169 イースターエッグ争奪戦
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あ！お花…、大丈夫ですか？！すみません、本当に…！
[そう言った後はひたすらにおろおろしていた。もし相手が丹精込めて作った商売品に何かあっては大変だ、男の頭は拾わなければならない手紙とメアリーと花籠の安否とで軽いパニックになっていた**]
(43) 2014/03/18(Tue) 06時半頃
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［甘い香りが強くなり
『すいーつはうす』のすぐ近く
ふわりふわりスカートを翻し
ゆらりゆらりおさげが跳ねる
微かに漂う花の香とスイーツの香りに
もうすぐ、春を迎える祭りが始まるのだと
浮かれて足もふわふわり
――しているのに本人は気がつかず
気づけば、悪戯な風もそよそより］
(44) 2014/03/18(Tue) 15時半頃
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きゃん
［ぼふんとぶつかったのは配達中の郵便屋
そばには、キックスケーター
ふわりと宙を舞う手紙が>>42
視界に入り、郵便屋は慌てふためいている］
あ、お花…えっと、リースは
［サッと花籠の中を覗いて安堵する］
(45) 2014/03/18(Tue) 16時頃
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ウェーズリーさん、こんにちは
えっと、お花は無事でしたわ
…ありがとうございますの
［ほわわんと挨拶とほほ笑み返した］
ウェーズリーさんの方は…
［先ほど、手紙の飛んだ方に目をやると
少し離れたところに落ちそうで
そっと声をかけて手を伸ばす］
(46) 2014/03/18(Tue) 16時頃
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風さん、お手紙を
ウェーズリーさんに返してあげてくださいな
［再びふわりと風が舞い上がり
手紙はウェーズリーの手に］
ごめなさい…ですの
メアリーったら、浮かれてつい…
［ぺこりと*頭をさげた*］
(47) 2014/03/18(Tue) 16時頃
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―北の街区の店―
籠？
[卵型のカプセルや、飾り付けに使えそうなものを買い込んで代金を払う。
籠は要らないのか、と店員に尋ねられて目をぱちぱちさせた]
あ、そうか。イースターエッグ、そのまま持って歩くの大変だもんね。
袋に入れちゃったらそれっぽくないし。
……いいのある？
[ここには小物入れ程度の小さいものしか置いていない、と店員は答え、他の店を紹介してくれた]
東通りの『ハルモニア』……ううん、行ったことない。
ありがと、そっち見てみるね。
[店員に礼を言い、一度広場を経由して東通りへと向かう]
(48) 2014/03/18(Tue) 19時半頃
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―東通り―
[買い物袋を抱えて通りを歩く。こちらも北と変わらぬ賑わいを見せている]
あっ。
[見覚えのある姿へ、小走りに近寄った]
こんにちは、フィルさん。
こんにちは、フローラ。
……お買い物？
[青年とオウムへ向かってにこにこと話しかけるが、青年の連れらしい女性に気付くとたちまち身を強張らせた。
綺麗な服を着た、綺麗なお姉さん。別に何も怖いことなどありはしないのだが、初対面、というその一点だけでガチガチになっている]
あ、ああああの、すみません、あの、
[邪魔をしてしまったのではないか、いやそれより初対面の人にはまず自己紹介だろうとか、あれやこれやが頭の中でぐるんぐるん回っている**]
(49) 2014/03/18(Tue) 19時半頃
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墓堀 ギリアンは、メモを貼った。
2014/03/18(Tue) 22時頃
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[東通りは、広場よりも人通りは少々まばらであったが、賑わいは負けてはいなかった。
そんな中、浮かれた様子でグロリアと並んで通りを闊歩する。
こんな綺麗なグロリアをエスコートできるなんて、まるで夢のようだ。
イースターの準備の賑わいが、まるで祝福してくれているようにさえ聞こえる]
[ああ、夢なら覚めないでくれ。
この幸せが永久に続きますよう]にだだだっ！！？
ッなんだよ、フローラ！？
[幸せな世界に浸っていると、フローラに耳を齧られて現実に引き戻された。小突かれるよりもすごく痛い。
当のフローラはと言うと、大声を出されたにもかかわらずシラッとし、足で頬をぐいと押してきた]
『マエ、ミテ』
まえぇ…？あ。
(50) 2014/03/18(Tue) 22時半頃
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─菓子店:すいーつはうす─
[男は厨房にいる。だから外から少年が覗いている事>>14には気づかなかった。もっとも、たまにこの店の中を覗いている存在としては認識しているのだけども]
(私、顔怖い、声不気味)
[それ以外にも不気味怖い要素があるのだが、傷つきやすいお年頃を未だに継続している男にとって、これ以上の要素を認めるのはきつい、非常に、きつい!]
