［鳥居から参道を通り境内へと抜ける道に渦巻く風に酷く焼け焦げた匂いが混じる。

屍の肉を焼いているような、溶けた鉄を熱する炉のような、地中から溶け流れるマグマのような。
形容された言葉通りにも、またその何れでもないようにも感じられる熱に混じり、ぐらぐらと何かが煮え立つ音。

再び距離が近くなったのか、濃厚になった気配は社で寄り添う二つの存在に己を主張はしない。

ただ、どうしたって焦げ付いた匂いが漏れてしまう事と零れ落ちる不快な哄笑は抑えきれなかった
───二つに向けたものではなかったけれど。
それはクツクツと、ぐつぐつと、炎のようなそれ自身を絶え間なく自嘲し、灼いているのだ。］

[夢じゃないなら、この声は何なんだろう。]

あの……は？　し……だよ？

[気付けば、少しずつ水の声の方は聞き取れるようになってきていた。
　といっても、言ってることは相変わらずわからない。
　もしかしたら向こうが聞かせる気で言ってくれてるからかな、って思うのは、言い方がなんとなく、優しく感じたから。
　聞こえたぶんを繰り返したら、だんだんわかるようにならないかなって、そんなぐあいの探り探り。

　優しいって。こんな声に何言ってんだろって、思うけどさ。]

［聞こえにくかったのだろうか。()
耳がきこえないと、こんなにも話にくいものなんだ。


神社のにそそぐ日の光。
太陽はだんだん高くなってきていた。
神社の夏の色をした樹が作っている濃い影のなかで
あたしは出来るだけ注意深くもう一度繰り返した。
スローモーションのように声が濁る。］



　あのひとはね、しんでいるんだよ。


［セミが大声でないている。
屋台や枝、石畳がつよく陽を反射していてまぶしい。
あたしは颯成の肩に手をやって安心させてやろうとした。］

[走り出したのは、もしかしたら、手を振り払いたかったからかもしれない。
　だって、そんな、何でもない、ふつうのことみたいに、そんな。]

しんでる、の。

なんで。

[レイ姉の手が肩に触れた瞬間、周りの全部の音がなくなったような気がした。
　まるで、世界全部が、このレイ姉の言葉を聞けって言ってるみたいだった。
　あのひとはしんでる。言葉の意味を呑み込みきるには少し大きくて、喉につっかかる。]

［なんでと理由を尋ねられても
あたしはただ颯成にすこし笑うだけでいた。

あの燃える誰かが死んだ理由を
あたしは答えられなかったからだ。］

[本当は音はなくなってなくって、蝉の声も風の音も、それに吹かれた木の葉の擦れる音もする。
　祭りの太鼓も聞こえ出したし、町内会のおじさんたちの話し声もする。
　だけど、レイ姉の声だけが、水の中みたいなくぐもりもなく、まっすぐに、はっきりと、聞こえた気がした。
　理由はわからない。
　でも、想像することはできた。]


……俺も、死んじゃうからかな。


[死んでる人の声が聞こえるなんて。
　ちょっと前なら、笑い飛ばしてジョーダンキツいって言ってたと思う。
　だけど今は、あんまり笑えない。]

[理屈はわかっても、覚悟はできてない。
　言葉にしたが最後、ぞくりと怖くなって、おみくじを引きに行った。
　神様の思し召しなら受け止められる気がしたのかも。]

[落ちた紙切れには、いくつかの寸評が書いてある。
　金銭：儲け話は失敗する、失せ物：焦らず長く待て、勉学：憂い払えば成る。


　―――――健康の部分が、泥がついて汚れている。]