229 流水花争奪鳥競争村
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[悪戯な笑みに、まだ赤いながら顔をさらして]
――ああ、 惚れ直した。
[じ、とアマルテアを見つめる。
足下のひんやりとした水で自分の熱を余計に感じて。
受け取った、と言われれば照れ笑い。]
ありがとう、俺も楽しかった。
久々に思い切り笑った。
[思い出し笑いするように、ふ、と頬緩めて。]
(82) 2015/07/08(Wed) 00時頃
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――当然。
お手をどうぞ、お姫様？
[小首を傾げて戯れて、右手をとってきゅ、と握る]
……なんというか、散々だな。
[置き去りのヒール、濡れたワンピース、
綺麗に整えた髪も、乱れてしまっている。
けれど、それも全力で遊んだからと思うと愛おしい。]
ああ、ヒールは拾っておくから。
……結論、待ってる。
[さんざんな格好の巫女を神殿まで送り届けるけれど
侍女の視線が刺さるような心地して軽く*咳払い*]
(83) 2015/07/08(Wed) 00時頃
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キルロイは、アマルテアに話の続きを促した。
2015/07/08(Wed) 00時頃
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──神殿、待機室、外──
[テラスから、里の連なる屋根を見下ろす。]
……
[ぷか。と煙を吐くように口をあける。
水蒸気にフレーバーをつけた電子煙草では、
丸い煙が空へ昇ることはないまま、
ただ、家々を眺める間に陽が空へ昇り、
隣り合う家へとゆるやかに影の手を伸ばした。]
(84) 2015/07/08(Wed) 00時頃
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……
[顔を下げる。首裏を撫ぜる間に黒髪が顔に掛かる。]
……んーーーー。
[背を丸めて、柵に置いたままの腕を伸ばす。]
(85) 2015/07/08(Wed) 00時頃
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[はあ。と息を吐ききって、浮かしていた爪先をテラスのタイルにつけた。]
…空き時間に外出すんのはいいんだよな？
[振り返って、待機室にいる侍女に声をかける。
ちょっと出てくる。と、手を挙げて許可を*求めた*。]
(86) 2015/07/08(Wed) 00時頃
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― 第二の試験 ―
［痩せた？］
［そんな一言に>>3］
［錆色の瞳が瞬いて］
［真横に引いた口から、
ふっ と、堪えきれず空気が漏れた］
ははっ
［眉下げて噛み締めるみたいな笑み。
口元手の甲で隠しても視線はそのまま］
そうだね、痩せたよ。
［笑う口元から離した手を胸元に置いた］
(87) 2015/07/08(Wed) 00時頃
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［それから、
大きくなる目も。
言葉も。
ひとつひとつ受け取るまなざしが
”期待しないで待ってる”
言葉なく細まった*］
(88) 2015/07/08(Wed) 00時頃
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クソ真面目……
[思った事は口から零れる。
仕事抜きなら言ってもいいし、相手も素の自分を知りたいだろう相手だと解れば容赦なし。]
(89) 2015/07/08(Wed) 00時半頃
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あなたの事をもっと知りたいんです！
お互いの理解を深める時間を下さい！
とか、他の人からも言われてるから…。
けど、その中でも――、 ってのがぁ〜
[あなたよ、と視線だけで語る。
赤い顔、照れ笑い、緩む頬。
どれも仕事をしている彼からは見えなかった顔。
それに比べて自分は、どうだろう、と。
ふと省みる時間は短め。]
(90) 2015/07/08(Wed) 00時半頃
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[神殿までの道のり。途中までは濡れた足跡がてんてんと。
やがて乾いて、橋を登る頃には少しだけ服も乾いてきた。
その間も、手は繋いだままならデートの余韻を楽しむ間。
思うことはあるけれど、
その先を考える方も忙しい。]
ただいま戻りました。
[神殿が見えれば、ふう、と一度息を吐いた。
侍女と近衛は若干心配そうな顔をしていた気がする。
まあ、恰好が格好だし仕方ない。]
(91) 2015/07/08(Wed) 00時半頃
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ごめんなさい、ヒールは脱いできてしまったの。
それから、少し濡れてしまったから着替えるわ。
リッサ、髪をまた整えてくれる？
[そうして、キルロイと別れれば、次の予定がありますと、侍女達に連れられてすぐにその姿は見えなくなっていった。
――――昼が近い。]
(92) 2015/07/08(Wed) 00時半頃
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[次の時間まで、自室に戻る事になった。
濡れていた服は風邪を引くからと全部服は脱がされた。
待つ時間、適当にローブを羽織って椅子に腰を落す。
着替えと髪の手入れを侍女達に頼んだ。**]
(93) 2015/07/08(Wed) 00時半頃
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― 面談試験 ―
［扉を開けると室内の空気がふっと横を過ぎる］
［清らかな水の匂いと温度］
［ コツ コツ ささやかな足音］
［裸足の彼女の前で足を止めた。
前に立つと、彼女の方が背が低かった］
…
［視線はゆっくりと。
足のつま先から、薄手の布を辿り、細い指先。
胸の膨らみにやや逸れてから彼女の顔を見る］
(94) 2015/07/08(Wed) 01時頃
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アマルテア。
［名前を呼んで、視線が合うのを待つ。
そっと手を伸べて、細い指先に触れる］
(95) 2015/07/08(Wed) 01時頃
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［拒まれるなら、
