてみせる。待っていてくれ。
　

［六合に声色を察された事は気付いていない。
　そういうのに鈍そうだと勝手に思っているからだ。］

　助かったって。
　敵に塩を送るつもりはなかったんだけど。

　眷属にするって手も使えないしな〜。
　

　…　んん？？

［まてまて。
　確かに出会ったら逃げようと思っている節はあったけど、実際にまだ自分の所に辿り着かれたことはないぞ。オレが授業をサボったり、こいつが学校に辿り着けなかったりもしているからだ。
　思い返すとよく学校に通えるなと思う。
　もしかして部活に行きたい一心だったりしたのだろうか。だとしたらやはり部活はやめるべきでなかったのではないか。などと余計な事まで考えた。

　その、まるで逃げているような言い方に引っかかりはするものの、］


　ほんとに待ってていいんだな？？

［こちらから出向かないと、一生（少なくともGW中には）会えない気すらした。］

今まで、ずっとこんな風に
楽しく話したことなんてなかったわ

だから、その味の美味しさを
教えてくれたのに……、

頑張って戻ってきたら、いないかも
なの……？？


なんだか、それは、 さみしい、わね。