[警戒を孕んだ眼差しを、そっと向けて見まわす。
獣の自覚ある大人と、獣の自覚なき子どもと、獣である子ども。

だれが、脅威になるのか。
否、誰が男の大事なものを傷つけかねないのか、と。]

[感情によって発生するそれを災厄と断ずることは、ディーンには出来ない。
物語には数多の捉え方があり、そこから生まれるものも様々だ。
彼にとっての災厄でも、或いは他の誰かにとっては幸福たりえることすらあり得るのだ。]

　――……ああ。

[既に同じことを伝えた後だ。
蔑むように吐き捨てられたそれに、ディーンは頷いた。]

　だから僕では、シメオンを守ってあげられない。

[そう呟いて、ディーンはようやくベネットの方へ視線を向けた。]

……だから、って　　何……。

[困ったような、怒ったような、複雑な表情を、
フランシスは浮かべていた。]

　ふふ……こんなふうに穏やかなら、
　きっと心配もいらないし、ね。

[一人じゃない安心感と、
　笑みが届く感覚に、小さく笑いがにじむ]


　二人きりになりそう、だったら声をかけて。
　俺でもいたら、違うかも知れないし……

　――ん、ありがとう。

[願う気持ちに、感謝を返す]

　同感

［衝動の問題に　張り詰めていた気持ちが
　ゆる少しほどけて　］


　ーーーありがとう
　ラルフも…………何か　の時には　呼んで？

［実際に間に合うかは　わからない
　けれど　少しでも心の保険に
　互いになるようにと］

　うん。

[おなじように感じる気持ちが伝わって、ほわりと心が温まる]


　何かの時には、呼ぶね。
　呼べるなら、きっと大丈夫、だと思うし。

[間に合うかどうかよりも。
　助けを呼べるだけの理性がある。

　そういう安心が、ほしい]

　暖かいねーーーー



　俺　ラルフに会えて　良かったよ
　満月に　足止めされ　ろくでもない　かもしれないけど


　ーーそれでも

　うん、あたたかい。


　――それでも。
　フィリップとあえたことは、良かったと思う。



　満月だって、ぶじに、越せるかもしれないし？

[冗談めかした表現で、願いを呟く]

　バーニィは、衝動を知らないプリシラを守りたい。

　―――でしょう？

［目を合わせなかった先程の様子を思い返す。］

　ねぇ。プリシラは、バーニィの中でどんな存在になった？

[彼らも、『同じもの』だと――]

［同じ思考がかえれば
　嬉しさが思考に滲んで］

　そうだねーーーううん　そうしなきゃ　だ
　危険なことに　近づかず
　……息を潜めるように



　時折　互いに思考で息を抜きながら

やだ。……忘れない。

此処じゃ話しにくいなら
別の、場所でいい。……聞かせてよ。

[ディーンに願う。
されど、――聞き入れてもらえるかは、分からない。]

[嬉しいが重なれば、ほわりと暖かさがにじむ]



　うん。危険なことには、近づかず、ね。


　話すだけで。だいぶ違うし――


[ふ、と思い出したことがある。
　衝動を、片目をえぐってこらえた同行者の話]

　――フィリップの散らし方と違うけど、
　ドナルドも、衝動をこらえたことがあるよ……

　話を聞いてみるか、やめといたほうがいいのか……

[ドナルドが、まだその身のうちに獣を飼っているのなら。
　眠らせたままのほうがいいかもしれないと、悩む]

［このじんわりと暖かさが
　衝動を抑えてくれたらいいのに

　ゆると穏やかに感じながら］

　ドナルド…………ーー
　知りたい　とは思う　けど

［ラルフの悩むニュアンスに　こちらも悩む］


　無理なく　さりげなく　聞けたら
　……かな……迷惑は　かけたくないし

[穏やかさが、そのまま
　衝動をねむらせてくれたらいいのに、と]

