ペラジー
　そうかそうか｡
　俺にはわかんない苦労だなあー｡
　意外と､兄弟居る奴って『要らない!』って言うもんだけど｡
　お前もそうかい?

　ま､そうでなくても､誰か良い子見つけて見返してやんなきゃな｡
　惚れる理由も可愛いから､じゃなくてな?

[笑って肩を叩いた｡]

あ、フィリップさん一人っ子スか。
うん、たしかにそんな感じ。

［うんうん、と頷きつつ］

姉貴たちは……、おっかないし我が儘だし面倒くさい人たちだけど、要らないとは思わないですね。
両親共働きだから、姉貴たちにはよく面倒見てもらってましたし。

［要らないとか言ったらバチ当たります、と］

……見返すどころか大騒ぎで大喜びされそうですけどね。

［その様子がリアルに想像できて、はふ、と溜息ついた］

　ペラジー
　…どんな感じだソレ｡
　俺はなあ､こう見えても涙なしには語れない幼年時代を……
　って訳でもないけど｡

[何度も頷いて]

　良いな｡ホリーもそうだけど､兄弟を大事にするってのはさ｡

　はは､良いじゃん｡　喜ばせてやれよ｡
　その為に､って訳でもないけどな｡　まずはお前自身の為だろ｡
　いまんどこどうだ?　気になる子でも居る?

　ねぇ、プリシラちゃん。

[年上のプリシラに対しても、
親しみを込めてちゃん付けなアイリス、プリシラがこそばゆそうな顔をするのなら、改めるつもりだけど]

　その人が、噂の怖い人？

[好奇心に溢れた光を瞳に浮かべてプリシラに近寄れば]

どんな感じって、こんな感じ。

［フィリップの顔周辺に、指で額縁状に四角を描いて。
こう見えても…、という言葉が微妙に自虐ネタっぽくて思わずふいた］

……ぶっちゃけたとこ聞いてきますね。

［気になる子、という言葉に思わず声をひそめる］

まぁ、今のところほとんど会話出来てないって意味ではプリシラさんが超気になります。
早いとこじっくりお話してみたいですよ、いい人そうだし。

［まぁそういう意味の答えを求められてるんではないだろうなと思いつつ］

そういうフィリップさんはどうなんです？

［逆に聞き返した］

[プリシラちゃんと呼ばれるとどこかこそばゆいものがあるが、別段咎めたりはしない。
ちょっぴり年齢の差を感じているプリシラにとっては寧ろありがたくもあったとか。]

ん、ああ、噂の……まあ、そうなるかな。

[噂の彼かと聞かれ、肯定を返す。
プリシラは特に怖いとも思っていなかったので、微妙に曖昧な返事になったのだとか。]

　ペラジー
[重々しく頷くが]
　なるほど｡　わからん｡
　ま､feelingを人に伝えるって難しいしな｡

[肩をすくめるようにして]

　今気になる人が最後まで気になるかはわからないだろ?
　良いな､って思う子が居るか聞いてるだけさ｡

　プリシラか｡　話してくれば?
　話しやすそうな感じじゃん｡　っていうかそうだと思うし｡
　一緒に花火吹っ飛ばしたりさ｡

[自分はどうか､と聞かれると笑って]

　より取り見取りで決めらんないな｡
　良く女の子に間違えられる奴が気になってるんだけどな｡

[と怪しげな視線を向けてみる｡すぐに噴きだしたが]

そうです。つまりはなんとなくです。

［まがおで力強く頷いて］

ええ、わりと虎視眈々と機会狙っています。

［ちらり、プリシラたちのいる方を見る。と、びっみょーに不穏な気配を感じて首を捻った。
そんな風に、あちらに気を取られている時に聞こえたフィリップの答えには］

…………は？

［目が点になった。まさに点］

ちょ、タチ悪ぃっスよ！ちょっと一瞬だけマジでびびった！

［げしげしとフィリップの足元に蹴りでツッコミを入れた］

[プリシラちゃんの呼び方は大丈夫だったようで、ちょっと安心。
の言葉に、目の前の人物がフィリップやヤニクが語っていた噂の人物と知る。]

　何時、お会いしたんですか？
　
　あたし、今――
　始めての遭遇なんです。

[遭遇、ちょっと失礼だったかもしれない]

