[　その足を止めたものは、人の声ではない。
　間違いなく同属のそれに、思わず振り返った。]

　……ハッ。テメエも狼かよ。
　全然気付かなかったぜ。

[　心底愉快だとでも言うように、腹を抱える。]

　そろそろ我慢も限界だ。
　仲間のよしみで選ばせてやるよ。

　――フランシスカ、誰を喰らいたいか選びな。

[　同胞にしか届かない声をあげて大いに笑った。]

　おお、かみ……？

[思いもしなかったその言葉に、口から漏れたのはただただ反芻するだけの“声”。

――「テメエも」

――貴方も？

　　　　　――…あたし、も？

腹を抱える男。

無意識的に、脇腹を押さえる少女。]

　…限界、て。な、かま、て。
　　　――……誰、て、なに…

　あたしは……あたしは…

[何を“声”に乗せたらいいのか、わからなくて。ただ、無意味な単語が漏れるのみ。]

[　届いた声なき声に嘆息を返す。]

　……なんだ、テメエ目覚めたてかよ。
　使えねえな。

[　いつまで経っても混乱から抜け出せないフランシスカに見切りを付けるように、再び背を向けて歩き出した。]

　希望がないんなら俺が勝手に決めさせてもらうぜ。
　文句言うんじゃねえぞッ！

[　誰を喰うか――誰が一番旨そうか、集会所に集った者の顔を思い出しながら。]

[使えない。使えない。
仲間として？
狼、仲間？

――思考は回る、ぐるぐると。ぐるぐると。]

　――…っ。

[行き場のない思考。
再び遠ざかる気配。

――待って。

出かかる言葉。
けれどそれに続ける何かを、今の少女には見つけられなくて。
言葉を飲んで。

しばらくその場に佇むか。]

[　迷い、途方に暮れているような同胞の気配を感じながらも、その足を止めることはない。]

　付き合ってられねえよ。

　……明日までに決めたんならそっちに合わせてやる。
　しかし、だ。

[　これで最後、と足を止めて振り向き、牙を剥いて見せた。]

　何時までもウダウダやってるんならテメエの分はねえぞ！
　一晩よく考えるんだな！

[　遠吠えにも似た雄叫び。
　それ以上は振り返らずに自宅へと。]