ふうん。
　ボクは帝都に戻る事すら数年ぶりだし。
　知り合いも少ない方ですから、偶然かな。

　筆談だけでは不便でしょうし。
　話すのはボクも苦手ですが、通訳しましょうか。

[流石に謎の文字を書いていたとまでは知らないが、イアンとのやり取りを思い出して、申し出てみる。]

　
　≪　ん。そうだね。
　
　　　必要なときは、お願いするよ。　≫
　
　
　しかしそんな機会は少ないだろう、などと、
　見当違いな方向へ思考を巡らせつつ。
　

[そして、ディーンごしにまだ席は立っていないだろうサイラスの姿も見る。
　さて、この情報士の考えは如何だろうか…と。]

　バーンフィールド師団長へ書いた紙。
　『ほりゅう』と書いたんですか？

　通じてないようですけど。

[常に通訳必要なのでは、と思い浮かびつつ確認してみる。]

[ぴくと、感じる視線。
今一度机上を叩こうとした指が止まる。
反射的に顔を上げる事まではしないが、ゆると、一度瞬いた。

…気配の先は、然程離れていない。]

―――…、

[背凭れへと身体を預け、伏せていた顔をゆると上げる。
出来る限り自然に、周囲への違和感を与えぬ様。
それが、事実叶ったかは知れないが。

存外に、気配の先は直ぐに知れた。
無表情に向けられていた翠。一つ席を挟んだ――第5の座。

カツン。　　　視線を其方へ向けたまま、再び、指先が響く。]

　
　≪　――え、なに？　≫
　
　
　痛烈に考え事をしていたので、肝心な一言を聞き逃した。
　イアンがこちらへ向かってきたのは、そのときだったか。
　

[微かな声も、各会話も、耳に届く。
　ただ、届く、だけ。

　敵兵や他の危機状況ではないと判断がつけば
　耳は、音を追うのをとめる。
　だから、グレイシアのカップの中身
　その状況を知ることはなかった。]

――、…？

[向けられた視線に、僅か眼を顰めて瞬いた。
不快の色、という訳ではないが、言うなれば怪訝。

元より師団の関係上、定期通信等でも会話する事は多い。
全く知らないと言う訳では勿論ないが、
隣の人物に比べれば、親しいという間柄では決してなかったし
況してや、視線を向けられる理由に思い当たりなどなく。]

　あなたの文字は読めません。

[イアンが近づいていくのを見守りながら、率直に告げる。
オブラートに包むという気遣いは存在しない。]

　…よほど伝えたい事があれば、言って下さい。

[ふぅ、と小さく溜息をついて視線を外す。]

[通信士の顔は、警戒を描いていた。
　まぁ、無理もない。

　まだ7日ある選定の儀。
　動向をまだ見据える時期だと感じ、話はディーンにのみ。]

　
　≪　ああ、よく言われるんだ。　≫
　
　
　イアンへ向けて綴ったのと、同じ言葉を返す。
　
　仮に口に出せていたなら、
　「まったく悪びれる様子なく」
　そう表現するに相応しい口調だったに違いない。
　
　殆どただの信号に近い、キリシマからのこの通信で、
　そんな感情のニュアンスまで伝わるはずはないだろうけれど。
　

[凍ったカップを眺める。
　そんな事になったのは、胸の内に沸いた苛立ちであった事は承知していた。

　向けた視線、相手が赤以外がわからない事を己は知らない。
　知っていても、視線に籠めたものは変わらなかっただろうけれど。

　手応えの無さを感じ、苛立ちは募った。
　考えを巡らせ。
　何故そんな事でこう苛立つのかと言う理由に行きつく事ができず、
　それがさらに苛立ちを募らせる。]

　――…。

[不便しないのならば、放って置いてもいいのだろう。
感情のニュアンスは通じずともそう判断する。]

　兵器であれれば良い。
　何物も、退けられるなら。

[どこかから聞こえた問答。
　語気の強さは、響いて。

　自分に向けられた言でもないが。
　答えるでもない声は、ぽつりと。]

[カップの中身に気づかなかったイアンに
　グレイシアがそれが苛立ちが引き起こしたこと。
　その、苛立ちが己が引き起こしたこと。
　どちらも想像にも、浮かばなかった。]

[もし、カップの氷結に気づいていても
　それが、己の視線が原因だとは、知らない。
　受け流したことが苛立ちにつながった、のだと。

　気づかぬまま、イアンは
　今はキリシマに視線を、意識を向けていた]

[けれど、ふと、耳が音を拾う。
　脳はその言葉を素通りできず意識に持ち込む。]

　…………

[こちらの声は、聞こえない、だろう。
　それに、何も知らない相手に、何か、簡単にいえない。
　ただ、キリシマから一度視線をはずし
　グレイシアを一度、見た。]

[前線に立つ身。視線には聡い。
　目を遣れば、此方を見る視線は、正面から受け止めた。
　ぽつりと零した声が聞かれていた事には気付かない。
　見た目から獣人と言う訳で無ければ、その耳の良さにまでは思考が行きつかないものだった。

　それでも、口を開きかける。
　何を聞いたものだか、とっさには思いつかない。
　何より、相手は他の相手と話し中である。
　しかも遠い。]

　…………。

[確か、部屋か、中庭。そんな事を思い出して。
　何か言いそうだった口を閉じ、視線は此方が今話している相手に向けた。]
　

[薄い灰の視線がこちらに気づく。
　鳶色もこちらに気づいた薄灰の視線を暫し、見やる。
　
　ただ、その口が、何か言うとでも言うのか
　開きかけたことに、鳶色は軽く丸くなる。]
[己が相手を知らないように、相手も己を知らぬであろう。
　上着に隠れた尻尾か、
　己自身から過敏な鼻や耳のことを聞かなければ
　今の距離は会話距離ではないはずなのに。]

[結局言葉は届かなかった。
　だから、イアンもすぐに視線はキリシマに戻した。]