……ん、わかった。

[動揺している声に不思議に思うが、理由を問う気力もなくて。]

　で、大丈夫ですかい？
[猫のような人に問う。]

　あと、みんなも大丈夫か？

　俺が護ってやっからな……何かあったらいえよ……。

　っていうか、なんだかそれしか俺ってできない気がすんだ。
　ケイトに遊ばれすぎたかなぁ。

[どうも、いろいろ考えられない。]
　

――、…

　　……――

[ねこのこえ。遠く。沁みる。
それでも、――しい]

　　…、そっちこそ…

…　ばかなんだから　気をつけろ

[――知らない。　知らない。
まだ、知らない。己が不用意に名前を口にした所為で
ひとり、疑いの中に、放り込まれたこと

――まだ、知らない]

　はは
　――……だなぁ。

　っていうか、お前大丈夫か？
[その声には心配そうに…………]

　あんなに苦しそうなんて知らんかったな。
　――………悩みがあったら、一人で悩むな。言うだけでも楽なもんだ。
　ちったぁ大人のいうことも訊いておけ。

　まぁ、バカだからあんま理解できねぇかもだけどよぉ。
　

…ばーにぃ、って聞こえた…とか言っている奴が居るんだが……？

［困惑気味に問い詰める思念。］

盗み聞き、されている？

――…、
　……――

[沈黙。]

……―…、俺は、…

[首を横に振る。いっそ、
何処までも鬼であればよかったのだろうか、とも]

――ああ、…、

[少しだけ、語調を和らげかけて――]

　　　　　　…え…



　
[今、　何と謂った。]

　ん？
　
　ほえ、聴ける奴がおるんかぁ。
　でも、まぁ、この状況だと、どんな奴がいてもそう驚きはしねぇなぁ。
　

誰か見張って置いた方が、いいかもしれないな…
［新しい風船に溜息が吹き込まれる気分。］

　そうかぁ、ちなみに誰だぁ？
　

…、

　　……


　　　――…、聞ける、やつ　

…って、そんな


[――俺が呼んだからだ。
鬼は見つかったら。
見つかったら。
――見つかったら。]

放浪画家の、ジェレミー。

耳が、変な翼になってる。…アレが聞こえるのかもしれないな。

[――それきり。

　　　　しばらくの間、沈黙した。]

　あー、あいつか。
　そういえば姿みねぇな。

[危機的状況でのほほんとしてるのは、バカだからなのか、それとも…]

ミシェ、何かあったら呼んで？

[用務員室へ向かう途中、ポツリといった。]

　
[それよりも黙りこくった気配に眉を垂らした。
　バーニィと呼ぶのは、　　　だけで…。]


　――………


[考え込んだが、あんまり浮かばなかったから]

…俺のせいだ。

　

[――ぽつり、と]

[ぽつ、と聞こえた言葉に]

……ねえ、辛い事を聞き返して悪いんだけど、さ。

[さっきの、と前置きして]

居なくなったって言うのは、どういう意味で、だった？

[単に行方不明なら、今ここに居ると伝えたかったが。]

　鬼は見つかったら、捕まえられたら、どーなるかよくわからんが……。



　俺、今、人生で一番幸せかもしれん。
　だから、いいんじゃないかな。

　ん？
　

俺が、　　　呼んだから

　

　いいじゃねぇか。名前呼ばれるのは嬉しいぜ。
　

…、――何謂ってるんだ
疑い、かけられるかも、知れないんだぞ…！

　

　ああ、そうだなぁ。
　そしたら、お前のせいか。
　

　まぁ、しゃーないだろう。
　そんときゃ、俺の代わりに先生みててくれや。
[ものすごくさらりと云いました。]
　

――、…　どうしたら。


[詰まる声。小さく息を飲んで]


なんで、　そんな、――、
さらっと…！！
　

[少しだけ、迷う。
でも、いつまでも目を逸らせるような事実ではないから。]

……ディーンは、

僕の目の前で

何かに切り裂かれて

　……死んだよ。

[最後の言葉は震えていた。
一番、認めたくないこと。
だけど、認めなきゃいけなかったこと。]

　そりゃ、先生のこともお前のことも好きだからに決まってるだろ。
　なんかほかに理由あっかなぁ。
　

――、…、――


　　　　　　　……、なんで……

　

…、

　　　[先生はわかる。でも]

　…、…わからない