そんだぼんな"んですかね。
　俺は水だけでもわりと簡単に飲め……ｹﾞﾎ､ｽﾞﾋﾞｯ……飲めるんすけど

　でも俺も、”煮るだけ”がでぎなびし。

［苦手なものってそんなもんすよねーと、うんうん頷く。
　長い前髪のせいであんまり表情が分からないけど、凜堂さんは薬がそんなに苦手なんだろうか。
　まぁ、あんなものを「好き！」という人は少ないのだろうけど、なんとなくかわいいというか、面白いなって思った。］

　はび、もしあったらでいいんで。

［以前風邪ひいた時に使い、少しだけ残っていた冷却シートは、この夏、あまりに暑かったため、寝苦しさ緩和にすべて使用してしまっていた。
　その後、結局買い足していなかったが、こういう事も起きるのだから、ちゃんと用意しておくべきだった。
　今更な反省。］

　あぁロック……ｽﾞﾋﾞ
　勝手にしばっちゃうんで、じゃあ、番号を……

［本当は、あまり他人に教えるものではないのだろうけど、凜堂さんならば大丈夫だろう。］

　710107です。
　そごに、この部屋のナンバー続けでぐださい。

　…………ｽﾞｽﾞ、げほっ。

　ところで、凛堂さん。
　あの、看病じでもらってて、こんなぼど聞くのもどうかで思うんですが。

　……なんか、楽じそう、です？

［>>:!41なんとなく、声色が明るい気がして。
　ふと、問いかけてみたのだけど］

　あ、いや、ずびばせん。
　んじゃ、お手数おばべしばすが、よろしくおべがいしばす。

［我ながら変なことを聞いてしまった。
　深くお辞儀しながら、恥ずかしくて、顔が赤くなってしまった。

　……熱で既にだいぶ赤いと思うけど。］

うらやましい……
いつか飲み方教えてほし――いや、さっき聞きましたね。

苦手、そういうものなのかもしれませんねぇ。

[先に水を含むとか、諸々。
　ためしてみようかというきもちと飲まなくて済むなら飲みたくない気持ちとが合わさって、情けない顔になった。
　煮るだけができないのと同じと言われてしまうと、無理に料理を勧められない気さえしてくる。
　うんうん頷く方徳さんにつられて頷く。]

作業用に置いてあるんで、切れてなければありますよ。

[切れたら基本的に買い足すのだが、缶詰になっているときなど時々やらかすので、絶対保証は出来ない。
　困ったことに前回いつ買ったかも思い出せないのだが、多分、おそらくきっとあるはずだ。]

ああ……勝手にしまっちゃうんですね。
便利だなぁ。

[テクノロジーに感心しながらも、聞いた番号をスマホのメモ機能で記録する。
　部屋番号はしっかり覚えているから、この6桁だけ忘れなければ大丈夫だ。
　人の家の合鍵もらったようなもので、なんだか落ち着かないが、今だけ、今だけと頭に言い聞かせる。]

[さて、それでは今度こそ、と立ち上がりかけたタイミング。
　呼びかけられて、動きを止める。]

……えーと。
楽しくはないけど、嬉しいです。

って、あの！　別に、その、方徳さんが風邪引いてることがとかじゃなくてですね、ええと、
なんか、その、僕でもお役に立ててるんだなって、そういう……

[嬉しい、なんて口からつるっと出てしまったが、いまこんな状況でいう言葉じゃない。
　方徳さんは苦しんでるというのになんてことを、と頭の中身を吐き出してみるが、しどろもどろになってしまった。]

あの、行ってきます！

[このままでは深みにハマりそうだ。
　やることがあるのをいいことに、立ち上がって部屋を出る。]

[男の抱える疼きなど関せぬように、
幼馴染はうれしそうな、緩んだ笑みを見せた。
どうしようもなく焦がれて、どうしようもなく欲した笑顔だ。]


ああ、苦しいよ。
………どうにかなりそうなくらいに。


[言い終わるが早いか、伸ばそうとした彼の手を
すくい上げるように掴んで、力強く引き
そのまま自身のベッドへと引きずり込む。

不意を突いてしまえば、彼に抗う術はなく
怠さを幾分か払拭した男の前では
添い寝には難しいベッドの上に押し倒す事も、きっと容易で]

───……　なぁ、稜。　俺が何したいか、分かるか？


[吐息は荒さを残すまま。
見下ろす眸は、真っ直ぐに幼馴染を捉えていた。

こうすれば、鈍い幼馴染でも
自身の熱に気付くのだろうかと
問う口調には、どこか試すように。]

［枕元には、空になった雑炊の器と、これまた空っぽのペットボトル。
　気付いたら、水分は全部飲み切っていたようだ。*］