[茫然としたような声の響きに、小さく息を吐く。
安心させるように、己自身に言い聞かせるように、呟いた。]

　お前の役割は、仲間の不安を少しでも和らげることなんだろ。
　不安がってたらダメだろうが。
　お前の不安は俺たちが、射落としてやる。

　その代わり、祈っていてくれ。俺たちの勝利を、さ。

[それは領主公女の願いとは逆のことだとは知らない。

ただ、純粋に勝利を望む。
それが、彼女たちを守ることだと信じているが為に。]

［諭すような声に、はっとして］

　そ、そうですよね。私がふらふらしていたらいけません。
　……ありがとうございます。

［揺るぎない声に接することは気を落ち着かせた。
　強張った肩を回して緊張を解く］

　ええ、分かっていますよ。
　ヤニクさんをはじめ、皆さんのご武運をお祈りします。

［言って、戦争を嘆いていた公女殿下の事を思い出した。
　とうとう今にも開戦という状況になり、
　彼女の心痛はいかばかりだろうかと］

[オスカーが席を立つのを見れば、何事かと目を向けるが
偵察に行くのだと分かれば]


…ちゃんと帰って来いよ。


[気をつけて、なんて言ってやらなかった。
彼女は自分の傍につくのが本来の役目であるはずだから、
それ以外の場所で何かあっては困る、とばかりに。]

　……見方解る？

[ヴェスパタインが部屋を辞した直後。
　唸りながら書類と戦っているイアンを見兼ねて、彼の元まで歩み寄って書類を覗き込む]

　………つまり砦の配備には常に両騎士団から二つの隊が付いてる。
　後、この隊も予備兵力として砦に駐留。
　実質動かせるのは残りの隊、て意味だね。

[しかし図も文字の羅列も多少読み辛く記されて居て。
　他にも解らない所があれば、彼なりに丁寧に説明するか]

　俺は大丈夫だ。
　それよりもお前たちの方が頑張れだ。

[山積みになった書類をオスカーもまた、目にしていたから。]

　…頑張れベネット。

[果たして書類相手にイアンが戦力になるのかどうか、怪しいもんだと思いきり思っていた。]
　

[ベネットから声をかけられれば
眉間に皺をこれでもかと寄せた顔でそちらを向く。
説明を受ければ、あーあーと相槌なのか奇声なのか
分からないような声を上げて]

分かった、分かった、つまり
こっちはどーんと構えてるから、
こいつらがざーーっと行けば問題ないって事だな。

[人差し指でどんどん、と紙をつつきながら
ベネットの言葉を一つずつ理解していく。]

くっそ、簡潔に一枚にまとめてくれよな…

[今彼にとって倒すべきは、
敵国じゃなく、この山積みの書類なのだった。]

[オスカーが出ていく際に、何故自分への声援は無かったのか
疑問に思っていたが、彼がその意味を理解することはなかっただろう。

それからしばらくすれば、唸り声が執務室に響き渡っていた。]

　…――― 俺にも後でその書類見せろ。

[風にのって届いてくる主の声を聞き、暫く沈黙…、いや、唖然として。
戦場においても、オスカーはイアンの傍につき従い伝令や偵察、場合によっては戦闘もこなさなくてはならない。

彼だけに任せておくのはあまりにも不安だった。]

[――　トントン、と顔を指を書類に突き入れる様に次第に僕も説明しだす]


　……イアン！　ここ三千六百って書いてる！
　あぁもうまだ半分以上あるんだよ！？

[…何故僕だけに声援を送られたのか
　イアンの唸り声を音楽に、その意味は嫌と言う程理解した。

　―この戦が終わった後、どうなるんだろう、と]

　ああ、お前が祈るのなら神様もきっと勝利を与えてくれるだろうな。
　期待してる。

[彼が何を考えているのかまでは伝わってこないが、それでも空気を明るくする為にそう言って笑う。]

　俺たちが前線に行っている間、お姫様のことも気にかけてくれ。

[間違いを指摘されると、その顔を一層歪ませて]


…げっ。

無理無理無理、これ朝までとか死ぬ。
何だ、参謀室長殿は俺を決戦の前に殺す気なのか？

[へらへらと皮肉を言ってみるが、
そんなもので現実は変わらない。
しばらくは睨みあいをしていたが、痺れを切らせば]


…ちっと外、出てくる。
ベネット副団長、少しの間よろしくな！

[わざとらしく副団長なんて呼んでみたりして。
半ばベネットに押しつけるように、書類を渡すと
きっと彼の制止の声も聞かず、執務室を飛び出した。]

　…――― 居る、な。

[スゥ、と血の様な緋の眼を細めて。
自然と、口角が上がったのは、其の身体に流れる狼の血の所為か。]