143 宵を待つ村
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[人狼を信じているのかと聞かれて>>90]
んー…。
いない、とは思ってますが……いるとしたら、僕も会ってみたい、とは思います。
[それは、人狼という未知の生物への好奇心。
お伽話に出てくるように、狼と人間が心を通わせることができるのだろうか…という興味だった。
あとは、病気の身である事で、自らの命を軽く扱う癖があったため、｢会えば殺されるかもしれない恐怖｣よりも好奇心が勝ったのだろう。
黍炉の微妙な表情の変化には気付かずに、胡散臭くも見える笑みに真意は読み取れないまま、少し悩みながらそう答えた]
…ん？なんですか？
[小さな声で続けられた言葉は、周りの話し声に混じって聞き取れず。
思わず首を傾げながら聞き返した]
(112) 2013/09/13(Fri) 01時頃
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人間を頼っていいのは……、人間だけだからな。
[杖を頼りにゆるりと立ち上がる。だが、背は壁へ預けたままだ。
急に立ち上がると視界が揺らいで転びそうになるのをぐっと堪え、ミルフィを見下ろした]
（……どうして、そんな目で見るんだ）
ほら、誰か来た。
あいつに毛布を分けてやったらいい。
[視線を挨拶しだした青年>>110へと向けた]
(113) 2013/09/13(Fri) 01時頃
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おや、それは穏やかではありませんね。君など丸のみですよ？狼は
[今度はおちゃらけた感じで彼の問いに返す。そんなに命を粗末にするものではないという意味は込めてはいたが。]
いえ、なんでもありません。
....おや、ムーピー君もどうやらいるらしいですね。ちょっとお話ししてきます。
[彼の瞳から自然に逃げるように集会所の奥の方へ]
(114) 2013/09/13(Fri) 01時半頃
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[村長の声が聞こえてそちらに注目する>>111]
…ここから出てはいけないって、本気なの？
[誰に言うでもなく呟くと、不快気に眉を寄せた]
(115) 2013/09/13(Fri) 01時半頃
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おや、ミルフィ、こんにちは
[一瞬誰かわからなかったが直ぐに笑顔に戻り彼女の頭も撫でる(かなり気を使って)]
相変わらず可愛いですね、君は
[物凄く感心したように呟いたが何か反感をかっただろうか。]
はは、いくら私とはいえできた傷を直ぐに塞いでなかったことにすることはできません。怪我はくれぐれもしないように。
[そういってからミルフィから離れムーピーの元へ]
(116) 2013/09/13(Fri) 01時半頃
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…丸飲みなら痛くないかな？
[おちゃらけたような口調に、自分も笑顔で返す。
本当に人狼が居るとは思ってないからこそ叩ける軽口なのかもしれない。
なんでもない、と誤魔化されてしまえばそれ以上追求しようという意思もなく。
ムーピーの元へと足を向ける黍炉の背中を見送った]
(117) 2013/09/13(Fri) 01時半頃
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負傷兵 ヒューは、メモを貼った。
2013/09/13(Fri) 01時半頃
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[イアンの浮かべた笑顔に違和感は抱かず、人狼の弱点について触れた時の彼の心中>>110など気付くはずもなく。こちらを向いたオスカー>>105と目を合わせて]
……そう？
[答えをぼかす様子には、未だ疑問を抱いたままであったが、彼の苦い表情を見れば追求するのも躊躇われ、一言返事をするだけにして。集会所前にいた面々が中に入ろうとすれば、扉を開けて迎え入れた。
そろそろ話は始まるだろうか]
(118) 2013/09/13(Fri) 01時半頃
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−集会所扉横−
村長サンの話本当かな。ふーん……ボクも？
あぁ、月が綺麗だなぁ……
今日は夜が明けるまでここで寝よう。
毛布だけ、もらってこないと。
[ギィと扉を開け、昨日手伝いに入った先に毛布があったのを思い出し、手に取った。そのまま、喧騒を背中に再度外へ出ていく。]
