――…サリス。
　苦しくないように、と彼女は言っているが。

　彼女の望む安らかな死を与えるか

　光を失い、声を失い、腕を失い――…
　果てぬ苦しみを負わせて生かすか。

　好きな方を選ぶが良い。

何、だよ、
それなのに、「おなじに」、とか言いやがって、た、とか。

っつか、メアリーに、言ったばっかじゃ、ねェ、か、今、
人間の食事と同じ、って、
なのに、ひかれた、と　　か、

[彼はおそらくグロリアに対しても、「おなじ」ならぬものでありながら、妹として愛していたのだろうと思う。
　けれど、己は？心惹かれた、とは―――。
　取り留めのない言葉は、戸惑いの表れ。]

なに、笑ってん、だよ……、

　「おなじに」と望まねば――…
　　何れ壊してしまうから。


[人間と人狼は共存出来ないと思う。
飢えをやり過ごす術を知らず生きてきた]


　人間は、食事と、同じだと思っている。
　生きるために、必要な糧。

　けれど、あの日、あの夜――…
　「サリス」と名乗ったあの存在を消すのは惜しいと思った。
　獲物を見逃したのは、一度きり。
　私の姿を見て、生き延び、再び出会ったのは
　「サリス」だけ――。


[妹にさえ見せたことのない姿。
それを知る人間で生きているのはただひとりきり]

……………………、



ばか。
決まってン、だろ。


あの子の、メアリーの、願う、通りに、しろ　。

　――…、サリス。

　お前も、十分、莫迦だと思うぞ。


[彼の言葉を否定はしない、返し]

　――…本当に、良いのだな？


[再度、サリスに尋ねる。
微笑む少女の向こうに彼の姿を翡翠はとらえ]

[その時響いたこえには、直ぐには何も答えなかった。
　未だ捉えきれていない、受け入れ切れていない、と言うべきだったかもしれない。
　寄せる思いは、一人の少女の生死を分かつ方へと。]


あァ。
どうせオレは、馬鹿で、結構。

[その答えから、リヒトは約を違えぬだろうと。
　過った安堵は安堵のようでいて、それでもなお痛み滲むもの。]


……………………、

[今一度続く尋ねには、幾許かの間が空き。]

良い、よ。


苦しませてまで、生か、し、て……なんざ、でき、ねェ。
あの子が、願った、通り、に、して、くれ。

[生きろ、と。そうとばかり人に言ってきた男は。
　今ここで、今度こそ、その死を受け入れようとした。]

　――…嗚呼。


[翡翠は彼を見詰めたまま
短い了承の言葉をサリスへと向けた。]

　
[サリスに見るなとは言わなかった。
視界を遮ることもしない。
見るも見ないも、彼の選択次第]

[どのくらいしてか、此処で漸く、あの時のこえのことを思う。
　零したこえに震えも何のいろも滲まないのは憔悴の証。]


なァ、リヒト。
グロリアさんは。妹さんは。
あんたの正体、あんたの「姿」を、知らねェ、のか。

……まるで。オレばっかり、が。
一度きりだとか、特別だとか、言いたげ、な。
惜しい、とか。　　　壊したくねェ、みたい、な。

[見詰めてきた翡翠のいろ。
　ある程度、その主の言葉の意味は、察していた。]

答えろ。リヒト。

オレを――サリスを。これから、どうしたいんだ。

[かつての少年は、俯いたまま、その未来を、問う。**]

[名を呼ばれ薄っすらと濡れた翡翠がサリスを見遣る。
力を失いくずおれる少女の身体を片腕で支え
己も膝を折り血だまりの中、そっと少女を寝かせた]


　――…なんだ。
　グロリアに興味があるのか？


[妹の名を聞けば怪訝そうに片眉が跳ねる]


　妹は兄が人狼だとは知らない。
　獣の姿を見せた事は一度もない。
　知られれば、喰らうより他ないからな。


[血をわけた双子の妹でさえ、見逃す心算ないと告げる]

[答えろ、と言うサリスの聲が血の酔いから醒ますよう]


　――…莫迦だが、そう、鈍くもないか。


[知性の色灯る翡翠が俯く彼をじ、と見据える。
言った事を覆しはしなかった]


　はじめて出逢ったあの月夜から
　「サリス」は私にとっては特別な存在だ。
　もう二度と逢わぬだろうと思ってはいたが
　お前の見せたあの貌も、耳朶打つあの声も
　忘れた夜は、なかった。


[其れを吐露するのも、獣の気まぐれではあるが
相変わらずといった風情でサリスに偽りは混ぜず]

　これから、か。


[ぽつ、と呟き、柳眉を寄せる。
逡巡するような躊躇うような間があいて]


　サリス。
　お前はこれからもそのまま在れば良い。
　逃げる事を望んでも、逃がしてはやらぬ。

　命尽きるその日まで私の傍に在れ。


[命尽きるその日まで。
たとえ壊れてしまおうとも。
傍らにあることを望むと答える聲は酷く傲慢で**]