その一挙一動さえ目に焼き付けるつもりで。
微かに触れた先。
温度もかたちも確かめるように、
ぎゅっと手を握る］
…うん、
［訳もなく、好きだと思う］
(96) 2015/07/08(Wed) 01時頃
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散歩は好き？
［近い距離で、ほんの小さくくすりとして］
遊びに行こう、アマルテア。
お弁当を持って。
森の少し先に開けた場所があるんだ。
今は僕しか知らない。
案内するよ。
［無邪気さを添えず
わざと、子供の頃の言葉をなぞった］
(97) 2015/07/08(Wed) 01時頃
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ところで、聞いていいかな。
［面談の部屋を去る前、ひとつ思い出したように］
君がまた会いたいと思っていたのは、
待っていたのは、
どんな僕？
［尋ねはそんな言葉*］
(98) 2015/07/08(Wed) 01時頃
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― 神殿待機室 ―
[朝に出発された巫女さまを見送ってからというもの、
わたしはずっと上の空だ。
正直、仕事してる場合じゃなかった。
…だからと言って巫女さまを追えるわけもない。
これは試験なのだし、そもそも仕事を
すっぽかした時点でわたしは大目玉だ]
[かと言って仕事も出来ず、
わたしは先程から落ち着けずに待機室の角で
うろうろとしている。]
(99) 2015/07/08(Wed) 02時半頃
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どうしよう。
巫女さま、大丈夫かな。
何も起きてないといい。
いや、ある意味起きててほしい。
むしろ何かしら起こしてないと逆にこう…！
いくら真面目なキルロイさまといえど！
いえどだ！
女の子に恥をかかすな！って
おばあちゃんが言ってた！
たぶんこういうときのことを言うんだ！
知らないけど！
だからこう…何かしら…
たとえば… たとえば…っ えっと…っ！！
[……そう言って思いつくものが大してない辺りで、
食玩目当てでチョコを贈った頃と
変わっていないかもしれない。
そう気付けば、一人で葛藤した結果
少なからずの敗北感を覚えたりもした。]
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[一人部屋の隅で色々と思い浮かべては、顔を赤くしたり青くしたりしているわたしに声がかかる>>86]
っふぁあああい！！
[あまりの驚きに変な声が出て、
目を白黒させて急いで振り返る。
まずい。明らかな挙動不審になってしまった。いや、もしかしなくともこの部屋に居た時からそうだったかもしれない。]
(100) 2015/07/08(Wed) 02時半頃
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[これはあとで怒られるやつに違いない。
わたしはそう確信しながら、肩を竦めて頭を下げた。
今更ながら挙動不審をごまかそうとすれば、
声は変にくぐもった。]
も。 ……申し訳ございませんでしたっ
い、いってらっしゃいませ、エフさま！
[エフの問いに肯定の意味の頷きを、
こくこくと小さく何度もしたあとに。
見送りに深々と頭を下げた。]
(101) 2015/07/08(Wed) 02時半頃
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― 昼前 神殿前 ―
[昼前、そろそろキルロイさまの試験の時間が終わる頃。
里を下りる橋に、巫女さまのお姿が見えた。
ほっと息を吐きながら、わたしは近侍と
ほかの侍女と共に巫女さまたちを出迎えた。]
！ おかえりなさいませ 巫女さっ、 ま゛
[出た声は、思わず次第に
首を絞められた鶏のようになってしまった]
(102) 2015/07/08(Wed) 02時半頃
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……な、なにが起きたのこれ！！
何かしら起きたっぽいけど 何が起きたのこれ！！
ぬ、ぬぬぬ 濡れるなんてわ わああああ！！
ど どんな！どんなことをなさったのですか
キルロイさまあ！！！
女の子に恥かかせちゃいけないって
濡れさせたのは恥カウント！？
これ恥カウントなのかなあ！！
どっちなんだろ教えておばあちゃんん！！
[口をぱくぱくとさせ、思わず巫女様を凝視していた私に、
無礼な様子のわたしに見かねたのだろう。
先輩の侍女から肘鉄が入った。
巫女さまには見えないように、わたしの脇腹へ。
いたい。おなじとこは勘弁してほしい。]
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[巫女さまのお姿にわたしはあたふたと動揺を隠せずに、
巫女さまとキルロイさまの顔を見比べた。
他の侍女や近侍も心配そうな顔だ。]
ど…っ どうなさったのでっ！？
おおお風邪をひいてはいけませんから、それはもう…！
[着替える、と聞いてわたしは小刻みに何度も頷いた。
リッサ、と名前を呼ばれて、はいっ！と上ずったような返事を返す。条件反射だ。
髪を、と続く言葉。わたしは目を瞬かせて、巫女さまの顔を見る。]
… はいっっ お任せ下さいっ
(103) 2015/07/08(Wed) 02時半頃
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[自室へ向かう巫女さまたちへ続く。
神殿の奥へ入る前に、一度わたしは振り返った。
…万が一巫女さまが御風邪を召したら、
今度護衛当番の日に、文句を言いに行こう。
わたしはドジだから、よく口で負けるけど。
言葉少なで生真面目な彼になら
もしかしたら、万が一で勝てるかも。
でも、少し満足げに笑って。
わたしはキルロイさまへ、深々と頭を下げた。]
(104) 2015/07/08(Wed) 02時半頃
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[朝から、戻ってくるまで。
巫女さまは、どこか昔のような印象に
ほんの少しだけ、戻った気もする。
…少なくとも。
試験でお疲れだっただろう数日には
見られなかった雰囲気だ。]
ありがとうございます。
[良く笑う、妹とは似てないけれど。
やっぱり似てるな、と思ったのは、
「いつもきりっとしていて、
よわいものをたすけてくれる」
従兄が教えてくれたブリキの人形。]
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