179 仮想現実人狼―Avalon―
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――…、 嗚呼。
[女性、という言葉に思い出したように声が漏れる。
難しい顔をするサミュエルを見詰め、ふっと、わらった。]
女性、じゃ、ないよ。
[あっさりと本当を口にする。
誤魔化しは終いにしよう、と素直にそう思えた。
衣装は汚さぬようにと言われていたが
甘い物を前にそれがすとんと抜けてしまうのはお決まりで。
手にしたシュークリームに掛かる粉糖は
さらと膝上に雪のように降る。]
舞台にも立つよ。
『アヴァロン』のＣＭにも出る事が決まった。
少しだけ、知名度、あがるかな。
[口をつけぬまま、言葉を返し、
ゆるりと首を傾けサミュエルへと視線を注ぐ。]
(281) helmut 2014/06/08(Sun) 15時半頃
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[差し出されたタオルを受け取る為の手は動かない。
大好きなシュークリームにもまだ口を付けず
サミュエルの反応に困ったように眉が下がる。]
――――…ごめんね。
がっかりさせるって分かってたんだけど。
[申し訳なさそうに謝罪の言葉が漏れた。
マユミの名が零れれば、微か首を傾げるけれど]
ああ、そっちにも勘違いさせちゃってたか。
今度、謝らなきゃなぁ。
(284) helmut 2014/06/08(Sun) 16時頃
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[首を傾げるサミュエルが紡いだ言葉に首肯する。
広げられるタオルをちらとみるものの
すぐにサミュエルへと視線を戻した。]
――…ん。
[待って、の言葉に一音漏らすのは
直ぐにマユミに会えるとは思わぬから。
彼がそういった理由を考えぬまま
所在なさげに視線を落とす。
もとの形を保ったままのシュークリームが映り込んだ。]
(288) helmut 2014/06/08(Sun) 16時頃
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――…妹さん。
このシュークリームのお店でバイトしてるんだけど
……その時は、ちゃんと、男性もの、着てたんだけどな。
[それがあるから、誤解を生んだことにも気付けずにいた。
少しだけ困ったような響きをおとす。
首を傾げる気配に視線を上げればサミュエルの双眸と重なり]
そ、っか。
……なんか、キミにそう言われるのも、ヘンな感じ。
でも、褒めてくれてありがとう。
[メイクは薄らと自然に見える程度のもの。]
男には撫でられるの嫌がる程度には女好きだし？
だから、アヴァロンと同じような姿じゃ
がっかり、するだろうなぁ、って。
(290) helmut 2014/06/08(Sun) 16時半頃
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[不思議そうなサミュエルにチアキもまた不思議そうにする。
膝の白を払った彼に遅れて「ありがとう」の言葉を向けるが
手を動かしたらまた零してしまいそうだ、とぼんやり思った。]
………………ん？
[少しだけ近くなる距離。
問い掛けには、はたと瞬いて首を横に振った。
そうしてサミュエルを見詰め]
それは嫌。
けど、期待には、応えたかった。
[多分、そういう心理だったと振り返る。]
(292) helmut 2014/06/08(Sun) 16時半頃
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そっか。
考えすぎだったみたいだね。
[自嘲するように微苦笑漏らした。
チアキはチアキ、とサミュエルが言えば
驚いたように目を瞠る。
途惑うように濃い茶の双眸は揺れて]
――…うん。
[チアキであれるのは――、なんて言葉が過るけれど
それは口に出さぬまま頷いた。]
でも、まさかあの喋り方で、
女性と思われるとは思わなかったんだよ。
[伸ばされた手を受け入れるように、微か顎を引く。]
(295) helmut 2014/06/08(Sun) 17時頃
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――そうだよ。
[サミュエルの確認に肯定を紡いだ。
彼の撫でる個所はアヴァロンであったと同じか。
ウィッグは後ろ髪を整える為のものだから
彼の手の感触はじかに伝わる。]
笑わない。
紛らわしい名だし、
――…ごく、たまに、現実でも間違われるから。
[間違われる数は少なめにさばをよむ。
少しだけ擽ったくて身を捩れば
手にしたシュークリームからまた白が降るけれど
菖蒲色の上に重なる白に受け止められた。]
笑って欲しかったの？
[サミュエルを微か上目に見詰め尋ねる。]
(299) helmut 2014/06/08(Sun) 17時半頃
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――…ワンダは確かにそうだけど。
他に、あてにならないのって……
[誰かいたかと微か首を傾げる。
考える間をおいてのサミュエルの声には]
……うん？
[そうじゃないのか、どうなのか、