本当に、月が綺麗デスね……ふあぁ……
(119) 2013/09/13(Fri) 02時頃
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[集会所の中に戻れば、ムパムピスの好意に甘えて>>108紅茶を貰う。そうこうしている内に辺りには人が溢れ、満を持して村長が現れる。その口から語られた荒唐無稽な内容に]
………………大丈夫かな、村長。
[思わず、そんな呟きを漏らした。お話の中の出来事を信じている頭も、確実に上がりまくってるであろう血圧も。まぁここには黍炉先生がいるから倒れても大丈夫か、なんて呑気に思っていたが、この集会所から出るな、と言われれば、憮然として]
……馬っ鹿馬鹿しい。
[これ見よがしに大きな溜息をついて天井を仰ぐ。別にここで一夜を明かすことが嫌な訳ではないが、それはつまり、あの馬鹿げた話を信じて怯えているようで。付き合いきれないとばかり、椅子から立ち上がった。周りの視線は気にせず、きょろりと集会所内を見回す]
(120) 2013/09/13(Fri) 02時頃
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[ヒューの姿を捉えれば、そこに歩み寄って]
こんなとこ、寝られたもんじゃないでしょ。
良かったら家に来ない？
……色々、話も聞きたいし。
[彼が頷いたのであれば、集会所を後にする。
歩みは彼のペースに合わせて]
(121) 2013/09/13(Fri) 02時頃
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…何言ってんの？
[村長の話>>111に思わず眉を顰めた。
村長がこうなのは今に始まった事ではないような気もするし、人狼騒ぎの集まりであることは知らされていたが、それにしてもなんとも突飛な話だ。
年齢層がやけに限定的なのは何故だろう…自分たちは関係ないとでも言うつもりなのだろうか。]
………
[それに…本当に人狼が現れたなら。ここに泊まるぐらいで逃げられる筈がない。
――みんな死ぬまで、日常には戻れないんだ。
だから、だから――
こんなのは、とうとう呆けてしまった村長の妄言だ。]
(122) 2013/09/13(Fri) 02時頃
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…やっぱり、泊まるしかないのかな。
[集団の中から>>120クシャミが立ち上がるのが見えた。
家はあまり居心地が良くないから、泊まるのは別に構わないのだけれど。]
ヴァンー。
[すこし寂しくなって、不意に愛犬の名を呼んでみたり**]
(123) 2013/09/13(Fri) 02時半頃
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[村長の突然の訴えかけに言葉が出ない>>111
賛同する村人と呆れ返る村人、反応はそれぞれ違う。
『誰一人とて』
それには外部からやってきた自分も含まれているのだろうか。
ここで寝泊まり出来るなら黍炉に迷惑かけずにすむが、部会者の自分も混ぜてもらえるのかは定かではない。
集会所から出るなとは、村そのものから出るのも含んでいないことを願う。
数時間前に会った時とは様子が違う村長の瞳には狂気が宿っているようで、昨日の朝まで街で過ごしていた日常と大きくかけ離れた光景に身震いした。
気を鎮める為にも手帳に村長の言葉を一字一句違わぬよう記すと、この後人狼について話をしてもらう予定だったオスカーに、どうしたらいいものかと視線を送った**]
(124) 2013/09/13(Fri) 06時半頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2013/09/13(Fri) 07時頃
宝飾交易 黍炉は、メモを貼った。
2013/09/13(Fri) 08時頃
宝飾交易 黍炉は、メモを貼った。
2013/09/13(Fri) 08時頃
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―回想・集会所前―
ああ。……それならよかった。
[返ってきた礼にそのまま話を逸らされた気がした>>79が、
すぐにクシャミに声をかけられたため、深くは追及できなかった。]
[この村の人は優しい、とそう言われ表情が緩む。]
(125) 2013/09/13(Fri) 09時半頃
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[クシャミに事情を話せば
村長からの話はまだだと教えてもらい>>100、安心したが]
