いないのか？
　ディーンに、あの、子。

[蛇を見つつ……]

　　もう君たち…
　　仮病の相談は先生に聞こえないところでしなさい。

［携帯を閉じると　立ち上がる。］

『と言うわけで、行って来る。』
　　　　　　　　　　　　『何か、北棟の一階に会議室があるんだってさ。』


『結構改装入ってるみたいだね、階も増えてるし。』

『仮病も病気だよ、センセ。』


［教室を出た所、これから逢う人物を思い出して。］

　　　　　　　　　　　　『そうそう、これからキャロライナに逢って来る。』
『彼女、おっさんのビー玉が赤いって、言ってたよ。』

『良く、知ってるね。』

［正しくは黒の印なのだが、彼女が覗き見る範囲までは知らない。少なくとも、バーナバスのビー玉は、赤で合っている。］

皆、　いる……


　　[みんな。ふたり。ピッパ。ジェレミー。
　　きこえた、それから、――だれ]


　(鬼を連れて)


…――…、　わから、ない。
……そう、なんだろうか。

　　ビー玉が赤い……
　　キャロライナ……

…。……？

　

　　　　先生？



[――様子がおかしい、と不思議そうに]

　あ
　

嗚呼、北棟――あそこ、古いんだな。
……二階建てだったなんて。


[立ち去る姿を、見送る。
矢張り体調不良といっておくべきだったか]


――キャロライナに？


　　　　　――、…

赤、……


　　　　　[――“覗き見する、悪い子が居るよ”]

［制止する担任。成り切っているのか。
　ともあれ。］

『セシル、フォロー頼む。』
　　　　　　　　『って、何、……センセ？』


　　　　　　　　［低い　短い　声。］

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『？』

　あれ
　

…、――
　　……、――

[鬼は、　鬼　を、　　見つけて]

　バーニィを《覗き見た》…の、か

[あの子の心《あお》を砕いた、
　その欠片が自分だとは知らない
　しらない、まだしらない。]


　…嗚呼、わかった。

[フォローと謂れ頷くが。]

……？バーニィ？

　噛まれたんだけどなぁ。
　

『そうみたい、だね。』
　　　　　　　　　　　　『おっさんを覗くなんて、いい趣味してる。』


［見た理由は知らない。
　一瞬だけ、あの放浪画家のクラスメイトが過ぎったが
　闇に塗りつぶされていく。

　そして　あお　が壊れたことも、知らない。］

…噛まれた？

　　　っ、なに

　してる　…！

[この世界にもやはり異変があったのか、と]

　　　　　　　　　　『？　何に。』

　

　いや、蛇
　
　大丈夫なんだけど。




　それより、
　俺、鏡見たほうがいいかもなぁ。

　[手もふさふさだった。]

　　蛇にかまれた？
　　それこそ保健室に、じゃなくて病院に、

［割と間の抜けた声に緊張感は感じられなかった。］

　　　　　　　　　　『大丈夫なら、いいけど。』

［この世界で　噛まれたりしたら、どうなるのだろう。思いながら。］



『そだね、その無精ひげ、剃った方がいいよイロオトコ。』


［鏡を見たほうがと言う言葉に、軽口。
　身体の変質を気に留める様子はない。］

　無精ひげ……

　ああ、無精したから、こんなになったんかな。

[思考が……]

…　　大丈夫

　なのか？…それ


……、

[病院に？出られるのか、出られるはずなく。]

　ああ、噛まれたけど、噛まれてないから……。

[それがどういう意味なのかと]
　

　　　　　　　　　　　『　……　ああ。』


［いつだか見た彼の剛毛。
　噛まれたのに、噛まれていない　その言葉の意味を。］

――……

　　　　　　『怪我がなくて、よかったね……？』

［闇　は、一瞬だけ揺らめいて、けれど。そう言った。］

　ああ、確かに痛くないなぁ。

[声もなお低く、響くような……]

――、…

　　　…バーニィ…？

[おかしい。おかしい――なにか、おかしいのだけれども]

　　……　…いたくない…　

　　[　低い声　ひびく　ふるえる　]

　　　　　　　　　『どうしたの。』
　　　　　　　　　　　　　　　　『……　いたいの？』


　

　　だいじょう　ぶ
　　まだ、心配してくれるの…？

　　[　やさしい子　]　

　　[　気配は　かすかに　微笑む　]