[を聞いて一瞬息を呑んだのが向こうにも届いてしまうか。]

痛くは、ない？
……何か生えたって、色がついたって。
あんただって事に変わりは無いからね。

[既に友人が苦しんだ身体の変化、
それがここにも起きていたとは]

　　あかいはな？　花はすき　よ　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　……この花はいただけないけど。

[なにしてるは]

[俺だ]

[鬼は]

[―――鬼は。]

……あかい、はな？

[ようやく、こちら側に、耳を澄まして]

　……何　花　いただけないって
　　　　　　『ドウシタノ　さ』？


［ぶれる。にごる。まじわる。とける。］


　　　　　　　　　『その花は、綺麗じゃない　ノ？』

痛くは…、うん、ない。

[歩くのにもなんら支障なく。]

…ただ、案外これを冷静に見てる自分がいるんだよ。
最初はびっくりしたけど。

……生きてても世の中なんてこんなもん、って思ってたし。

[普段なら絶対に出さないほの暗い声。]

…ありがとね。

[どこかホッとしたような声で礼を言った。]

　　　　　　　　　　　　　　　…だって、花じゃなくて……
　　　　　　　　　　　　　　　　　

実害が無くても、
ダメージ大きいの持ってくるねえ、あいつは。

[単に混乱させるのが目的か、
それとも彼女はそこまで関わっていないのか]

うん、人間結構慣れられるもんだ。
……こんな所に順応しちゃったらそれこそ終わりだけど。

[精神的には結構な衝撃だろう]

どういたしまして。
作りっぱなしの借りの返済分に当てれるかな？

[あえて茶化すような口ぶりで。]

　　花じゃねぇ



　　　　　　　　　のかぁ？

　　　　

花じゃない『なら』


　　　　　　　　　　　　　　『それは、なぁに？』

［訊ねる音は、少し、愉しげ。］

――― 花、



…はな？


[姿の見えない彼らはどうしているか。
人から離れていく手を見、思う]

　　　　　　　　ばか　　ばっかり。


［ぽつん、と呟く。］



『……　送られちゃうのニね。』

――…嗚呼。

　

　　……、

　　　　　　　　　　　――なんだ？

　

　　　…　　…ん、なに。

［返す声は、少しだけ苦しげに。］

　　どうか、した？

［聞こえた、慣れ始めた、声。］

何、
　　　　ケイトが何か　　したの？

［また。］

……――ケイトが


　　　また、　おかしなことを


　――嗚呼、　…ケイト。　　あいつの名前は
　
　　…ケイト＝グリフィズ…

　ッ　　！！


[それは、キャロライナが現れた直後のこと。]

　　　ケイト　＝　グリフィ　ズ……。


［それが　名前。］


……　ちょ　何。　騒がしいけど。

［人が　多い。］

　　ケイト＝グリフィズ…


　　あの子、ちょうど今、わたしのところに――　　　　　　　　　　　　　　　　　

…キャロライナの様子がおかしいんだ。気をつけろ。

　……　、…え、…今、そっちに、ケイトが…？


[思うは、去り際の――]

――…、……
　　　　　　　　　…ケイトは


　　たぶん、迷子なんだ。

　

　　　え？

　　　　　　　［不思議そうな、声は両方共に。］


迷子　……　？

［ああ。］

　　　　　　　　　　そう　だね。


［隠れ鬼、隠れ鬼。隠れたまま、見つけてもらえない。
　迷い子、迷い子。彷徨っている、闇の中で。］