……動いているほうが、気楽だし……


　もどらないんだ……

　俺は、一度はもどるかもしれないけれど……

[戻っても、家族の下には戻れないから。
　集落にとどまることはないと思う]

　…………母さんが父さんを食べて
　集落を出たから……戻っても　異端の子孫


［待つ家族もいなければ
　生きるすべがあるから
　山や森の方がいい］

　じっとしているのは　これはこれで
　疲れるね

　そっか……
　俺も、同じようなものかな……

[父は、母が死んでから食べたけれど。

　いまは、もう家はないと思う]

　……うん。
　なにかしら、していたほうが気がまぎれる。

　そうなんだ…………集落が……
　帰る場所……と言う感じがない


　…………そもそも帰る場所って　わからないけれど



　目の前のことだけに集中したりね
　狩りの時　本当そう

　帰る場所……

　そうだね、今なら、フランシスの傍かな……

　自分が、くつろげる場所なら……帰る場所で、いいんじゃないかな。


　うん、それはわかる。
　狩りは集中しないとできなさそう……

　そっかーーーーくつろげる場所……か

［ラルフの帰る場所に　ふっと微笑む
　自分の場合　どこだろうかと言う　疑問ねじ伏せ
　……尚更　ラルフが　衝動に負けないように
　……今　彼のそばにいる　フランシスとドナルド
　一緒に旅して行けるよう　考えなきゃ　と

　そうなったらいられないの　わかったはいるけれど］

　あつい、いたい。

　なぜ、どうして。

[唐突な痛みに混乱している。

　くつろげる場所の話とかすっとぶほどに。

　ただ、いたい]

　…………ラルフ…………？

　いたい、

　なんで、

[わからない。
　トレイルの言葉は聞こえなくて、ただ混乱して]

　今　来た！
　落ち着いて…………

　フィリップ……

　いたい、あつい

　トレイル、どうして……


[聞こえた声。
　足音。呼び声に、ようやく反応して。
　それでもまだ、あつくて、痛い]

　トレイル…………落ち着いて
　そのトレイルが　ラルフに抱きついてて
　様子がよくわからない

［一体何があったのか　わからない］

　――っ

[いたい、いたい。　
　ただ、ひたすらに、痛みで埋め尽くされる。

　フィリップにかまれたときとは、ちがう。

　ただ、いたい、だけだった]

　ラルフーーーーっラルフ
　今　止血するから　大丈夫
　もう離れたから！

［思考を埋め尽くす痛み　流れ込む
　こちらの視界まで霞みかける　頭を振る］

[いたい
　トレイル。

　　どうして、たすけて]

　ふぃり、っぷ……

　　　フィリップ……


[縋るように、名前を繰り返す。

　そうでないと、痛みに支配されそうで。

　離れた、という言葉に、すこし、安堵が混じる]

　ラルフ…………大丈夫
　大丈夫だよ　
　俺…………いるから　ここにいるから
　今　止血してる……

［何度も　呼ぶ声に思いを返す
　実際は処置で両手は塞がって
　その分落ち着かせるよう
　その頭を心の中で撫でて

　微かな安堵に　もう大丈夫を繰り返す］

　……いたい、いたいよ、フィリップ……

[撫でられる。
　優しい声に、何度もかけられる言葉に。

　痛みを訴えて、縋る手は変わらず]

　――トレイル、何で……
　いたい……

　フィリップ……ありがとう……

[繰り返される言葉に、少し、落ち着くけれど。

　いまだに、痛みと。

　トレイルへの恐怖が、残っている]

　ラルフ…………ラルフ

　うん　痛い　痛い時は　痛いって
　たくさん言って　
　その分名前を呼ぶから…………

　どうしたんだろうね……でも　もう
　トレイルは連れて行かれた
　フランシスも　ドナルドもいる
　もう大丈夫だよ　ラルフ

　ううん…………

［すこし　はっきりしてきた意識
　けれど　変わらず痛みと
　…………一体何があったのか
　食べられたいと　綴ったトレイルを思い出せば
　いまのトレイルは…………］

