――…いずれ、って話だ。
　ラルフを手に掛けた事存分に後悔させてからの話。

　うんーーーーー



　あの……喰い殺すのは……おれが　やるよ
　ーーー人を喰ったら　もう　混ざれないと思うなら


　俺はもう　食ってるから

　牙が疼く。
　こうして声を介さず言葉交わせるあたりで
　もう、ひとには戻れないンだろうさ。

　気にするな。

　俺は、ラルフの仇を討ちたい。

　………………フランシス　悲しまない？


　気持ちはとても共感できるけど……

　哀しませそうだな。
　けど、さ、フランシスもラルフの事哀しんでて
　ラルフを害した奴を許せないと思ってると思うんだ。

　――フランシスに手を汚させたくはない。
　俺とラルフを慈しんでくれた手、だから。
　もしものことがないよう、その前に、俺が……

　………………フランシスのこと　詳しくないけど……
　同じこと　いいそうだなって……

　
　

　…………一緒に　復讐を　思ってくれるのは　嬉しい
　

　でも　冷静になって一度考えて　ね？
　ーー俺　ラルフの大事な人が　悲しいことになるのも　いやだよ……

　――…冷静なつもり、だけどな。
　それをいうなら、フィリップ、お前自身もカウントしろ。
　ラルフが大事にしたのは、お前さんもだ。

　…………うん


　でも　ほら　三人全員に対して
　かなしいって思わせるより
　一人……それももう人食ったことあるのが
　ならーーーーまだ　ね？

　っとに…馬鹿野郎が。

[毒づくも、何を怒ればいいのか。
未だに分からない。

イライラする気持ちを抱えて、幼馴染を見ていた。**]

　ーーだめ　俺が　歌を歌えない

［スープではなく　歌を　習えなくても
　ラルフの　音を　一回でも　聞いておけば良かった

　けれど　些細な取り組みは
　少しだけ　気分を紛らわせて］

　……雪がやむまでに　ラルフが好きだった歌　教えて


［音楽に生業がある　調律師の
　その　同行者に　ぽつ　とこぼした

　人とともにある生業の　ドナルドも
　また一人ーーーー復讐を　彼にもさせていいのか　迷う］

［バーナバスは――ラルフの一件をどう捉えているのだろう。

　そのすべてが一言に籠められているようで、ノックスに重く響く。］

　そう……すべて、馬鹿な僕の、責任だよ。

　バーニィ。

［バーナバスは、自分のことを嫌いになるだろうか。何があっても昔のように、味方でいてくれるだろうか。］

[出来れば味方でいてやりたい。
そう思う気持ちと、心に引っかかった疑念が揺れる。

困惑の眼差しをノックスはどう感じたのか。]

　……、

[何か言おうとして、結局言葉は出なかった。

甘えて泣き言ばかりの幼馴染をただ受け止めてやればよかった日が遠い。

自嘲する声にふと泣きたいような気持ちになる。

けれどノックスも男ももうとっくに大人で、一瞬だけ浮上した少年たちの姿は瞬く間に掻き消える。]

　本当に、馬鹿だな。

[案じても、手を伸ばせない。]

　んーーー……

［共鳴したくなる　どす黒い感情
　事実　自分も飲まれている　憎悪に］　

[フィリップの言葉を考えていた。]

　フィリップの言い分も分からなくもねぇけど。
　もう人喰ったことがあるから、って
　一人分の命負うのと二人分の命負うのも違うだろ。

　まだ、ね？
　――…じゃねぇよ。

　歌、か。
　ルーツに歌教える気になったか。

[居間にいた時の遣り取りが思い出される。]

　ラルフが好きだった歌は――…
　フランシスの子守唄、かな。
　俺が教えてもいいけど
　同じを、と思うならフランシスにきいてみな。