……………………
　あ、ああ了解。
　俺も外行くし、頭パーンしてるんで
　込み入った話はまたあとでな！

［トニーの続く声に俺はハット意識を
　彼の声へと向けて。
　そのまま、トルトニスの方へとかけていった］

[トニーの返事に、おうっと返した。]

まぁ上手くいかなかったら、その時だなー。
ん、了解。

[好きな所を言われれると、幾分気が楽になる。
責任次第との言葉には少し考え込んだが、解りやすい質問にはうーんと唸って。]

PKされた時かー、うーんと…
戦闘自体はふつーのモンス戦と殆ど変らなかったハズ。
相手に中身がある分、めんどくさかったけど。
手応えは…これも普通のモンス戦と同じ感じだった…かなぁ。

[何せ一度だけだし相手に中身があり知恵が回る分厄介だしで、じっくり覚えてはいない。
朧気な記憶を絞ってはグレッグに答えた。]

いっ！？

[一瞬何かハウリングが聞こえて耳を塞いだが、すぐ止んだので、何事かときょときょと。
グレッグ乙と、何故だか肩ぽむしたくなったが、置いといて、ハウリングの中に聞こえた話に食いつく]

むさいのはお互い様だろー。
なんで半分女子アバなのに、男ばっかり集まるかね。

[村側の男はサイモン、トルニトス、チアキだけだ。
何このハーレムうらやましいとか場違いに思った。
まぁ2人は知らないわけだが。]

[任せてと、何だか頼もしそうに言うトニーに違和感は覚えない。笑いが乾いているのは、自分の現状を顧みると心情が解った気になっていたので、これもまた気にしなかった。]

あ、了解。用事あるなら無理すんなー。
何かあったらぽろっと言っとく。

[トニーの返事に気軽に返す。]

占いに関しては一応、
さっきのがちょい面白そうなんでグレッグ予定…だけど、
なんかあったら変更するかも。そん時は連絡するなー。

[さてその場合は理由づけが必要だが、まぁ何とかなるだろうと思っていた。]

　うぇええ、PKの時もほとんど変わんねーのか
　……俺、普段のアヴァロンに戻ったら
　ぜってーPKからは逃げ回ろう

［クシャミの話に眉を顰める
　そして、それが同時に
　もし、本当に襲うことが襲うなら……
　に、変えれば俺はまた眉間のシワを深くする。
　今はブーメランパンツを見上げたまま。］

　狼男てことなんかねー？
　

［サイモンはダミーで、トルトニスはマッチョ
　まっとうな青年はチアキぐらい
　あ、これますますハーレムで
　俺たちラブコメの踏み台枠だ、
　漫画家何かだったらと思う。］

[グレッグの良い声がハウリングする。
何度聴いても良い声なので徳である。
占いに関してクシャミの話しにコクンと頷き]

　うん。わかったー。
　事後報告とかでもいいから、
　クシャのやり易いようにやってね。

　もちろん、相談してくれてもいーしさ。

[ニカ、と笑って、心の中でＶサインを送った]

[村側ハーレムの話題に、こんな状況でもぷっと笑ってしまう。
グレッグの言う狼男に]

　そういや、前に酒場で逢ったおねーさんが、
　『男は狼なのよ〜♪　気を付けなさい〜♪』
　て、歌ってたよー。

[あれ、何の歌？とか、
流石に古すぎて知らない少年]

―回想・暫く前―
[アヴァロンの草原で、少年は座ってサイモンと話していた。
話題は、サイモンが最近嵌り出したという、新しいゲームの事。
最初は愉しく聴いていたのだが、ルールが複雑で、次第に欠伸が出てしまう]

　……サイモンにーちゃん、俺、もうその話し飽きてきちゃったよー。
　あのね、俺、最近ドラゴンやっつけるクエスト始めたんだ。
　その話し、しようよ……！

[我儘を言う少年にも、サイモンは優しかった。
少年にとって彼は、この仮想現実に入って初めて出来た友であり、現実には決して手に入れられない、兄の様な存在でもあった。
少年のクエスト談に、兄が言う。
　『悪夢みたいなダンジョンだ　そんな所に嵌ったら　
　　　　　　二度と戻って来れなそうだな』と。
少年は白い歯を見せ、笑って返した]

　そん時ぁ、俺が、サイモンにーちゃん迎えに行ってやるよ……！

[胸を張る少年の頭を、サイモンは撫でてくれた。
優しく微笑んで、温かい眼差しで……]