(……唖々、それでお客さん来ない、嗚……)
[店を覗く少年の姿を思い出して、内心嘆きモード。
けれどもそんな男でも年に一度、無条件に怖がられないで食べてもらえる物がある。
手にしたステッキ型キャンディでプラスチックのエッグの先端を、再度タタン♪ と軽快なリズムで叩いた。
すると──…… ]
(51) 2014/03/18(Tue) 22時半頃
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[ふわりと、虹色に光るパウダーシュガーが辺りに煌めいた]
(52) 2014/03/18(Tue) 22時半頃
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[それは調理台の周りに降り注ぎ、プラスチックで作られたエッグにきらきらとした光沢を与えていく。
願いを叶えるイースターエッグを作った女がいるというおとぎ話にかこつけて、手にした者が少しでも喜んでくれればいいと。
毎年そんな願いをひっそりと込めて注ぐ魔法。
エッグを開けた瞬間、同じ光景が広がるといった魔法だった。
ちなみに、今年男が制作したエッグは合計3個である]
(53) 2014/03/18(Tue) 22時半頃
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[頬を足で押されたまま前へ視線を移すと、小柄な少年がこちらへと駆けてきているところだった>>49]
よ…よお、オスカー。
そうそう明日のためにな。お前も買い物…みたいだな。
[危なかった。
あの状態で男から声を掛けられていたならば、
意味不明な言語を発しながら掴みかかっていたかもしれない。
(そこまではいかずとも半泣きだった可能性は高い)
フローラができる子なのを内心で感謝し、オスカーへ挨拶を返すと急にオスカーの様子がおかしくなった。>>49
どうした。何で急に震え始めたんだ。
しかし悩んだのは一瞬で、すぐにピンときた]
(54) 2014/03/18(Tue) 22時半頃
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[――こいつ、グロリアさんが美人過ぎて緊張しているな！]
(55) 2014/03/18(Tue) 22時半頃
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[ 赤いエッグには、たくさんのゼリービーンズを。
黄色のエッグには、いくつかの種類のナッツを砕いたタフィを。溶けやすいので、氷の魔法で内部を加工しているのは内緒の話。
紫のエッグには、色んな柑橘類を使ったピールチョコを詰めた。勿論これも溶けるのを防止の為に以下略である]
鳴呼……。どうか、どうか。
[美味しく食べてもらえる様に。食べてくれた人が美味しいと笑ってくれる様にと。
男は不気味な唸り声を上げて、とても純粋な心で祈った]
(56) 2014/03/18(Tue) 22時半頃
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墓堀 ギリアンは、メモを貼った。
2014/03/18(Tue) 22時半頃
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[分かる。分かるぞオスカー。
かくいう俺も初めてグロリアさんと会った時は、そりゃあもう緊張したもんだ。
緊張を解くために、笑顔を浮かべて話しかけようとしたら、
付き人らしき人に不審者扱いされてふっとばされたことがあるけど。
しかしそうと分かれば、助け舟を出してやるのが兄貴分の勤めというものだ。
そしてグロリアからオスカーの隣へと移動し、その背をぱしぱしと軽く叩いた]
グロリアさん、こいつ、オスカーっていうんだ。
ちょーーっと怖がりなところあるけど、可愛い奴だから。
[その"可愛い"が、怖がりにも掛かっていることは内緒である]
(57) 2014/03/18(Tue) 23時頃
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うん、そう、明日の……ね。
えええっと、あの、その、うう、
[>>54フィリップが訝しげにこちらを見ている。
何とかしなきゃと思うけれど、どう言葉を繋いでいいのかわからない。
助けを求めて何故かフローラに視線を送ったりしてみるが、通じるはずもない。
おろおろしているうちにフィリップが何かに気付いたように見えたのだけれど――
>>55何だろうその嬉しそうな顔は]
(58) 2014/03/18(Tue) 23時頃
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えっと、あの……