いまいち分からないようで不思議そうな声を漏らした。
髪から耳朶に移ろう手の感触に身を捩る。]
や、……っ、ちょ、くすぐったい、からっ。
[堪えるような声を漏らして俯いて。
その拍子に手にあったシュークリームは膝の上にころと落ちた。]
(305) helmut 2014/06/08(Sun) 18時頃
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それは――…、まあ。
だって、結局騙しちゃう形になったわけだし
悪かったなぁ、と思って、……
だから、
[笑えなかった、と困ったように眉を下げる。]
(306) helmut 2014/06/08(Sun) 18時頃
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あー、確かに驚くかも。
[トルニトスの名には納得した。
女性に護られていた、とは思いたくない。
微妙な表情を浮かべていた。]
…………タオルの上だから、セーフ。
[勿体無いの言葉にそう漏らす。
拾おうと手を伸ばせば、
転がるを防ごうとしたサミュエルの手と重なりかけて
驚いたようにすっと元の位置へと己の手を引く。]
うん、……そう言って貰えると、
[罪悪感が和らぐ、とは心の中で続けて]
…………、えと、……何？
[上目に見遣るサミュエルの視線に途惑うように視線を逸らした。]
(308) helmut 2014/06/08(Sun) 18時頃
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[流れる沈黙に気まずさを覚えるけれど
それを破ったのはサミュエルだった。]
……いや、何も。
ちょっと、驚いただけだよ。
[人付き合いは得意な方ではない。
連理としてならよそいきを取り繕えるけれど
チアキと呼ぶ相手には素が出てしまう。
きっとそのせいだと思いながら視線戻すと
差し出されるシュークリームが其処にある。]
…………。
[きょとと瞬き、甘い誘惑の向こうにいるサミュエルを見て
少しだけ考えるような間の後、
差し出された彼の手許へと顔を寄せて、
ぱくりと小さめの一口分、シュークリームを啄んだ。]
(310) helmut 2014/06/08(Sun) 18時半頃
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[サミュエルが浮かべた笑みに滲む色。
チアキはそれを認め、続く言葉に眉を寄せる。]
愉快かどうかは考えた事なかったな。
まあ、……アヴァロンでつるんでた時は楽しかったよね。
[仮想世界だからこそ打ち解けるのが早かった。
嫌われたとしても現実ほど痛くないだろうと思っていた。]
……、まだ、サミュエルに会うのは二度目だからさ。
少し、緊張してるだけだよ。
アヴァロンではああだったけど、結構、人見知りなんだよね。
[友しか知らぬだろうそれを漏らす。
グレッグの手が近付けば折った腰の角度は浅くなり]
それ、受け取らせないと、手まで食べちゃうよ。
[「餌付けされてるみたいだ」と小さく笑ってサミュエルを見た。]
(318) helmut 2014/06/08(Sun) 19時頃
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――大事な思い出の一つだから、
サミュエルも同じに思うなら嬉しい。
[戻れない過去を懐かしむように目を細める。
サミュエルの言葉に、シュークリームと彼を見比べて
歪になった断面から零れ掛けるクリームに気付けば
返事をする前にくちびる寄せてそれを舐める。
甘さがまた舌に広がり、くちもとが緩んだ。]
餌付けはもうされてるのかな。
緊張は――…解けてきたよ。
着ぐるみの時、撫でられるの嫌がったみたいにさぁ
食べられるのもイヤだって言いなよ。
なんか、調子狂うじゃないか。
[笑みの形にほっとしながらも
困ったように眉を下げて小さく首を傾げた。]
(321) helmut 2014/06/08(Sun) 19時半頃
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友愛組合 チアキは、メモを貼った。
helmut 2014/06/08(Sun) 19時半頃
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[軽い揺れにクリームが口許につく。
少しだけぬるくなってしまったそれを指で拭い舐めとって]
――…ああ、確かに、賑やかだったね。
そういう風に騒ぐ相手とかいなかったから新鮮だった。
クラスのムードメーカーみたいな。
うん、……いるね。
[サミュエルの声に小さく頷いた。]
あっちでああ振る舞えたんだから、さ
理想は、――…近いのかもしれないよ。
グレッグも、サミュエルも、
どちらもキミには違いないと、思う。
[寄せられるシュークリームを暫し見詰め
伏せ目にそれを食べすすめて、残すは一口分。]
(326) helmut 2014/06/08(Sun) 20時頃
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そうだよ。
[サミュエルに間髪入れず肯定の言葉を向ける。
視線感じれば伏せていた目はそちらを見て]
――…変わらない？
