あー、あいつか。
　そういえば姿みねぇな。

[危機的状況でのほほんとしてるのは、バカだからなのか、それとも…]

ミシェ、何かあったら呼んで？

[用務員室へ向かう途中、ポツリといった。]

　
[それよりも黙りこくった気配に眉を垂らした。
　バーニィと呼ぶのは、　　　だけで…。]


　――………


[考え込んだが、あんまり浮かばなかったから]

…俺のせいだ。

　

[――ぽつり、と]

[ぽつ、と聞こえた言葉に]

……ねえ、辛い事を聞き返して悪いんだけど、さ。

[さっきの、と前置きして]

居なくなったって言うのは、どういう意味で、だった？

[単に行方不明なら、今ここに居ると伝えたかったが。]

　鬼は見つかったら、捕まえられたら、どーなるかよくわからんが……。



　俺、今、人生で一番幸せかもしれん。
　だから、いいんじゃないかな。

　ん？
　

俺が、　　　呼んだから

　

　いいじゃねぇか。名前呼ばれるのは嬉しいぜ。
　

…、――何謂ってるんだ
疑い、かけられるかも、知れないんだぞ…！

　

　ああ、そうだなぁ。
　そしたら、お前のせいか。
　

　まぁ、しゃーないだろう。
　そんときゃ、俺の代わりに先生みててくれや。
[ものすごくさらりと云いました。]
　

――、…　どうしたら。


[詰まる声。小さく息を飲んで]


なんで、　そんな、――、
さらっと…！！
　

[少しだけ、迷う。
でも、いつまでも目を逸らせるような事実ではないから。]

……ディーンは、

僕の目の前で

何かに切り裂かれて

　……死んだよ。

[最後の言葉は震えていた。
一番、認めたくないこと。
だけど、認めなきゃいけなかったこと。]

　そりゃ、先生のこともお前のことも好きだからに決まってるだろ。
　なんかほかに理由あっかなぁ。
　

――、…、――


　　　　　　　……、なんで……

　

…、

　　　[先生はわかる。でも]

　…、…わからない

今、僕はディーンの遺体を持って用務員室へ行ってる。

[ポツポツとディーンの体にある傷のこと、
そして、背中から切られたようだ、とも補足する。]

　そおかぁ？
　俺は今の鬼の連中はみんな好きだけどなぁ。

　俺を人間扱いして話しかけてくれるからなぁ。
[時に用務員は学校の器具扱いされることもあったのだった。]

　名前呼んでくれる生徒なんて、そんなにいないんだぜ。
　まぁ、おっさんでもいいんだけどな。

　だから、仲良くしようぜ。元気ないならラーメン食うか？奢るぞ？
　

……、　だって

　　…お前は、…お前じゃないか

[人間扱い、に　少し不思議そうに謂う。
声は、詰まったようなままだったが。]

…、ばかだな　……　　

――ばかだ

――…、
　　
　………かんがえて　おく

[――場違いなくらいのんびりしたことばが、やけに]

　いいじゃねぇか。一回くらいおっさんに付き合えャ。

　あと、相談できる奴とかには相談すんだぞ？
　あ？あいつ、ドナルドだっけ。

　あいつは俺の若い頃そっくりだ。
　バカっぽいところとかな。クク

　一緒に食いにこいや。

[そのあとチャルメラな口真似とかしてみた。]

[では、目の前に居るあれは。
慌てて飛び掛って、呼吸が落ち着いてから]

一つ警告。
あんたがしょってるはずの人間がほっつき歩いてる。
でもあれは委員長じゃない、近づいても触っても駄目。
あれを委員長だって認めたらそれは冒涜以外の何者でもない。

[場所は伝えず、叫ぶような言葉はどう捉えられるか**]

……カップ麺をか。
　　――、……、

[相談？――どうやって。
だが　たった一言、縋るような一言を送ったのは
確かに赤に、濃紺に宛ててで。]

――…、ばかは　ばかかも　しれない、けどな
…、…――

[チャルメラの口真似には、――ばかだな、ともう一度、小さく。]

/*
ラルラルからミシェへぎょーむれんらくー。

言葉抜けなのだけど、
でディーン[遺体]の服装も言ったことにしてもらえるとありがたいー。

[中身終了]

[ミッシェルの言葉に目を瞬かせる。

目の前で死んだ人間が　いる　？

全てを投げ出して抱き締めたい衝動に駆られるが、ミッシェルの言うことはもっともで。]

…わかった。
教えてくれてありがとう。

[場所は聞かなかった、聞けなかった。
聞いてしまったら、何をするか分からなかったから。]

　今、外に出れねぇからなぁ。
　出れたら、豚骨ラーメン食いにいくか？

　ま、カプ麺も悪くないぞ。いろいろストックしてあるから好きなの選べや。きっとドナルドは通だ。うん、直感的にそう思う。

[けらけら……]

　ん？どこに行った？
　

　　　　　　　　にゃ？