　もしかして、買出しに彼もついて行ったいたとか？

[プリシラと二人でいれば、突然何かがあるとかは無いだろうと安心感もあり。
矢継ぎ早に質問を投げかける]

　あ、それにしては――。
　集団生活とか、違うのかな……。

[自問自答で、小首をかしげたりもして]

あははは、たしかに気になるかもなー。

［馬鹿な会話が聞こえたかぷっと*吹き出した*］

ヘクターさんまでそーゆーこと言うしー！

［湯上がりさっぱりらしいヘクターがふきだしながら言った言葉に、子猿のようにキィキィ喚いた**］

何時…んーと…。
最初に会ったのは、昼食のちょっと前、かな？

[あの時の事を思い出すとちょっと苦笑して。]

買い出し？
いやー、買出しには一緒に行かなかったね。
……背中は良く見るけど、ちゃんとこうやって喋るのはあたしも初めてかも。

[矢継ぎ早な質問に思い返しながら小声でぽそぽそと返す。]

　え、じゃあ。

　もしかして、プリシラちゃんがさっき謂ってた。
　集団行動が苦手って、ホントなのかな？

[ちゃんとこうして喋るのが始めての言葉には、
あたしなんて始めて出会ったよ、と囁いて]

　ねぇねぇ、彼がバーベキューに参加するために――
　どうしたらいいかな？

　それとも、一人で居たい訳があるのかな？

[どうして、この企画に参加したのかと推理するように。
首を傾げたりして]

　プリシラちゃん。
　ごめん――。

　彼の機嫌損ねちゃったかな――。

[階段を上がっていく姿を見つめながら。

プリシラが先に彼に声を掛けていたことから。
もしかして、邪魔をしてしまったかもとの思いもあって。]

大勢で遊ぶより、一人で好きな事してる方が好きなタイプかなーとか。

[受けた印象をそのまま口にする。
初めて出会ったと聞けばさっきの遭遇という単語を思い出し、「未知との遭遇」なんて言葉が過ぎって、若干噴き出しそうになったのを堪えた。]

サイラスをバーベキューにねえ…。
やきそばの件から、食べ物に執着はなさそうだし。

んー…どうしたもんかなあ。

[餌で釣るのは無理かと頭を掻く。]

男子に協力仰いでみる？
同性のがまだ打ち解けてたりするかも。

[思案顔のアイリスに提案してみる。
謝罪には驚いたように目を丸くして首を振り。]

や、アイリスのせいじゃないよ。
どちらかと言えば、多分あたしが怒らせたと思うし…。
ちょっと突っ込みすぎたかな。

[へへ、と苦笑する。]

まあ、気が向いてたら来るとは言ってたし、気長に待ってみてから考えてもいいかもね。
太陽と北風なんて事もあるし。

…それより、さ。
アイリス今から何処か行く予定ある？
もし良かったら一緒にお風呂行かない？気分転換も兼ねてさ。
ゆっくり湯船に浸かったらいい案も浮かぶかもしんないよ？

[とかなんとか言って、風呂の事を思い出して丁度いいやとアイリスを誘うのだった。**]

　一人でいるのが好きなタイプなのかな――。

[印象を語る口調。
年上の彼女の知見に、こくこく視線を向けながら頷き]

　皆がいるのに――。

　一人、サイラスくんが居ないなんて。
　ちょっと寂しいかなって思って。

　でも、難しそうですよね――誘うの。

[食べ物に執着しない、
女性にも気にしないように見える彼が好むのは何かな？と瞳を少し閉じて考える]

　男子に協力してもらうのは、いいアイデアですよね。

[プリシラの提案に頷きながら。
何か彼の趣味とかが分れば、それからのアプローチもありかな？と提案を返し。]

[女の謝る言葉に、苦笑するプリシラ。
アイリスも照れ恥ずかしいように苦笑して]

　あ、そんな事ないと思います。
　だって、あたしも。

　ちょっとあの態度は、って思って。

[彼女が挙げた例を聞くと――]

　――…。
　気長に待ってもいいのかもですよね。

[それを聞くと、ぱぁっと雰囲気が明るくなって。
サイラスの事は無理にしないでも、大丈夫かなと気が晴れたような表情に。

お風呂を誘われれば、嬉しそうに一緒にと 告げ**]