[>>57何だかしみじみとした笑みを浮かべて、フィリップが隣に来てくれた。
少しほっとしたところへ、背中を叩かれてびくっとする。
ほんの軽く叩かれただけなんだけど]
あ、えと、そう、オスカー、です。
グロリア、さん……。よ、よろしく。
[今の自分よりはオウムの方が流暢だと思いながら、かろうじて礼儀正しく頭を下げる。可愛い、には内心首をかしげたけれど、怖がり、にはとても反論などできなかった]
(59) 2014/03/18(Tue) 23時頃
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[綺麗なお姉さんがまるっきり知らない人で無くなれば、ちょっとだけ落ち着く]
あ、あの、フィルさん。グロリア、さん。
イースターエッグって、いくつくらいあればいい……ですか。
ぼく、自分で用意するの初めてだから。
2個で足りる、かな？
[お財布と相談して買った材料はそのくらい]
(60) 2014/03/18(Tue) 23時頃
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[続いて元のグロリアの隣へと移動すれば、グロリアへ手のひらを向けて]
オスカー、この人はグロリアさんっていうんだ。
[そして、オスカーへしゅばっと近寄り]
(美人な上に優しくて可愛いところもある人なんだ。いいだろー？)
[こそこそとオスカーにだけ聞こえるように耳打ちした。
そしてまた素早く元の位置に戻り、]
そーいやオスカーは今からどこ行くんだ？
もう買い物終わったのか？
[もし終わってないと答えるならば、雑貨屋へ行かないかと誘おうと思い、問いかけた]
(61) 2014/03/18(Tue) 23時頃
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ん？そーだな。
2個あればいいんじゃね？
俺も自作！鶏の卵で作る予定。
どんな風にしようかなって考え中だけど、オスカーやグロリアさんはどんなのにするかもう考えてる？
[構想が全く無いわけではないのだけれど、二人がどんなエッグを作るかは興味がある]
(62) 2014/03/18(Tue) 23時頃
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……嗟呼、籠を用意し忘れていた。
[出来たイースターエッグを見下ろし、ふとそんな事に気がついた。
怖がられたり不気味がられたりするのがショックなお年頃だが、これは街に出ないといけない。
男は手にしていたステッキキャンディを鮮やかな手さばきでくるりんと回し、そうして調理台の角にこつんとそれを一度ぶつけた。
ふわりと舞うパウダーシュガーから、砂糖をまぶした様なミルキーピンクの光の粒が煌めいた。
そうしてその光の粒が男の腰くらいまでの大きさの人型を象り、そこから光の粒と同じ髪色を持った少女が現れた]
(63) 2014/03/18(Tue) 23時半頃
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店番を頼む。
[告げて、少女の頭を大きくてごつい、けれどもとても器用な手で撫でた。
少女は白い顔でこくりと頷き、そうして主人である男が調理服を脱いで黒い外套を纏うのを黙って見つめた。
男が手にしていたステッキキャンディは、気づけば元の長さから半分程短くなっていた。魔法を使うと短くなるのは、男が操る妖精や精霊といった類いの者達に代価としてキャンディを与えているからである]
[ミルキーピンクの髪色の少女もそれを餌にする者の一人。
主である男に似て口数は多くないが、愛らしい見た目通りの声を持ち、無表情ながらきちんと接客もこなせるので、留守番を任せるのには適任だった。
『店主不在』の立札を店に出すのは些か……いいや、物凄く悲しいが。
それでも、この札を出しているとそうでないとでは売上が変わる。笑って泣いていいレベルで]
(64) 2014/03/18(Tue) 23時半頃
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[>>61優しい人、と聞けばまた少し安心を深める。
元より、とても怖そうには見えないのだけれど]
えっとね、あとは籠だけ買おうと思って。
何だっけ、ハーモニカじゃなくて……んと、そう、『ハルモニア』って知ってる？
2個あればいいよね、よかった。あんまりたくさんは材料買えないから。
どんなのにするかは決まってるけど……まだ、内緒。
[いくらか緊張の解けた笑顔を見せる]
(65) 2014/03/18(Tue) 23時半頃