それなら、キミには自分を出せてるんだろうね。
[アバターよりも少しだけ幼い笑みをのせる。
考えるような間に、問おうと口を開いた時
彼の手が声の勢いのまま押し付けられて]
……っ、
[残るクリームが流れて口腔へと滑り落ちた。
薄めのシュー生地をぱくりと咥えて食む。
ゆっくりと食べすすめてゆけば
サミュエルの指先にくちびるが触れる。]
(334) helmut 2014/06/08(Sun) 20時半頃
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うん、誤差の範囲かもね。
[自分ではよく分からないけれど
サミュエルが言うのならそうなのだろうと同意を示した。
細まる彼の眸を見れば、餌付けされているような心地になる。
アヴァロンでのじゃれあいを思わせる彼の行動に
チアキは向こうとは違う一面をのせて戯れにのる。
触れた瞬間、小さく跳ねる彼の手指。
その腕に己の利き手を寄せて引き留める。]
クリーム、付いてる。
[言いながら、手に残るクリームを掬い取らんと
赤い舌先をのぞかせ寄せる。]
(338) helmut 2014/06/08(Sun) 21時頃
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[動きの止まったサミュエルの手を舐めるは容易い。
注がれる視線に気付かぬ風に視線は伏せたままあるけれど
口許には少しだけ愉しそうな弧が描かれていた。
名を呼ぼうとする声がして]
――…ん、
[と、微かくぐもる声を漏らす。
彼の腕に添えた利き手に強張り伝うと
なだめるようにトントンと指先だけを動かし軽く叩く。]
勿体無いよ。
[膝上に落ちたシュークリームを見て彼が言った言葉をなぞる。
言葉はあれど手を引く動きは感じられぬをいいことに
ちろりちろりと丁寧に、彼の手に残るクリームを舐めとる。]
(340) helmut 2014/06/08(Sun) 21時頃
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[疑問形で綴られるサミュエルの声に瞬きのみで頷いた。
サミュエルのくちびるより漏れる吐息の音色に
過ぎたる熱が仄かにいだかれる。
もがく指先が頬をなぞると
唾液に濡れる彼の手の平に熱籠る吐息が触れる。]
――……。
[声が届きゆると視線をあげる。
サミュエルの白い肌が赤く染まるを見て
悪戯な眸が弧を描きわらった。]
もう少し……？
[見詰めたまま今度はチアキが尋ねるように首を傾げる。]
(344) helmut 2014/06/08(Sun) 21時半頃
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少しじゃなくて、もっと……？
[悪戯をのせた言葉綴るその喉が微か鳴る。
反応の良さに興が乗っての行動だけれど
制するように口許宛がわれた人差し指に
やりすぎたかと思い、一度視線を下げた。]
――…ん。
熱いなら、冷やす？
冷たいジュースでも買ってこようか。
[言い終わる頃合いに、再びサミュエルの双眸を覗く。
腕に添えていた利き手をそろと引いて
寄せた顔は、彼の手から離れゆく。]
(348) helmut 2014/06/08(Sun) 22時頃
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[下がる眉のかたちに困らせてしまったかと思う。
ぼんやりとしたサミュエルの心が何処にあるか知れない。
熱こもる眸が重なると途惑うように濃い茶が揺れる。
離れるを引き止めるように掴まれた菖蒲色の袖に
視線落せば、その手は離れて]
如何かした？
ジュースよりアイスの方がいい？
[理由をさがし、そんな風に問い掛けて]
サミュエル？
[視線向けばゆると首を傾げて、彼の声を待つ態をみせる。]
(350) helmut 2014/06/08(Sun) 22時半頃
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[かきあげられた前髪をみて
バンダナをすればグレッグっぽいかな、なんて思う。
少しだけ懐かしそうにサミュエルを見詰めた。
応えはなかなか返らない。
注がれる視線にはたりと瞬きをする。]
――…どうだろうね。
嗚呼、少しだけ、喉が渇いたかな。
[舌が覚える味と感触に覚える渇きは
甘さのせいだけではないと思うけれど
誤魔化すような言葉をのせて曖昧に微笑んだ。]
(363) helmut 2014/06/08(Sun) 22時半頃
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――…分かった、飲み物だね。
[サミュエルにゆるく頷く。
左胸に手を宛がう様子をみれば不思議そうに首を傾げた。
笑みのかたちは少しだけ不自然に思えて
声掛けようとした矢先
サミュエルの言葉が聞こえ動くが見えた。
軽く首を竦めて、遅れて立ち上がる。
膝のタオルは軽く畳んで寝台に置き
窓辺に向かうサミュエルの背を見詰めた。]
……。
[微か零れる吐息は少しだけ残念そうにある。
何も言わぬまま静かに背を向け戸口に向かう。]
(370) helmut 2014/06/08(Sun) 23時頃