　フィリップ……いたい……

　いたい、よ……


[トレイルが連れて行かれたと聞いて、ほっと息をつく]

　……フィリップ……

　――トレイル、こわい……

[トレイルの唐突な行動がわからなくて、怖い。

　鼓動が脈打つたびに、傷口がいたむ]

　うん　痛いね　痛い　でも大丈夫　ラルフ
　ドナルドが　痛み止め　あるかもって

［痛みを訴えるラルフ　答える彼
　少しでもラルフに吉報になりそうな言葉選ぶ］


　…………怖いなら　近づかないでいい
　トレイルから　遠ざかろう？
　そばにいるから　ラルフ
　トレイルが近づかないよう　そばに

［怖がるラルフにいいきかせる
　ホッとするほどの恐怖　
　実際　こうなった以上　トレイルには
　近づかせられないと思いながら］　

　……う、ん……うん……

　フィリップ、……ありがとう……

[何度も何度も、声をかけてくれるフィリップに。
　徐々に落ち着いてくる]

　――うん……傍に、いて。
　こわい、……フィリップ。

[だって、笑ってた。
　トレイルは、痛がっている俺をみて――

　声が聞こえないから、何を考えてるのかわからなくて。
　こわい]

　ラルフ　そばにいる
　ギュって抱きしめてるから

　だいじょぶ　俺は　ここにいるから


［ずっとはいられないのに
　それでも　今はここにいるから
　心が落ち着いてくる様子に
　安堵するーーーこれから行う処置を考えて


　植え付けられたトレイルへの恐怖心
　言わない　言えない　トレイルの

　ニコラとトレイル　獣とは
　違うまた何か　だと感じている］

　うん……、うん。

　フィリップ……


[抱きしめられる力強さに。
　かけられる言葉に縋って。

　傷口を焼く痛みを、堪える思考]

　――い　っっ！！

　……い、たい……、

[痛い、と繰り返し、呟き。
　
　それでも、フィリップから離れることなく、ただ耐えている]

［傷口を焼く痛み］
［その痛みを感じるラルフ］
［それを感じ取り　辛かった
　変われるなら変わりたかった］


　…………少しだから…………
　あと　ほんの少し
　ラルフ…………っ

［堪える姿が辛くもいじらしい
　ナイフを落とせば　よく我慢してくれたと
　ねぎらって　強く抱きしめて］


　…………もう　何も　心配ないから

［そう言って笑いかける］

[押し当てられたナイフが離れ。

　傷口が火傷の痛みを訴えるけれど、焼かれる痛みがなくなったことにほっと吐息をこぼす]

　……フィリップ……
　ありがとう……

[ずっと、抱きしめられていたから。
　耐えられた、と微笑む]


　――うん……

　　フィリップが、助けてくれた、から……

　ーーーどういたしまして

［焼いた傷口痛むだろう　けれど笑う心
　落ち着きが強くなる　ラルフの暖かさが
　腕の中に　心の中にあって］


　ラルフがたくさん頑張ったから
　…………痛かったよね……ごめんね

［愛しい子が食べられるかも知れない恐怖。
　それは昨日味わった。

　傷を負わされた怒り。
　それは今日味わった。
　けれど、目の前でではなかった。］

[痛みは、ひどいけれど。
　それでも、助けてくれたことが、嬉しい]

　……いたい、けど。
　でも……フィリップのおかげで、血は、とまったから……

　フィリップが助けてくれたから……

　ありがとう。

[触れる体温に、ほっとする。
　同時に、どこかざわめくものがある。

　フィリップの腕の中が心地よくて――]

[唇が触れる。

　薬を飲まされているのはわかっているけれど。
　その行為に胸が騒ぐ。

　こくりと薬を飲みこみ]

　…………な、んか、はずかしい……

[治療行為だとわかっているし。
　嫌なわけじゃないけれど。


　なぜか、恥ずかしいと思い。
　それを深く考える前に、
　失血と、痛みを堪えていた疲労で、意識を失った**]