[ ほんの一瞬のあいだ、ほんの僅か。
　戸惑いとも感嘆ともつかぬ沈黙。]
　
　――……

　ほんとうにお前は、儀式を待ち侘びていたのか。

[ 改めて気付いたように、しみじみと呟いた。
　その時だけは、彼は思わず本音に近いものを零していた。]

[ だが、亀裂は瞬時に閉じられた。
　首肯した彼は、同胞の知るいつもの冷冽に戻っていた。]
　
　ああ。
　逃れの地に入ることの出来た者がいなければ。

　我らが供物として捧げる生贄は一夜にひとり。
　朝(あした)には、生贄たちが死すべき者一人を選び出して殺すだろう。

[ 静かな笑いが零れる。]

　次の生贄はお前に任せよう。
　それほど焦がれるならば、存分に愉しめ。

　俺ばかりが愉しんでは詰まらないだろう？

　お前が獲物を仕留めるところが見たい……
　お前がその腕で、生贄を引き裂く様が。

[ 命令ではなく強請るように。
　淫靡な誘いのように囁いた。]

　俺を守るより先に、自分を守れよ。
　俺はそう簡単には死なない。
　これでもお前よりは長く生きているのだから。

[ その声は、少しだけ真剣だった。]

[ 彼――「ヴェスパタイン」と名乗る男が現れて、偏屈な職人の弟子になったのは今から5年近く前に遡る。
　だが、彼が同属として「ヘクター」に接触してきたのは、それより数ヶ月の後、前回の祭が終わった後の満月の夜だった。

　彼は村と、村を囲む広大な森林――それは周囲に住む人間の伸張のために、近代に入って益々縮小していく一方であったが――に轟き渡る、声無き咆哮を放った。
　『私はここにいる』と。]