　……うん、じゃあ、聞けたら、ね。


　――あのとき、かなり、しんどそうだったけど――
　でも、うまく抑えられたみたい、で。

　こんなやりとりも、できなかったし……

[できないなら、できないままのほうがいいのだと。
　そう、思った]

　あいつを、獣にしたくねえ。

[身勝手な大人の望みでいい。
男が味わった苦しみから出来る限り遠ざけてやりたい。]

　……僕は、君に嫌われたくない。
　心配もかけたくない。

[後者は今更だろうか。
ディーンは同行者に言うのと同じように、真実を告げる。
ただ愚直に。]

[ああ、もう、　ばか。

――逃げる折、ディーンを――友人を、そんな眼で、睨んだのだ。
大丈夫、と同行者に繰り返す
そんな自分のことは、棚に上げて。]

［このまま　吹雪が収まるまでーー穏やかに］


　ドナルドを　揺さぶらない範囲で

［念を押すように　思う］　

　
　ーーあの時…………
　…………

［じっと　考える　ドナルドの話］


　……強い人？ドナルドは

［それでも　彼は　人を避けず］

　揺さぶらない範囲……がんばる……


[へたに、起こしてしまったら大変だと思う]

　ドナルドは強いよ。
　片目をなくしても、まだ、同じ仕事を学んでいるし……
　人を、避けがちではあるけれど……それでも、一緒にいるから。

　ラルフも　無理しないでーー


［がんばるに　そう考えてしま　］


　片目…………それって

［ラルフの語るドナルドのそこに
　まさか　という思考と　この流れ
　と思うと　衝動を抑えたことと
　片目であること　に思う］

　それでも……か
　見習わなきゃ…………

　――……うん、ありがとう。


　あまり、見習って欲しくない、抑え方だけど。
　でも――抑えられたのだから有効、なのかも……

　――痛みで、抑えられるの、かな……

　痛み…………強い　刺激が有効
　なのかな…………
　
　
　耐えられるなら　耐える方法は
　多いに越したこと　ないよね
　目は……弓を射るときないと困るけど……

　そうかもしれない、ね……

　あれだ、混乱してるときに頭はたいてもらうような感じ？



　……目はね、普通に生活するのにも困るし。
　手も、困るし……

　ううん、どこも、困るけれど……

　衝動をこらえきれないより、まし、なのかなあ……

　出会い頭に　殴ればいいかな……？


　…………どこでも困るけど……
　少なくても　ドナルドにとっては
　衝動のままに喰らうよりは……片目の犠牲
　それを選んだ………ーーそういうこと だよね

　……ノックアウトされれば、気絶して動けなくは、なるよね……

[それだけの力で殴れるかどうか。
　そのあたりが不安ではある]



　うん……ドナルドにとっては、そうだったみたい。

　――だから、衝動に負けるのが、すごく、怖いね。

　それだ　いっそ弓で………は　死ぬか……



　…………怖いね……

［片目を失うより　衝動の入りやすさを
　自覚しているだけに］



　……衝動にとらわれないように
　囚われても　殴るなりなんなりで……止めるよ

　［獣の性質を同じように持つラルフの安心になるように］

　……それは、死ぬ。


　衝動が、どんなタイミングでくるかわからないから。
　それがこわい。

[いまだ、ざわめきしか感じなくても。
　これが、おさえきれなくなったらきっと、と思えるものを感じている]


　うん、ありがとう、フィリップ。
　俺も、そうするね。


[こうして、声をかけてくれるだけでも、ありがたいと思う。
　一人で考え込んでいたら、きっと飽和していただろう]

　嗚呼…………それは　ある
　怖くて　人間をさけてたはずなのに……


　……思いっきり　鳩尾に打ち込んでいいから

［殴られるなら　先の散らした行動より
　ラルフにも頼みやすくって
　自分は…………できるだろうか？］

　満月のときだけ、避けていたけど……

　――なんとか、しないとね。


　うん、少なくとも痛みで動きが止まるぐらいには、思いっきりやらないとね……


　フィリップも遠慮なく、やっていいからね。