歩けなくなったら、お言葉に甘えちゃうかも

[ちょっと舌を出して、照れ笑い。
お酒は実は弱くないのだが、寂しさのあまり宿に泊めてもらうこともある。]

あ、でも、お邪魔ならちゃんと帰りますよ〜？

[チラリとホレーショーの方を見て、ニッコリ微笑んだ]

　やーだ、毎日でもいいわよ。ホント。
　……ホレーショーは別料金ネ。

［黒髪を思い切りわしゃわしゃと撫でる］

俺は美女2人で両手に華なら何時でも歓迎だぜ。

別料金って金取るのかよ。

[差別だ差別だと小声でぶつぶつと。
だが宿を借りるつもりではいた。
新しく届いた赤紙の存在。
もうこれ以上見ていられないと。
この村に彼らを残す為に2人と話し合う事が必要だろうと
思っているのは確かだから]

わふっ

[頭を撫でられて咽そうになる]

もう、せっかくのカクテルこぼしちゃう…

[不満気な声を出しつつ、顔は満面の笑みである。嬉しくてたまらないのに、照れ隠しで文句を言っているのだ]

　あーったり前じゃない。
　二食付きなだけいいと思って頂戴。

［他に宿泊しているのはヤニクだけで
　全くの無償で貸し出すのは、少々痛手で］


　……ヤニクには、気付かれないようにしたいわ。
　あの子本当にいい子だから。

　あーん！セレス可愛いッ。

［照れ隠しもいつもどおり、これだから甘やかしたくなる
　小皿に軽いつまみも出してまたぽふんと撫でた］

あーなんだか…やっぱりお言葉に甘えて泊まらせてもらおうかな。

もちろん宿代は払いますよ？

[役所勤めゆえに一応給料は入る身である。]

[勿論ブローリンまではいかないが、これ位で酔う筈も無い。
千鳥足でベッドに着けば直ぐに素面に戻って音を立てずに
抜け出す]

人殺しは俺の仕事だ。
あんたたちがこれ以上哀しみを増やす必要はない。
今迄辛い思いさせたな。
俺に召集令状が届かない限り、俺がやるから。

[女主人にそう告げた顔は真剣そのもので、けれど瞳は
労わりに満ちたものになっていただろう**]

女に生まれりゃ良かったな。

[じゃれあう様に見えるダーラとセレストを羨ましそうに見つめて
ぽつりと呟いた**]

　あら。セレスは本当にいいのよ？
　ホレーショーがたっぷり置いてってくれるみたいだから。

［くすくすと、しかしどうしてもというのなら
　負担にならない程度に］

やっぱ女怖いわ。男は弱い生き物だな。

[ダーラに男女差別だと口を尖らせるが、口で適う筈も無く
財布を抱きしめて泣き真似位はしただろう**]

［飲んでいた時とは違う真剣そのものの顔で戻ってくる姿に
　驚きは浮かべどこちらも真剣な顔になる］

　……ありがたいけれど。
　アタシがやりたくて勝手してきたのよ。
　全部をアンタに背負わすなんて甘えたことだめよ。

　――共犯者、それがいいわ。

［誰が召集されるかわからない今
　ホレーショーだけに頼る訳にもゆかない

　何より自分で決めて始めたことだ
　その決意は彼が思うもの以上だろう］