……。
[なんとなく、揶揄されているということは分かったので軽く拳骨を落としておいた。]
(126) 2013/09/13(Fri) 09時半頃
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[オスカーが自らの頬を抓っている姿に、もう大丈夫だろうかと見入っているとそこに村医者がやってきた。]
[ケヴィン自身も何度かお世話になっており、
腕も人格的にも信頼している人物である。]
[耳打ち>>81には何も言わずに視線を合わし頷き、
了解の意を示した。]
[元より村外の人間には警戒を解いていない。]
(127) 2013/09/13(Fri) 09時半頃
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……人狼って作り話、というか伝承じゃないのか？
[続くオスカーとイアン、それとクシャミの会話>>80>>92>>97>>103を黙って聞いていたが、思わず呟いた。]
[人狼の話は、昔幼いころに母から聞かせてもらったことがある。
聞いた当時は恐ろしかったが、今の歳となってはよくある昔話の一つだな、くらいにしか思わない。]
[真剣な顔で話しているオスカーとイアンをまじまじと見てしまう。]
[二人の間に流れる空気は真剣なもので、
だからこそ話の内容にそぐわずに、違和感を感じてしまった。]
(128) 2013/09/13(Fri) 09時半頃
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[本腰を入れて話を聞こうとしたときに、
オスカーに集会所へ入ってもいいかと聞かれ>>106]
……まぁ、ここでずっと話してるわけにもいかないからな。
とりあえず入るか。
[一応イアンから目を離さないでおこう、と考えつつ頷き、
クシャミの脇を通って集会所の中へと入った。]
(129) 2013/09/13(Fri) 09時半頃
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―集会所―
[集会所に集まった村人を全員殺すことは出来るだろうか。
まだ己の能力を把握出来ていない為、迂闊な真似は避けたい。
ここから出られないのは厄介だな。
他の村人を利用して移動できないものか。
集会所の隅で白い鼠ががりがりと騒がしく音をたてる。
鼠は危険察知能力が高い。
この村から逃げ出したいのだろう。
村長と年寄り連中のざわめきも合わさり耳障りだ]
うるさい、黙れ。
[人間には聞こえない声で鼠に向かって吐き捨てると、より狂乱したようにケージの中を走り続けるのが見えた。
早くここから出たい。
この場に生きているもの全てを黙らせる行動を試みるその前に……]
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−集会所扉横−
[むくりと目を覚まし、くるまった毛布と体についた草土を払う。]
ソファより、こっちのが寝慣れてマスね、やっぱり。
……集会所の中はまだ賑やか、デスか。
情が移ると嫌デス。村の人と親しく話す必要は、無いデスね。
[毛布をざっくり畳み適当に鞄に押し込むと、ふらりと離れて村はずれへ歩きだした。]
(130) 2013/09/13(Fri) 11時頃
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−村はずれ 街道を見下ろせる丘−
[小川で顔を洗い、身なりを整え、丘へと歩いた。おもむろに見下ろした景色は、穏やかな田舎そのものだ。]
ボクは……狼だなんだ、物騒デスし……このまままたどこかに行ってもいいのデスよね。
[踏み出そうか迷い、来た道を見返す。]
……でも、ここは気持ちの良い村デス。
まだ、まだ、いいかナ。
[そのまましばらく街道を見下ろしている。来る者も出ていく者もそこにはいない。]
お腹が、空きました。
一度集会所でご飯、食べてきマスか。
[移動：丘→集会所]
(131) 2013/09/13(Fri) 11時半頃
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[集会所に入ると、村人たちが険しい顔で話し合っている。顔を顰める代わりに、無難な笑みを浮かべて奥の倉庫に足を運んだ。
保存食にもなる硬いパンをいくつか手に取り、その足で再び集会所の外に出る。]
さて、どこへ行こうかな……
[現在地：集会所近辺]
(132) 2013/09/13(Fri) 11時半頃
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[>>116黍炉に撫でられ、一言褒めの挨拶をもらう。女の姿になっている事情を知っているだけに、その言葉が適切だと判断したのだろう。]