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[店番を妖精みたいな者に任せて、男は外套のフードを目深にかぶり広場のある方へと歩いていく。
道中メアリーやウェーズリーとすれ違う事があるならば、挨拶をしようとチャレンジするかもしれない。
……逃げられるかもしれないが。慣れている、悲しいが泣きはしない。ただいつも通り不気味な唸りを洩らすだけだ。悲しいから]
[そうして男は街の広場から東通りへと抜けて行く。目指すは『ハルモノニア』。店主とは馴染みなので、多少は慣れてもらっている筈だ。
客がどうかは知らないけれども]
(66) 2014/03/18(Tue) 23時半頃
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墓堀 ギリアンは、メモを貼った。
2014/03/18(Tue) 23時半頃
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あ、ふたりもあのお店行くんだ。
あの……一緒に、行っていい？
[フィリップとグロリアの行き先を聞けば、同行を申し出る。
そうして向かった先で]
…………！
！！！
[>>66外套で隠れるように身を覆っていても、見間違えようはない。
涙目でみっともなくフィリップの服の裾を掴んだりはするけれど、逃げない。逃げはしない。
別に何かされたわけではないから。
何かあったら逃げる気満々ではあるけれど、とりあえず何でも無いのに逃げたりはしない。
一応レディの前でもあるし。
息をひそめるように、そーっと買い物を済ませようとする**]
(67) 2014/03/19(Wed) 00時頃
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お、だったら一緒に行かないか？
俺とグロリアさんも今からそこに行くつもりだからさ。
[行き先が一緒だと知れば、オスカーも誘って行こうと思い提案する>>65
グロリアと二人きりになれなくなったのは少し残念だったけど]
えー？内緒ときたか。
まっ、明日の楽しみに取っとくよ。
[雑談を交えつつも、やがて目的の店が見えてくれば扉へと近づいて扉を開く。
扉に取り付けられた、来訪者を知らせるベルがちりんと鳴った]
(68) 2014/03/19(Wed) 00時頃
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−回想・東通り−
[フィリップが少年を紹介すると>>57
きちんと挨拶をする様子>>59に好感を覚えて]
よろしくね、オスカー。
[スカートを軽く摘まんで、優雅にお辞儀をした]
(69) 2014/03/19(Wed) 00時頃
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−回想・東通り−
[イースターの事に話が移り、
いくつか問いをかけられた>>62
それには]
今年は、私も自分で作るの。
金や銀の絵具を使って、
シックで上品な大人のエッグにしたいわ。
[と応えて。
思い浮かべた構想は4個。
材料を集めたら、家に帰って作るつもり*]
[回想終了→そして、ハルモニアのベルが鳴った]
(70) 2014/03/19(Wed) 00時頃
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─東通り:『ハルモニア』─
[馴染みの店主に籠の事で相談していたその時、来客を告げるドアベルが鳴った。
閑古鳥が鳴く菓子店店主とはいえ、ドアベルの音には条件反射で言いたくなる]
いらっしゃいませ。
[ボソリと告げて、店主に迷惑がかかると慌てて客から目を離した]
(71) 2014/03/19(Wed) 00時頃
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[一応はこの街生まれである。街外れにひっそりと棲む、陰気な癖に妖精やら精霊やらを括る一族が男の出自だ。
長く暮らしていれば顔を知っている者が当然多いわけで、確かに来客であるフィリップ、グロリア、オスカーの顔を男は知っている。
伯爵家にはたまに茶菓子として焼き菓子を献上していたりもするのだが、果たしてそこのご令嬢はそれを知っているだろうか。知らなくてもいいというよりは、知らない方がいい事という様な気もするのだが]
[声がかかれば男はそれに応えるし、怯える視線があるならば逃げる様にしてそそくさと買い物を終わらせ、その場を去る*だろう*]
(72) 2014/03/19(Wed) 00時頃
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