―食堂を出る前―
　ペラジー
　なんとなく｡いいじゃん｡
　感覚って大事だぜ｡

[同じようにプリシラ達の方を見やる｡
サイラスの雰囲気にクスッと笑った]

　良いよなー｡硬派って言うの?
　こう…『俺に構うな』ってオーラが出てるじゃん｡
　実際構ってくれたらいい奴だと思うぞ､ああいうのは｡

[｢そうじゃなくても構わないけどな｣と笑う｡

ペラジーの反応を見て笑いだした]

　はっはっは､冗談に決まってるだろ､ははは…!
　っていたいいたい､痛いって｡　真に受けるなよー｡
　くくく…｡
[ヘクターにも目配せした｡思い切り笑っている｡]

――お風呂場――

[プリシラと一旦、蓮華の間に戻って。
必要なものを準備する。

１階にある女湯、脱衣所に辿りつけば。
いろいろと見て回って。

がらっと、浴場内を見渡せば、
白い湯煙に海を窓越しに望めるその配置に感嘆しつつ]

　けっこう広いですよね。
　景色もすてき――…、

[そんな感想を漏らしていると、
ローズが脱衣所へと入ってきて。]

　あ、ローズちゃんも入りに来たの？

[会釈しつつ、
大きく息をつく様子に何かあったのかな？と思いながら]

[顔を洗って一息をついて。
　漸くアイリスさんやプリシラさんがいることに気づきました]

　う、ううん……。
　顔をね、熱かったから。冷やしに、きたの。

　アイリスさん達は……お風呂？

[幾分冷えて、ひんやりとする頬に手を当てて、尋ねます。
　これからバーベキューだから、
　お風呂に入るのは後の方が良いんじゃないかなって、思いながら]

　外、結構暑いものね。

[こちらに気付いたローズに]

　あたしはちょっと気分転換もかねて、お風呂に。

　温泉があると――
　夕方に一回入って、夜また入って、朝も入るってしちゃうのよね。

　貧乏性なのかな？

[そんな話をくすくす笑いながらする。]

[どうして顔が熱くなったのか――

ぱんぱんと頬を軽く叩き、何か心を落ち着かせようとする様子に。

あまり突っ込んではいけない感じかな、と察して。]

　また、後でね。

[にっこり笑顔で、 彼女が脱衣所から出てゆくのなら、
そのまま見送った――**]

　そんなにたくさん……？

[一日に何回も入ると謂うお話に、ぱちぱちと眸を瞬かせました。
　自分も同じように何回も入る所を想像して]

　……のぼせちゃいそう、なの。

[貧乏性なのかな？って言葉にはどうなんだろう？と首を傾げて、
　そういうものなのかなあとぼんやり思います]

[お化粧を直し終われば、鏡からアイリスさんの方に向き直ります。

　お化粧、おかしくないよね…？と、訊いて]

　うん……また、後でね。
　お風呂、ごゆっくり、なの。

[にこっと微笑んでから。
　ぱたぱたと。スカートの裾を翻しながら脱衣所を*出て行くのでした*]

　うん、ほら。
　なんだか、お肌がすべすべになる気分がして。

　たくさん、満喫したいなって。

[それに、時間帯によって女湯と男湯が入れ違ったり、
何箇所か温泉を設置してある宿泊施設では全お風呂を制覇するには、などところころと笑いながら告げる。

衣服をゆるり脱げば――
小柄な身体ながら、形の良い胸が露になるだろう]

　のぼせちゃったら、誰かに介抱してもらうおうかな。

[<<墓荒らし へクター>>に介抱されるのもいいかな？
――なんて、*甘い想像をしながら*]

[　ナチュラルな薄化粧で]

　うん、大丈夫だよ。
　ローズちゃん、らしさが出ている感じ。

[鏡から向き直る彼女に笑顔で*告げた*]

――脱衣所→お風呂――

[その後、プリシラとお風呂を共に愉しむ事になれば。

サイラスを今日のバーベキューへお誘いする事は、
さっきプリシラが言ったように、
彼の自由意志に任せる感じがいいかな、と語って]

　いい、お湯。
　こんなにいいお湯なんて、想像以上かも――。

[白い湯煙の中に浮かぶ肌。

その肌を玉のような汗が流れると共に、
身体の内に燻っていたサイラスへの苛立ち等も流れ去って]