まーね。
[少し目を塞ぎ小さく呟く。
怪我には気をつけるわね、と明るい口調で付け足して彼を去る。]
(133) 2013/09/13(Fri) 14時頃
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[集会所に入ってきた見知らぬ顔の男は>>110イアンと名乗った。先ほどまですぐ外で話をしていた人達のひとりであろう。
にこりと微笑むとお辞儀をして挨拶を返した。]
初めまして。イアンくんね。よろしく。
人狼の噂をききつけてきたのかしら？
良い記事が書けると―・・・と、言うのは物騒かな。
[ーそれともキミが人狼の噂を持ってきたのか？
口にしようとする前にイアンの爽やかな笑みを見てブレーキをかけた。
今は心の靄を誰かにぶつけたって仕方ない、と。]
(134) 2013/09/13(Fri) 14時頃
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[>>108ムパムピスの提案どおり椅子に座り村長の話>>111に耳を傾けた。
村長と目が合うと、少しずつ話し始める。]
人狼・・・なんて本当に信じているわけじゃない、けど。
隣町でも人狼騒ぎがあったって聞いたことあるし、この村にきてもおかしく、は、…ない、…と思う。
[不安を煽れば、それは真実になりうるから。
人狼という幻想にとりつかれて、人間同士が殺し合いを始めてしまううことだって、あるんじゃないか？
『人狼』という存在が『この村にいる』という真実の真偽は、証拠となるものがないかぎり信じがたい。
一度生まれた不安だけは、どうしても拭いきれないが。
膝の上に乗せた拳が、わずかに震える。]
(135) 2013/09/13(Fri) 14時頃
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―集会所前→集会所―
[集会所に入り、内部を見回す。
どうやら村民はほぼ揃っているようだ。]
[その中、ある人物の姿に視線を惹かれた。]
[壁に凭れ掛かるようにして座るその男は
白い包帯によって一際目立っている。]
[包帯に包まれた、痛ましい姿。
だがその赤髪は記憶に残っていたそのままの色だ。]
……ヒュー！
[懐かしい名前を口に出し、彼に近寄ろうとしたときだった。]
(136) 2013/09/13(Fri) 14時半頃
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[村長の話が始まり>>111、
興奮した声音で語られるその異様な内容に足を止めた。]
……村長、何を言ってるんだ？
[村長一人だけならば
ボケたんじゃないか、と一笑に付すことができた。]
[だがその周りで賛同する村の老人たちによってその憶測は否定される。その中には昨日挨拶を交わした老婆もいた。]
(137) 2013/09/13(Fri) 15時頃
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[村長の話を信じればいいのかどうか迷っている村民たち。]
[その中で、がたんと音を立てて立ち上がる影があった。
クシャミだ。]
[彼はそのままヒューに声をかけ、
どうやら一緒に集会所を出ようとしているようだ。]
待てよ、クシャミ。どこに行くつもりなんだ？
[村長の話を盲信しているわけではない。
だが、信じていないというわけでもないのだ。]
[もし本当に人狼がいた場合、彼らの身が危ない。
よって彼らが集会所から出るのを引き留めようとした。]
(138) 2013/09/13(Fri) 15時頃
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[クシャミのそばにいたヒューにも声をかける。]
久しぶり、だな。痛そうだが大丈夫か？
[自分でも間の抜けたことを言っていると思ったが、
こんなことしか口に出せなかった。]
(139) 2013/09/13(Fri) 15時半頃
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[部外者の突然の来訪だというのに、可愛らしい女の子が微笑みながら挨拶を返してくれた>>134。
自然と頬が緩み、銀の弾丸についての動揺も治まる。
すぐにまた村長の発言で不安は再発するが、今は少女の気遣いが有難かった]
ありがとう。
記事が採用されたらこの村にも1冊送れるといいんだけどさ、記者といってもまだペーペーだから期待しないで待っててよ。
(140) 2013/09/13(Fri) 17時頃
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