あぁ、うん。

今、保健室にいるからあると思う。

[素直にそう告げて。
暫く後に常の笑みで出迎えただろうか*]

―― ……ケイト？


［出てきた名前が、ビー玉を通じて、漏れた。］

　　…ケイト？


[鸚鵡返しに、口にした。
女の名前。誰だろう。]

　　　　　　　　　　　つめた　い　　　く　ら　い　　……　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　つめた　　　い？



　　　　　　　　　　　　　

　ケイト　……知らない、か。


［鸚鵡返しの声に。］


… …？
　何が　さ。

［つめたい。
　冷たさは、温度のない ―― を　連想させて。］

　　――……、…知らない。


[些かそっけない声。
――あそぶ、ふざけてる。
でも、でも。乗らなければ、しぬのは]


……――つめたい？

　ケイト……今はここには



[いないと思っている。]

　[そして、渇く衝動は


　　　　　　　　　　　おさえようと……。]


ああ


　　　　　　　　　　　[結局満たされない欲求に深い息を吐く。]

［巫山戯た遊び。
　まさに遊戯と言うには相応しいが。］



二択、か。

［自分（たち）だけが残るか、自分たち（だけ）が消える、か。］


……　――。

　あの子、すぐそばに。


　あなたの近くに。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　……　いない？


いなくなる。
いなくなったのは



　　　　　　　　　　　　　　　ケイト？

あの子？


　　　　……　居る、の。

ああ、それなら。

［少なくとも。］



……寂しく、ない、よね。


［繋がらない言葉。
　それを繋げて。］

　すぐそば？


　いや、探すのは、



　声か？

[そうじゃない気がした。見つけるのは……。]

……――寂しく、ない？


　　　　　　　なんの、ことだ。

　

　ひとりは　こわい　からね。

　

［呟くように、微笑うように。静かに。］

［そもそも。

　そうしなければ。
　――　いなくなる のは。］


……　いなくなったら。

［小さく、息をつく。］




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『大丈夫。』


　　　　　　　　　　　　『これハ、仕方ナイの。』




『……誰も、悪クない。』

グゥルルゥ


[変な音を喉はたてる。]


　　　　　　　　　　[欲するものが与えられていない。]



　　　　　[自身の中の自身でない部分が、暴れようと……]



　　　　　　　　　　　　　ガァアアアア

[頭の中にノイズが広がる。　]

　　　ひとり……ひとりもイヤ　　　だが




　　　こんなところにずうっといるのは……




ああ　　ああ　　　　あああああ

[仕方が無い

　　　しかたが、ない。

　　　　　　　　人ではない片言の声が言う。]


　…っ！？


[吼える。吼える。吼える声がする。]

　　どう、した

[呼びかける。]

[渇く……]



[だけど、言わず、息使いのみ……。]



　　　はぁ……探さなくては……



　　　　　　　　　　　　　ケイトを。

[そしたら、苦しくはない……はずと。]

　こえ、きこえ　る　の　


　あげる　から…

……、　何処にいる。


　　　……――お前に気をつけろと

　　　　　　　　――謂われた。


　　[知った声。確信を持って、問う。]

　　　――　ケイト　を？

［　見つけ　られたら。］




まさか。

［出てきた名前。
　哂い声。］

　―― 本当　に　　……？

　　　気をつけろ　　か。



　　　　　　　　　　　まちがいじゃ　　ない。




　いらない……。

[なぜか、その渇きがなくなれば、

　　　　　　　　　　　　別のものにもなるような気がしてきていて……。]

今は3階だ。




　　　　　　　　　　[傍にいる人もみて]



　　　　アンタも、俺には、気をつけろ。

　　……　鬼は、　　　俺たち。


　[黒い染み。ぼやけているけれど
　確かに薄紫を侵す黒。]


……ケイト、を　見つけて？…嗚呼…


[鬼は、――鬼、なのに？]