［痛みは、消えた。次の答えに淀みはなくなる］

　くれなかった……そうでしたか。何故なのでしょう？
　ああ、ですが。
　これを持っていると、リュヌド様も狙われてしまいます。
　寧ろ、お持ちでなくて良かったのかも知れません。

［ね？　と首を傾ぐように言い含めてから、
　声の調子が少し変わった印象を、気遣わしげに問うた］

　……私は何か、お気に障る事を申し上げましたか？

[不機嫌そうな声で、返す]


そぅ？　狙われてしまうの？

本当に、良かったのかなぁ…。


あ、でも安心してね。
俺は奪うつもりなんてないし。ヤニクにも言いきかせておくから！


志乃ちゃんは、何も…言ってないよ。
うん。

ただ、すぐに呼んでくれなかったから…。
[返ってこない応えに対しても、頬を膨れていたのだ**]

　狙われる、と思います。ここを出たいと思われる限りは。

［一人しか出られないと言われた時の周囲の動揺ぶりは、
　皆がプレゼントの持ち主探しに躍起になる可能性を示した］

　ですが、リュヌド様達とは戦わずに済むのでしたら、
　安心しました。

　すぐ呼ばなかった？　……ああ、申し訳ありません。
　もう大丈夫です。

［不機嫌な相手を宥めようと、そう言う。］

ゲームだよ。

これは、ゲームだ。ゲームなんだ。
あいつは魂のないモブにすぎないし、これは悪趣味なイベントだ。

ゲームだ、これはゲームだ。

[呆然としていた間に囁き交わされた、
　こちらのパーティの発言履歴を文字化して表示する]

残り一人はカミジャーか。

[彼（？）の、口調が変わった後の不安定さが気にかかる]

……そうか。
別に、ドロップ品なら負けなければ渡さないでいいんじゃないの。

それより、カミジャー、大丈夫か。

リュヌドね、リュヌド。

[告げられた名前は呼んでみた。ＨＮだろうかと思う]

[そこから先のやりとりは、ただ聞いているにはとても艶めいて見えたから。
　こちらが忙しかったのもあり、しばらく黙っていた]

――　ドコカノ商事　――

[レティーシャの前に割り込んだ。
　検索画面で、相手がヤニクだということは分かっていた。
　けれど、表立ってはパーティを組んでいないことだし、戦闘態勢は見せていて]

リュヌド、お邪魔さま。

[もちろん、即攻撃する気はなかった]

［耳に流れる煩い雑音を飛び越すように、
　脳裏には明瞭に低い声が届く］

　……？

［これは『ゲーム』、皆が言うからそう言うものだろう。
　『悪趣味』、それも振り返って同意出来た。
　今仲間でも、プレゼントを奪い合うならいつかは敵だ。

　繰り返し言い聞かせるのは、何故だろう］

　――、……ゲームでなかったら、どうなるのですか？

［声音は素朴だ。］

　　　　　　　　　　　　　　　　　　リアル


.

　　　　　　　　　　　　　　　　――『リアル』？
　

――『現実』

斧を振るって倒した相手が消えるのも

どんなに仲間として手を組んでも本質的には敵なのも

俺たちが理不尽に狙われる状態になっているのも


生き残れる可能性がとても低いのも


　　　　　　　　　　　　　　　　　　―――リアルに、なる

だから、これはゲームだ。
ゲームなんだ。

.

　それは。

［俄かに声が震えた。
　　　　『君の居場所は、このセカイ』］

　『ゲーム』は『現実』ではないと、……

［皆ここを出たがっている。
　このセカイの別に『現実』があるとして。

　あるとして、この己は何なのか。］

………

[何かを言おうとして、でも言えなかった]

――　分からない

　それならそれで。
　……困ったものなのですが。

［居場所を護る、その事を思えば。

　言い聞かせる声は今も尚］

　ドナルド様には、このセカイでない『リアル』が必要でしょうか？

まあ。

あっちの方が残り時間が長そうではある。

あー………

いや、大して変わりはしないかな。

［まあ、『プレゼント』の在りかは既に知れているのだが。］


　……もし。もしもの話、です。

　私が先に負けて『ぷれぜんと』を奪われそうになったなら、
　その時、その半分を……

　貴方がたに、お預けしても構いませんか？

［掌中の『プレゼント』は、綺麗に分かれそうなかたち。
　そしてその半分は、多分『パーティ』にとって、
　"使える"ものの筈だと思った。］

同じ約束を、返せなくてもいいのなら。