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[吹き込む風に髪が靡く。
それを押さえようと耳朶から項へと流れるように動く右手。
サミュエルの声が聞こえて振り返る。]
洋装って、――…普段の、かな。
[確かめるように紡いでから]
そうだね、次は、そうする。
[言い終わらぬうちに前を向いて表情を隠した。]
(377) helmut 2014/06/08(Sun) 23時半頃
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[病室を出て廊下を歩く。
角を曲がって少しすれば自動販売機が置かれていた。
何にしようかと視線さまよわせるうち
アヴァロンでグレッグが紅茶をいれていたことを思い出し
冷たいストレートティーのペットボトルをひとつと
アップルティーをひとつ、手に入れる。]
――…ああ、けど、
[不意に声を漏らして病室の方を振り返る。]
このまま帰った方が良いかな。
[溜息まじりの声漏らして下を向く。]
(378) helmut 2014/06/08(Sun) 23時半頃
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[お見舞いを買った店に行く時の恰好。
普段通り、白いシャツにネクタイを締めてとなるだろう。
アヴァロンに居た時と近い恰好。
愛用していたおしゃれ着のように目立つものではないけれど。
いってらっしゃいの声に、アヴァロンでなら
いってきます、を躊躇いなく紡いだはずなのに
結局応えられないまま逃げるように病室を抜け出していた。
俯いたまま、自販機の前で息を吐く。]
部屋の前にでもおいてくるかな。
[自分の中で出した妥協案を声に出した。
来た道を戻る決心をして顔を上げると
足音が近づくのが聞こえ、振り向いた。]
(386) helmut 2014/06/09(Mon) 00時頃
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[思いのほか近い距離にサミュエルが居て
驚いたように目をまるくする。
半ば開かれたくちびるが
問い掛ける声に、一度結んで、また開いて]
――…長居しちゃったから。
そろそろ帰ろうかなと思って。
[それは先程零した言葉の答えにはならない。
分かっていながら言い訳じみたことを言う。]
(392) helmut 2014/06/09(Mon) 00時頃
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――…うん。
顔をみて、話したら、……
またずるずる居座っちゃいそうだから。
[困ったように眉をさげてこたえるけれど
短い一音と突き出された小銭に瞬き]
お見舞い、だし。
お金はいらない。
[逸らされた視線に、前髪に隠れ気味の双眸を見遣り]
機嫌損ねちゃったかな。
――…ごめんね。
[飲み物持ったまま、軽く頭を下げた。]
(397) helmut 2014/06/09(Mon) 00時半頃
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[納得したのかどうかはサミュエルの様子からは分からない。
ただそれ以上続けても言い訳にしかならぬと知れるから
困ったような笑みを漏らすのみ。
チャリ、と硬貨の鳴る音が彼の手から響く。]
――…ん。
[違う、と聞こえれば少しだけ安堵して]
あー…、そうだね。
一言くらい、声掛けてじゃないとまずいよね。
……………………かなしい？
[声掛けずに去ろうとした薄情さが
彼を悲しませたのか、とぼんやり思うものの
ピンとこない風に首を傾げる。]
(403) helmut 2014/06/09(Mon) 01時頃
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[短い応えに小さく笑う。
サミュエルの様子が何だか拗ねているようにも思えて]
悩みはしたよ。
どうしようかなーって。
[大丈夫か否かは言わず過程を少しだけ漏らした。]
悪戯が過ぎたから
少しは反省してね――。
でも、謝りそびれて気まずい気がして
今日は帰った方がいいかな、って。
[向かぬ視線の先に、手を伸ばして
ストレートティーのペットボトルを差し出す。]
ま、飲みなよ。
(406) helmut 2014/06/09(Mon) 01時頃
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[空になった手は残ったペットボトルの蓋に伸びた。
開けて直接口を付ける。
連理の恰好ではあまりしない行為だけど
他に見るものも居ないなら良いかと思った。
――他に目があることに気付かぬまま
サミュエルの言葉を聞いて「ふぅん」と相槌をうち]
気にしてないならいいけど。
――…俺は、悪戯よりお菓子の方がいっかな。
[アヴァロンで居た頃のように軽口をのせて]
分かった。
サミュエルがそう言うなら
黙って居なくなったりしないよ。
[サミュエルの手許から、
その目許へと視線を移ろわせ、小さく頷いた。]
(409) helmut 2014/06/09(Mon) 01時半頃
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