[――後には、暫し。　　　沈黙が　*降りる*]

　

　　　　　　　　　ごめんね。


［それは　　　送ってしまうだろうことも　　含めて。］

［左眼を見られて狼狽し、ソファに腰を下ろしている間。
　異変は伝わってきていたが　反応する余裕は　なくて。］



……　どうなった、の。
　何、帰れるの　？

［帰れない。］


　　　　　　　　　　　…　…帰れるなら、帰れば　いい。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　僕は　　もう


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　［帰れない。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　闇が　浸蝕する。］

――…かえれない。


　　ケイト…、を見つけないと
　　或いは
　　そう
　　――鬼が、送らないと

[《――友達をつれてきて》]

……、…――？


　　　　　　　　　…どうしたんだ

　　　　　　　　　　　　　　……　別に『ドウモシテナイヨ』。

　ただ、もう『カエレナイ』… …僕は

［こんな　　　顔じゃ　もう。］


ケイトを見つけて　『遊ブカラ』　さ。

　　　ああ？　　　顔？



　　　　　　　顔？



　　　　顔？

　　　　何　　　顔　が、どうか、『シタ』？


［一瞬、揺らぐ気配。
　すぐに戻り、ゆっくり尋ねる。］

――顔？

　　[どうも　して　ない]


[聴こえる　　聴こえるけれど、

　　　　　　　　　いまは]

うぅん、別にいいよ。
僕のほうはほとんど誰にも言ってないし。

[それから、足の変化の事を告げただろう。]

　ああ？

　　　　あ、顔に見えただけだ。




　　　　　　　　　　　　　　綺麗な花だぁ。
　　　　　　　

　　　　……花？

　　　……　はな？

［ああ。］


そう『ダ、花ヲ咲カセヨウ　カ。』



　　　　　　　　　　　　　　『赤クて、大キナ　花を。』



『キット、綺麗だよ……ね』？

[を聞いて一瞬息を呑んだのが向こうにも届いてしまうか。]

痛くは、ない？
……何か生えたって、色がついたって。
あんただって事に変わりは無いからね。

[既に友人が苦しんだ身体の変化、
それがここにも起きていたとは]

　　あかいはな？　花はすき　よ　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　……この花はいただけないけど。

[なにしてるは]

[俺だ]

[鬼は]

[―――鬼は。]

……あかい、はな？

[ようやく、こちら側に、耳を澄まして]

　……何　花　いただけないって
　　　　　　『ドウシタノ　さ』？


［ぶれる。にごる。まじわる。とける。］


　　　　　　　　　『その花は、綺麗じゃない　ノ？』

痛くは…、うん、ない。

[歩くのにもなんら支障なく。]

…ただ、案外これを冷静に見てる自分がいるんだよ。
最初はびっくりしたけど。

……生きてても世の中なんてこんなもん、って思ってたし。

[普段なら絶対に出さないほの暗い声。]

…ありがとね。

[どこかホッとしたような声で礼を言った。]

　　　　　　　　　　　　　　　…だって、花じゃなくて……
　　　　　　　　　　　　　　　　　

実害が無くても、
ダメージ大きいの持ってくるねえ、あいつは。

[単に混乱させるのが目的か、
それとも彼女はそこまで関わっていないのか]

うん、人間結構慣れられるもんだ。
……こんな所に順応しちゃったらそれこそ終わりだけど。

[精神的には結構な衝撃だろう]

どういたしまして。
作りっぱなしの借りの返済分に当てれるかな？

[あえて茶化すような口ぶりで。]

　　花じゃねぇ



　　　　　　　　　のかぁ？

　　　　

花じゃない『なら』


　　　　　　　　　　　　　　『それは、なぁに？』

［訊ねる音は、少し、愉しげ。］