『あり……がとう』

[誰かの聲に泣き止んだ赤子の聲は戸惑いと共に
何処か嬉しそうだった。
まだ身体の中に溶け切れずに残った魂が、初めて受けた
自分の生を肯定してくれる言葉の主に懐くように。
ここに聲の主がいて、赤子が形を持っていればその手を伸ばして
温もりを求めた所だろうか。]

　生きる事は……殺す事だ。

[赤子の聲の後を追う様に、本来の片割れの聲が呟いた。
そうだ、殺されるつもりはない。
混じり合った記憶を抱えて決意の様に呟いた。

血染めの布。
血染めの医者。
今日誰が死んでも。
その姿を訝しむ者はいるだろうか。]

　これは、ギリーの声だな。

[どうやら幻聴ではなかったらしい。
だがギリーからは同族の匂いがしなかった。
どういうことだろうか…分からないことだらけで混乱してくる。
私は頭を振った。]

［別れ際に見た道化の顔は、完全に道化に覆い隠されていた。


　常に絶望を与える側────道化は言った。



　絶望は、より強い絶望を求める。
　同じ獣の力を得ていると知ったところで、同族意識を持つことはない。

　喉笛に喰らい付く機会があれば、ヒトだろうと、獣だろうと、同様に喰らう。
　喰らい、絶望を、畏れを深くする。


　それだけが、存在意義であるかのように。］

[さすがに心象そのものが伝う事は無かったが、
脳内に響く赤子の聲と共に、切ない温もりを感じた。
……気がした。

聲は続く。次は、大人の男の聲。
思い出すのは、船医が髪に触れた際に見せた顔。

さらに別の誰かに呼ばれ
包帯下で耳元がヒクリと跳ねる。]

　――…おれ、おれの名　だ

[耳に、頭に、よく馴染んだ響きの主が誰なのか、
名を呼ばれれば明白に理解できたから
躊躇なく「おれの　こえ、だ　カシラ」と呼び返した。]

　そうか、ギリーは狼の聲が聞こえるのか。

[理屈は分からぬが、いつでもギリーと会話が交わせるとなれば私の機嫌は少し良くなった。]

　私と、ヴェラと、後１人……か。

[迷える仔犬は一体誰を殺そうとしているのだろうか？]

[それに早く立ち去らないと。
食事も美味いのに、まだ足りないと空腹を訴える自分がいる。

溶けた赤子には肉や酒は合わないらしい。

赤子が求めるものは……紅い乳だと、本能と呼べるものが教えていた。]

［ミナカが現れたことで、ひとつ、気付いた。


　ネイサンと聞こえぬ”聲”を交わす中、他からも、同じような聲が聞こえていた気がした。
　少なくとも、ふたつ。

　うちひとつが、この男の声と同じだと。］

[飯も酒も美味いが、物足りない。
スープをぴちゃり、と舌で掬うように飲んだ時。

不意に視線を感じて見上げた先に、ヴェラがいた。]

　……。

[聲も掛けずにじっと彼を見つめる。

1年前、彼の包帯を変えた時と同じように、血が騒いだ気がした。]

　仔犬よ…どこにいるんだい？
　何をしようとしているんだい？

[そんなことを囁きかけてから。*]

　お前の声は絶望を運ぶ。
　俺達が生きる途をお前は奪う。
　だから俺はお前の命を奪う。

[呪詛の様に吐き出された聲は男だけでなく、
同じく聲を共有する者達にも届いたか。]

　　　−　少し前　−

[ギリ―とは違う聲に、一瞬警戒はしたが、
優しい呼び掛けに聲が緩む。

それが普段絶望を運ぶ恐怖の対象であるとは気付かない。]

　あれを生かしておいたら俺達が殺される。
　人では無いと知られたら。
　人から殺される。
　だから、殺す。

[単純で明快、そして残酷な理屈。
そこから何が始まるのか理解していない幼い理屈だった。]